Elu kõrgmäestikes võib olla konarlik. Vahendeid on vähe, ilm võib olla ekstreemne ja hapnikusisaldus hoiab ohtlikult madalal tasemel. Arheoloogid on seega oletanud, et kõrguvad mäed ja platood olid iidsete inimeste seas viimased asustatud kohad. Kuid uus uuring viitab sellele, et see eeldus võib olla vale.
Ajakirjas Science avaldatud uuring kirjeldab tähelepanuväärset avastust Etioopia Bale'i mägedes kohas, mis asub rohkem kui 11 000 jalga merepinnast. Seal leidsid eksperdirühmad leiukoha esemeid - nende hulgas kiviriistu, savikilde, põletatud loomade luid ja klaashelmeid -, mis näitasid, et inimesed olid seal elanud juba 47 000 aastat tagasi. Uuringu kohaselt esindavad need leiud „varaseimaid tõendeid eelajaloolise kõrgusega [inimeste] elamurajooni kohta”.
Ida-Aafrikas töötavad paleoantropoloogid on aastakümneid koondanud oma tähelepanu madalamal asuvatele kohtadele. "Me olime lihtsalt esimestena kõrgemale tõusnud, " räägib Kölni ülikooli arheoloog ja uue uuringu juhtiv autor Götz Ossendorf Carl Zimmerile New York Timesist . Fincha Haberasse jõudmine, nagu uue avastuse koht on teada, polnud aga sugugi feat. Uurimisrühm pidi saidile pääsemiseks läbima rohkem kui 700 miili jalgsi ja pakk hobusega.
Pingutus oli seda väärt. Fincha Haveras - ühes enam kui 300 kõrgendatud kalju varjualusest, mida teadlased uurisid - kaevasid nad kiiresti välja muistse inimese okupatsiooni tunnused. Nende avastuse jaoks olid üliolulised kolde jäänused, mis andsid sütt, mille Zimmeri sõnul võis dateerida 47 000–31 000 aastat tagasi.
Uued leiud pole siiski esimene vihje, mille meie esivanemad julgesid kõrgustesse varem, kui eksperdid kunagi arvasid. Näiteks selle aasta alguses teatasid teadlased näiteks Denisovani - väljasurnud hominini liigi - lõualuust, mis leiti Hiinas merepinnast umbes 10 700 jalga kõrgemas koopas. Proov on dateeritud umbes 160 000 aastat tagasi. Märkimisväärne oli ka kivitööriistade leidmine kõrgel Tiibeti platool, 30–40 tuhande aasta tagused säilmed. Kuid Fincha Habera leiud pakuvad ebatavaliselt usaldusväärseid tõendeid inimeste kohta, kes tegelikult elavad suurtel kõrgustel.
Asula polnud tõenäoliselt alaline. "Eelajaloolised inimesed olid sel ajal liikuvad jahimehed-kogujad, nii et nad ei püsinud kunagi ühes kohas istuvana, " räägib Ossendorf filmi " Live Science " Charles Q. Choi'le. Kuid, Ossendorf märgib, näitavad tõendid, et eelajaloolised inimesed "veetsid sellel alal märkimisväärselt palju aega". Tegelikult asustasid Fincha Havera inimesed korduvalt; meeskonna analüüs näitab, et umbes 10 000 aastat tagasi kolis saidile teine rühm, kes kasutas seda üha sagedamini koldena.
Vaatamata kõrgel kõrgusel elamise väljakutsetele võisid Fincha Havera iidsed okupandid seda pidada peamiseks kinnisvaraks. Nad asustasid seda ala viimase jääaja maksimumi ajal, kui suurem osa Bale'i mägedest oli jääga kaetud, kuid Fincha Havera asus jäisest piirkonnast kaugemal. Sulavad liustikud oleksid pakkunud rohkesti vett, võib-olla rohkem, kui oleks võinud leida madalamates ja kuivemates orgudes. Näib, et Fincha Haveras oli toitu küllaga, kuna teadlased leidsid, et “rikkalikult põlenud luid, enamasti hiiglaslikest moolirottidest”, kirjutavad uuringu autorid, soovitades saidi elanikel röstida närilisi toidukordade jaoks. Samuti näis, et nad olid oma tööriistade valmistamiseks kasutanud läheduses asuvaid obsidiaanlikke paljandusi.
"Asustus ei olnud seetõttu mitte ainult suhteliselt elamiskõlblik, vaid ka praktiline, " ütleb Bruno Glaser, uuringu kaasautor ja mulla biogeokeemia ekspert Saksamaa Halle-Wittenbergi Martin Lutheri ülikoolis.
Teadlased plaanivad Zimmeri sõnul naasta Fincha Haverasse täiendavate väljakaevamiste jaoks. Ideaalis tahaksid nad leida seal elanud inimeste luid - veelgi parem, kui ekstraheeritava DNA-ga luid. Selline leid võiks aidata teadlastel õppida rohkem tundma seda, kuidas iidsed inimesed kohanesid kõrgustesse ja kas need kohanemised on pärandanud tänapäeval mägedes elavad rahvad.
