Majesteetlikult makaronne Californias asuv kondor on Põhja-Ameerika suurim lind, Emakese looduslikult kriitiliselt ohustatud puhastusmeeskond ja imede säilitamise edulugu. Pärast vangistuses kasvatamise tagasitulekut otsivad asjad kondoomi, kuid mitte linde, kes hiljuti saabusid Smithsoniani asutuse riikliku linnukogumise laboritesse. Need kondoorid olid surnud ja paljud neist olid juba mõnda aega olnud.
Pleistotseeni ajastul, 2–11 000 aastat tagasi, kasvasid robustsed kondoripopulatsioonid mandri kohal kõrgel nagu sünged niidumasinad, raputades eelajalooliste hiiglaslike imetajate korjuseid. Kuid kui hiiglaslikud lohud, põdrad ja mastodoonid väljasurevad ning inimarengud kasvasid kogu Põhja-Ameerikas, võttis California kondoripopulatsioon nina.
1982. aastaks oli nende arv kahanenud vaid 23 ellujäänud kondoorini. Silmapaistva väljasuremisega käivitas USA kala- ja looduseteenistus (FWS) California Condori taastamisprogrammi, et jäädvustada looduses allesjäänud linde ja taastada populatsioon vangistuses kasvatamise teel. Vaid viie aasta pärast oli vangistuses koorunud piisavalt linde, et neid saaks loodusesse lasta. Umbes 500 originaalse kondoori järeltulijat õitseb täna, enam kui pooled on vabastatud ja purjetavad vabalt üle California, Utah ja Baja California kaljude.
Kuigi kondoome on endiselt kriitiliselt ohustatud, kaitseb käimasolev programm neid nii väljasuremise eest kui ka enneolematut ökoloogilise ülevaate allikat nendele iidsetele raisakotkadele. FWS on sildistanud ja jälitanud iga kondoori ning pidanud selle elu verstapostide üle arvestust. Teadlased teavad täpselt, kus ja millal iga lind koorus, kus ta pesitses, kui see loodusesse lasti ja millal see lõpuks hukkub. Pärast surma kogutakse rümp ja ladustatakse edaspidiseks uurimiseks FWS Pacific Southwest'i peakorteris Sacramentos Californias asuvasse sügavkülmikusse.
Mõni kuu tagasi sai see sügavkülm täis.
Isegi surma korral on ohustatud liigid kaitstud, nii et FWS vajas kusagil oma hiiglaslike linnurümpade ülejäägi mahalaadimist. Õnneks nõustus Smithsoniani asutuse linnudivisjon nad võtma ja panema teadusuuringuteks ja muuseumi väljapanekuteks. Eelmisel nädalal saabus surnud, külmunud kondooride vedu ja nad alustasid tegevust, sest spetsialistid võistlesid külmutatud isendite ettevalmistamiseks muuseumi kogu jaoks.
"Nad tulevad meie juurde erinevates lagunemisvormides, " ütleb Christopher Milensky, muuseumi spetsialist ja kondoride ettevalmistamise tegevuste orkester. FWS on linde varunud ligi pool sajandit, “nii et mõned on omamoodi värsked ja mõned on omamoodi vastikud.” Milensky annab sellest lahtiütlemise, kui ta kõnnib külalisi läbi kavernoosse muuseumi tugikeskuse Suitlandis Marylandis.
Suur 435 000 ruutjalga kompleks on miljonite isendite hoidla, mida muuseumides ei eksponeerita. See on ka laboratooriumid ja tööruumid kõigi muuseumi esemete kulisside taga olevaks ettevalmistamiseks. Kogu planeedi taksidermide loomade, vedelikes suspendeeritud konserveeritud eksemplaride purkide, raamatukoguraamatute, lennukite ja kunstiteoste jaoks annab see koht mulje hiiglaslikust, ümbritsevast dioraamast, mille on kokku pannud segane kuraator.
Oryxi juurde jäetud mägilõvide valvatud treppidest mööda ja pügmiusevaalidega vooderdatud saali kaudu on Osteo Prep Lab - rajatis, kus kuraatorid on ette valmistanud paljud imetajate, lindude, kahepaiksete ja kalade luustikud. Riikliku loodusmuuseumi osteoloogia saal. Laboris asub ka kuraatorite arsenali üks kõige väärtuslikumaid tegijaid: lihasöövate mardikate koloonia, mis näljasena ootab uusi isendeid, kellega toituda.
"Enamus sellest, mida me teeme, on [kondooride] muutmine luustikeks, " ütleb Milensky, tõmmates labori ukse lahti, et paljastada pesumaja ja duširuumide pank. "Me teeme siin lihtsalt triaaži, " ütleb ta. Asjad kipuvad Osteo Prep Labis pisut segaseks minema, järelikult on hoovihma. "Panime nad muuseumi tagasi vaatama."
Milensky paremale ulatuvast esikust laiali laotatud tohutu mustade sulgedega rümp. "Seal on kondor, " ütleb ta. "See on üks, millega pean veel tegelema." Rajatis on äkki nii palju surnud kondoore, et nad on sõna otseses mõttes koridoridesse voolanud. Mis puutub probleemidesse, siis see on üks, mida linnudivisjon tähistab. Smithsonianil pole peaaegu sajandit uut kondoominäidist olnud, mida uurida või välja panna. Nüüd on neid ligi 50.
