Kui enamus meist magasid möödunud pühapäeva hommikul, oli Maal lähedane kõne asteroidiga, mis oli tuvastatud kõigest 21 tundi enne seda, kui see teele asus.
Nagu kirjutab Live Sciencei esindaja Elizabeth Howell, oli asteroid, ametlikult tuntud kui 2018 GE3, umbes jalgpalliväljaku suurusega, läbimõõduga 157–361 jalga. Maa lähemal asuvas punktis möödus see umbes 119 500 miili kaugusel - umbes pool maa ja kuu vahemaast.
Esmakordselt vaadeldi seda Catalina Sky uuringus Arizonas laupäeval, 14. aprillil, lendas see Maale kõige lähemal järgmise hommiku umbkaudsetel tundidel kell 2:41 AMEDT. Asteroid tõmbas liikumist kiirusel 66 174 miili tunnis, teatas Eddie Irizarry ajalehele Earth Sky .
Asteroid on palju suurem kui paljudes teistes kosmosekivimites, mis on Maast mööda läinud või plahvatanud, tekitades teatavat uudishimu, kuidas see nii kauaks märkamatuks jäi. Lõppude lõpuks on asteroididel potentsiaal hävitada Maad.
Asteroid 2018 GE3 lendas meist täna mööda, poole kauem kui Kuu. Umbes 50–100 m läbimõõduga oli see mitu korda 2013. aasta Tšeljabinski meteoor, umbes 1908. aasta Tunguska sündmuse suurune - piisavalt lihtne, et linna hävitada. Hoiatus oli meil vähem kui päev. (fotokrediit: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16. aprill 2018
Näiteks 2013. aastal Venemaal Tšeljabinski kohal puhunud meteoor põhjustas ligi 1500 vigastatut ja tuhandeid hooneid sai kahjustada. Kuid kosmosekivimi killud ei tabanud otseselt kedagi. Pigem, nagu Katherine Hignett ajalehele Newsweek teatas, usuvad eksperdid, et plahvatus põhjustas lööklaine ning selle tagajärjel purunesid aknad ja kahjustati hooneid.
Meteoriidi otsese löögi all kannatava inimese kohta on ainult üks rekord. Ehkki naine Ann Hodges lõi streigi tagajärjel tohutu verevalumi, jäi ta ellu.
Asteroid 2018 GE3 on tegelikult kolm-kuus korda suurem kui Tšeljabinski meteoor ja on umbes võrdne kosmosekivimi suurusega, mis plahvatas 1908. aastal Tunguska kohal.
Tegelikult on 2018. aasta GE3 üks suurimaid asteroide, mis Maale kunagi nii lähedal olnud, on Eric Mack CNET-i teatel. NASA Maa-lähedaste objektide vaatlusandmebaasi järgi lendasid suuremad asteroidid lähemal üksteise lähedale. Kuid see on üsna haruldane. Sellise suurusega asteroidid lähenevad Maale vaid üks või kaks korda aastas.
Kuidas astronoomid igatsesid asteroidi tundideni enne lendamist?
Nagu Howell selgitab, on asteroide keeruline tuvastada ja jälgida, kuna enamik neist on tumedad ja üldiselt palju väiksemad kui 2018 GE3. See tähendab, et need ei pruugi peegeldada piisavalt valgust, et teleskoobid neid hõlpsalt tuvastaksid. "Teleskoop peab selle püüdmiseks otsima õigel ajal ja õigel ajal, " kirjutab naine.
Paljud teleskoobid peaksid sissetulevate kosmosekivide märgamiseks olema korraga vaatlusel. Ehkki NASA jälgib sel viisil potentsiaalseid ohte, jälgib nende praegune fookus kõige ohtlikumat neist asteroididest: vähemalt 460 jalga laiused kosmosekivimid, mis asuvad Maast 4, 65 miljoni miili kaugusel. 2018 GE3 on umbes 75 protsenti sellest suurem.
Nagu Mack teatab, peaks 2029. aastal mööduma veel üks asteroid 99942 Apophis. Nagu Smithsonian.com varem teatas, saab sellest asteroidist oma suurusega lähim lendorav. See tuleb Maast 19 400 miili kaugusele.
Kuid ärge muretsege: tõenäosus, et see tegelikult Maale tabab, on väike. Ja teadlased on teinud tööd sellise katastroofi paremaks ettevalmistamiseks. Eelmisel kuul teatasid teadlased HAMMER-i nimelise kosmoselaeva plaanidest, mis põrkaksid sisse ja lööksid sissetulevaid asteroide teises suunas või lööksid need lihtsalt pisikesteks tükkideks, teatas Space.com.
See aga vajaks varajast avastamist.
