Juunis korraldab Chicago Grant Parkis oma 24. iga-aastase bluusifestivali - kuus lava, sissepääs tasuta. Tänapäeval on Chicagot tuntud kui "bluusipealinna", kuid selle eristamise lugu sai alguse umbes 90 aastat tagasi. 1900. aastate alguses hakkasid lõunapoolsed mustad liikuma põhjalinnadesse, mis muutuks aastakümnetepikkuseks massiliseks rändeks. Chicago oli lubaduste koht, mis on tihedalt seotud bluusilugudes korduvate teemadega - lootus paremale elule, võimalusele ja õiglasele raputamisele.
Tänavusel festivalil austatakse klaverimängijat Sunnyland Slimit, kes suri 1995. aastal ja oleks tähistanud oma 100. sünnipäeva. Hiiglasliku kehaehituse ja hääle poolest oli Sunnyland Chicago bluusimaastikul vapustav isiksus ja tema teekond linna sarnanes mõnevõrra bluuside ajalooga. 1916. aasta paiku rändasid miljonid afroameeriklased Mississippi deltast ja lõunaosa maapiirkondade teistest osadest sellistesse linnadesse nagu Detroit ja Chicago, kus tõusev tööstusharu ja töötajate kaotamine Esimese maailmasõja juurde lubasid töökohti. Paljude jaoks, sealhulgas muusikute jaoks, oli Memphis sellel teekonnal oluline peatuskoht ja Sunnyland veetis seal enam kui kümme aastat, enne kui kolis 1940. aastate alguses Chicagosse.
Kohale jõudes hakkasid bluusimängijad kitarri pistma. Teose hollers ja soolo country blues sulandusid kokku erilisema, täiuslikuma ansambliheliga. Sunnylandist sai laval oma boogie-woogie stiili ja möirgava häälega klambrid. "Tal oli rekonstrueerimata kodune kõla - väga võimas, väga jõuline, väga lööv, " ütleb David Whiteis, kauaaegne bluusikriitik ja hiljuti ilmunud raamatu " Chicago Blues: Portreed ja lood" autor. "Tal oli see hämmastav hääl - uskumatult võimas hääl." Kui Sunnyland mängis saali West Side'is ja South Side'is, hakkas geelisema toores, elektriline Chicago bluusistiil.
Elava bluusi sotsiaalne külg, eriti esinejate ja publiku vaheline suhtlus, on alati olnud oluline. Kuid need seltskondlikke koosviibimisi pidavate kohtade rohkus polnud ainus asi, mis Chicago bluusimaastikul buumi tõstis. Salvestustööstus - Chess Records, Vee-Jay ja arvukalt teisi väikeseid plaate - oli tohutu jõud. Sunnyland registreerus Chess Recordsi jaoks (tollal nimega Aristocrat Records) ja viis lõpuks malestuudiosse Delta siirdamise Muddy Watersi. Watersi eeskujuks oleks 1940. ja 50. aastate Chicago elektriline heli. Sel ajal oli suur osa Chicagos mängitavast bluusist släkki-, jazzier-, jumpbluusistiil. Waters tõi bluusile omamoodi "juurte liikumise", ütles Whiteis oma ürgse toore Delta-heliga, mis oli samal ajal ka linnapildis. See oli agressiivne ja elektriline ning mõjutas tervet muusikaaega. 1940. aastate lõpuks oli Chicago selle "gutbucket" elektrilise bluusi jaoks jõujaam.
Bluusimaastikul oli oma majandus ja kultuuriline joon. "See tervitas [lõunamaalasi] linna, " ütleb Chicago põliselanik ja bluusikirjutaja Sandra Pointer-Jones. "See andis neile võimaluse siin edasi rännata, sest nad teadsid, et siin on töökohti ja nad teadsid, et neil on meelelahutust." Paljudele neist lõunamaalastest tundus linn vähem võõrapärane, sest nad tunnustasid muusikute nimesid, keda nad tundsid kodus. Naabruskondades, kus bluusiklubisid oli palju, näiteks South Side'i Maxwelli tänaval, kulutasid uustulnukad oma dollareid toidupoodides ja klubides joogi peale. Bluusimuusikud külastasid kohalikke juuksureid, rätsepatöökodasid ja rõivakauplusi. Publiku liikmed otsisid välja stiilseid rõivaid, mida esinejad laval kandsid, andes oma panuse kohalikule turule. See õitseaeg tsementeeris Chicago tiitli "bluusikapitalina" ja jätkus 1960ndate aastate alguses. "Ühel ajal oli Chicago tuntud kui riigi parimad bluusimuusikud, " ütleb Pointer-Jones. "Kõik, kes olid keegi, olid Chicagos, tulid Chicagost või läksid Chicagosse."