“Siin on pidu, ” naljatleb Milensky suure garaažilaadsesse ruumi, kus ta koos meeskonnaga töötab. Ta märgib, et labori saab hõlpsasti majutada, kui nad on lindudele ette valmistanud. Tuba on rahvarohke, sumisedes teadlaste ja spetsialistide vahel - mõlemal on kindaid ja labaseid mantleid, kui nad askeldavad operatsioonilaudade ja mustade tööstuslike prügikottide vahel, millest igaüks on täidetud kondorirümpaga.
"See on eepiline, " ütleb Helen James, kui ta sirutab käsi laiaks, et jäljendada ümbritsevate kondoomide imelist 10-jalast tiiba. Loodusmuuseumi Smithsoniani linnudivisjoni kuraatorina töötades ei lootnud ta kunagi, et harvaesinevaid eksemplare saab nii kiiresti. "See on kord elus võimalus, " ütleb ta.
Enamik muuseumi linnunäidiseid leidub looduses, mistõttu saavad nad vanuse või päritolu kohta teha ainult haritud hinnanguid. "Enamik meie teisi kollektsioone on mõistatus, " ütleb James ja see muudab võrdleva anatoomia ja muud uuringud väljakutseks. Nende kondooride puhul see nii pole. Tänu FWSi intensiivsetele kaitsemeetmetele ja hoolikale jälgimisele ütleb James: "Me teame, kui vana on iga isend - neid kõiki kasvatati vangistuses ja järgiti looduses."
Lisaks kondooride võrdlevale anatoomiale ja ökoloogilistele andmetele on neil raisakotkadel ka ajalooline tähtsus. "See on osa Ameerika ajaloost, " ütleb James. "Sellel on tähendus põliselanikkonnas, mis on selle ulatusega kattunud, " hoiti täna elus koopamaalingute ja lugude kaudu tseremooniatest, kus kondoore kasutati eriliste jõududega inimeste tervendamiseks või imbumiseks.
Selle 10 jala tiivalaiuse korral võtab viis inimest lihtsalt ühe isendi mõõtmiseks, mida nad ette valmistavad. “Vaadake ainult seda lindu!” Hüüatab James, kui Milensky aitab kolleegi põrandale kotist teise kondoomi välja tõmmata. "See on suurim raisakotkas, " ütleb James, kapten, kes suudab söögikoha leidmiseks ulatuda 15 000 jala kõrgusele ja liuglema rohkem kui 150 miili.
Käärid nuusutavad ja suled lendavad, kui meeskond laskub kondoril, nülgides seda, korrastades ja visates ära nii palju lihaseid kui ka nahka. Kui lindudelt ei eemaldata kõiki mahlaseid tükke, on rümpade mädanemise oht. Järgmine peatus on liha söövad mardikad ja Milensky juhib tähelepanu sellele, et nad ei söö ühtegi rümpasid, mis on halvaks läinud - ilmselt paneb see neil isu kaotama.
“Pugid võtavad selle lihalt luule, ” ütleb Milensky ja võtab nülgimispeolt pausi, et mardikaid joota (neile meeldib, et see on kena ja niiske). Mardikatoas korjab ta hiljuti valminud purgi, oodates loputamist ja uuesti koostist. Toas on täiesti puhtaks valitud linnu kummituslikult valge luustik.
Kuna kondoominäidised on purgi sisse mahutamiseks liiga suured, paigutatakse nad kondiitritooted suletud ruumidesse nagu lihakapid, kus vead hõljuvad. Milensky tõmbab üle vooliku ja keerab kapi ukse lahti, et neile spritsu anda. Sees on kopad ja kandikud, mis on täidetud rümpadega kõigest hiirtest hiiglaslike pringlite ja kilpkonnideni. Nad kõik indekseerivad pisikeste, mustade, liha söövate kriitikutega. Mõni peenra suurus sõtkub liha rõõmsalt luude küljest lahti ja aitab selle käigus meisterdada täiuslikku muuseumi eksemplari.
Pärast ettevalmistuslabori lõppu lõpetab järeldoktor Teresa Feo enne lõunaeineks söömist kondoril viimased viljaliha tükid. "Maitsev, " ütleb naine ja valib oma kätetööde tegemisel sõrmedelt mõne kondoomipuru.
Feo uurimistöö tugineb muuseumi kollektsioonis kivistunud ja päris sulgedele, et uurida, kuidas lennu mehaaniline ehitus on aja jooksul arenenud. Ta on kindel, et kondoriproovidest on tema uurimistöös tohutult abi. "Ma pole neid kunagi kasutanud, kuna seda tüüpi materjalid pole kunagi saadaval, " ütleb ta. Need kondoorid pakuvad võimalust lisada tema olemasolevasse andmekogumisse äärmise, suure linnu otsaga liige.
"Me ei räägi enam ainult varblastest ja võrokestest, " ütleb ta. Üks kondoori lennusuled on nii suured, et see võib kaaluda kuni 30 kolibrit. Ta haarab nööripalli ja kerib selle tihedalt ümber oma puhastatud isendi, et hoida seda terve, kui mardikad tööle lähevad.
"See on tehtud. Ma arvan, et vead meeldivad neile, ”ütleb Feo, kui ta oma kärbitud, sõrestiku ja mardikavalmis kondorirümba Milenskyle annab. "Oi, see on tõesti haisev, " lisab naine, hoides seda natuke ninast kaugemal, kui Milensky sisse astub, et haarata seda, öeldes: "See on armas."
