Mõnikord on hea, kui midagi on teie hammastesse kinni jäänud - teaduse jaoks igatahes hea. Uued teadusuuringud kahe miljoni aasta vanuste hammaste külge klammerduvate toiduosakeste kohta näitasid, et perekonna Homo võimalikul esivanemal Australopithecus sedibal oli hominiidi jaoks ebaharilikud söögikohad: Liigid tarbisid puitu.
Lõuna-Aafrikas 2010. aastal avastatud A. sediba on teada kahest osalisest luustikust. Liigi toitumise rekonstrueerimiseks kasutasid Amanda Henry Saksamaa Max Plancki Evolutsioonilise Antropoloogia Instituudist ja tema kolleegid kolme meetodit. Esiteks vaatasid nad toidu närimisel molaarsete pindade märgistusi. See analüüs näitas, et A. sediba sõi raskeid esemeid, täpselt nagu Lõuna-Aafrika hominid Paranthropus robustus .
Järgmisena vaatas meeskond hammaste süsinikukeemiat. Hamba moodustumisel võtab ta süsiniku toidust, mida inimene sööb. Metsataimedel, nagu puud, puuviljad ja lehed (nn C3 taimed), on süsiniku isotoopide suhe teistsugune kui rohumaade taimestikul (C4 taimed). A. sediba hammastes sisalduv süsinik näitab hominiidi, mis on söödetud peaaegu eranditult C3 taimedele, muutes selle sarnaseks mõne kaasaegse šimpansiga. Teised varajased hominiidid eelistasid samuti C3 taimi, kuid sisaldasid dieedis ka vähemalt mõnda C4 taimestikku.
Lõpuks kraapisid teadlased osa teadaoleva A. sediba luustiku kahest hambast välja hambakatu. Naastu olid taimede fütoliidid, mikroskoopilised ränidioksiidstruktuurid, mis moodustuvad taimerakkudes. Erinevatel taimedel on selgelt eristuvad fütolüüdid, mis võimaldavad teadlastel kasutada struktuure järeldada, mida iidsed loomad söövad. Meeskond leidis 38 fütoliiti, mis on esimesed, kes on varajasest hominiidist toibunud. Fütoliitidest selgus, et A. sediba sõi mõnda vett armastavat C3-rohtu ja -seed, aga ka puuvilju, lehti ja koort või puitu. See on esimene tõend hominiidi söömise kohta puidus, teavad teadlased ajakirjas Nature .
Tõendid puidu söömise kohta pärinevad vaid ühelt isikult, seega on raske teada, kas selline käitumine esindab kogu liiki. Kuid teadlased viitavad näilisele puidu ja muude metsataimede sõltuvusele luustiku tõenditega, mis viitavad sellele, et A. sediba ronis puudele. Antropoloogid on sageli soovitanud, et varajastel hominiididel säiliks ronimisvõime, et nad saaksid puuokstest leida turvalised magamiskohad. Aga võib-olla oli A. sediba seal üleval hommikusööki, lõunat ja õhtusööki otsimas.
