Juhuslik kohtumine Wisconsini Bayfieldi maakonna metsades on viinud teadlasi jahmatavasse teostusse: nagu avastas osariigi Northlandi kolledži metsandusprofessor Jon Martin pärast ultraviolettlambi taskulambi suunamist linnusööturil söödava lendava orava poole, libiseva olendi karusnahk helendab sobivates tingimustes fluorestsentsi erkroosa.
Selgitamaks välja, kas see nähtus oli vaid ühekordne anomaalia, värbas Martin mitme Northlandi kolleegi abi. Järgmisena kirjutab Jake Buehler National Geographicule, teadlased sõitsid Minnesota teadusmuuseumi ja Chicago välimuuseumisse, kus nad analüüsisid nähtava ja ultraviolettvalguse käes 135 oravanahka - sealhulgas nii lendavate kui ka mittelendavate isendite nahka.
Ikka ja jälle, teadlased teatavad ajakirjas Journal of Mammalogy, leidsid meeskonnad, et Glaucomys perekonna liikmed, keda tuntakse ka kui Uue Maailma lendavad oravad, kiirgavad sama märguande roosa sära.
“Fluorestsents oli seal 19. – 21. Sajandil asuvates Glaucomys, Guatemalast Kanadani, meestel ja naistel ning igal aastaajal kogutud isendites, ” vahendab Northlandi bioloog vanemteaduste uurija Paula Spaeth Anich National Geographicut . Tegelikult näitasid kõik, välja arvatud üks uuritud Glaucomy ' isenditest, fluorestsentsi sära .
Newsweeki Katherine Hignett märgib, et Uue Maailma lendavad oravad olid ainsad isendid, kes näisid selle ebatavalise värvusega uhkeldavat. Ehkki teadlased katsetasid täiendavaid liike, näiteks idahalli oravat, rebase oravat ja ameerika punast oravat, ei andnud need tulemusi kolme Glaucomysi liigi liikmete seas.
Tehnilises mõttes tähendab fluorestsents valgust helendavat ainet, mis eraldub valgust neelavas aines või muus elektromagnetilise kiirguse vormis. Nagu meeskond uuringus märgib, on ultraviolettkiirguse fluorestsentsi varem registreeritud taimedes, mere- ja maapealsetes selgrootutes, ämblikulaadsetes ja lindudes.
Imetajate puhul on see nähtus osutunud siiski märksa raskemaks. Enne neid uusi leide oli fluorestsentsi täheldatud ainult Didelphidae marsupiaalse perekonna liikmete seas, mis koosneb umbes kahest tosinast Ameerika opossumite liigist.
Lendavatel oravatel ja opossumitel pole palju ühist, selgitas Buehler National Geographicule . Nad ei ole tihedalt seotud, nad elavad erinevates ökosüsteemides ja järgivad erinevaid dieete. Sellegipoolest on neil kahel üks peamine omadus: Mõlemad on öised, samal ajal kui lendavate oravate mittelendurid on päeva jooksul aktiivsemad.
Oravate lendava fluorestsentsi kohta võib leida hulgaliselt võimalikke seletusi, vahendab Newsweeki Hignett Texase A&M ülikooli kraadiõppuri Allie Kohleri bakalaureuseõppeaastaid Northlandis. Võimalik, et kuma aitab oravatel hämaras olukorras üksteist ära tunda või kiskjaid eemale hoida.
Kohler ütleb taas: "See omadus võib olla lihtsalt lahe värv, mida nad tavaliselt annavad."
Rääkides National Geographicu Buehleriga, kirjeldab Anich mitu täiendavat huvi pakkuvat valdkonda, sealhulgas öine tajumine ja suhtlemine, navigeerimine lumises keskkonnas ning kamuflaaž või matkimine.
Edasised katsed, eriti teiste kogu maailmas levivate lendorava liikide osas, selgitavad paremini välja meeskonna esialgsed leiud, kuid nagu Anich märgib, on uurimistöö kõige põnevam küsimus see, kas ka teistel inimestel täiesti teadmatutel loomadel on ka tujukalt fluorestsentsi särjed.
Anich järeldab: "Õppetund on see, et meie igapäevase primaatide vaatepunktist jätame tähelepanuta loomade suhtlemise ja tajumise paljud aspektid, mis toimuvad hämarikul ja öösel."