1960. aastate lõpust ja 70ndatest alates hakkasid bluusid musta publiku seas populaarsust kaotama. Kui mõned kriitikud on seda omistanud ülemklassidele, vapustades "vaeste inimeste muusikat", arvab Pointer-Jones, et seda varjutasid soul, R&B ja 1970ndate disko. Kuid samal perioodil hakkasid bluusid meelitama suuremat valget publikut, sealhulgas rokkari muusikuid ja rahva "revivaliste". Avas uus külg klubide kollektsioon Põhjaküljel, pakkudes huvi selle huvi vastu.
(Chicago linna viisakus) 
Chicago kitarrist ja laulja Fruteland Jackson, kes mängib varajast akustilist Delta bluusi, lõi Memphises asuva Blues Foundationi programmi Blues in the School sarjas sarja "All About the Blues". Ta mängib ja õpetab klassiruumides üle kogu riigi. (Chicago linna viisakus) 
Laulja Johnnie Mae Dunson rändas 1940ndate aastate alguses lõunast Chicagosse ja oli üks väheseid bluusimaastikul tegutsevaid naistrumme. Kunagi Muddy Watersi laulukirjutaja, laulab ta 1950ndate klassikalises Chicago stiilis. (Chicago linna viisakus) 
Kitarrist Jody Williams oli 1950ndate Chicago bluusimaastikul ihaldatud seansimängija, kuid 1960. aastatel langes ta muusikamaailmast välja. Ta naasis mängima 1999. aastal ja andis 2002. aastal välja oma esimese sooloalbumi "Return of a Legend". (Chicago linna viisakus) 
Soul-bluesi laulja ja helilooja Dietra Farr alustas Chicago muusikukarjääri 1970. aastate keskel. Ta sai tuntust pärast soolokontsertide maandumist North Side'i bluusiklubisse Kingston Mines. (Chicago linna viisakus) 
Chicago lavad on viimase sajandi jooksul olnud bluusimuusikute sihtkoht. See, mis sai tuntuks kui "Chicago heli" - Delta bluusist mõjutatud elektriline ansambliheli -, sündis linnas 1940ndatel. (Chicago linna viisakus) Täna on muutunud mõned peamiselt mustanahalistest linnaosadest, mis kunagi propageerisid bluusimuusikat, näiteks Lõunapoolses osas, ja elanikud on gentrifikatsioon välja tõrjunud. Illwellise ülikool on neelanud Maxwelli tänava, mis on tuntud oma tänavaturu ja bluusitänavate muusikute poolest. Ja kuigi valgetest inimestest on saanud tüüpiliselt mustade linnaosade klubides tavalised töötajad, ei toimu vastupidist, väidab Pointer-Jones. "Rohkem Aafrika ameeriklasi ei lähe North Side'i klubidesse."
Tulemuseks on see, mida mõned võivad nimetada ebatervislikuks bluusistseeniks: Alligator Records, mis sai alguse 1971. aastal ja millest on saanud riiklikult kõrgeim bluusifirma, on ainus allesjäänud suur plaadifirma. Kohalik blues-raadioprogramm - mis õitses bluusipäeval - on õhuke või olematu. Suure nimega veteranid kõrvale jättes pole Chicago muusikud nii tuntud kui vanasti.
Sellegipoolest jääb stseen elavaks, alates North Side'i traditsioonilisest Chicago bluusist kuni South Side'i bluusini, mis on sulandunud tänapäevase soulimuusikaga. 1984. aastal alanud bluusifest tõi rohkem inimesi klubidesse, mis asuvad linna kõigil külgedel. West Side'i hingetoidurestoran Wallace's Catfish Corner paneb suvel käima õues bluusinäitused. Kuulus South Side'i džässi- ja bluusiklubi Checkerboard Lounge taasavas uues kohas Hyde Pargi lähedal. 1970ndatel loodud North Side'i klubid on endiselt aktiivsed, sealhulgas BLUES ja Kingston Mines. Westosa külje all asuv Rosa Lounge pakub bluusiajaloo tunde ja oli Chicago Blues Tour'i esimene sponsor, mis viib inimesi ajaloolistesse paikadesse ja bluusikohtadesse. Lõuna-Loopi klubis Buddy Guy Legends võõrustatakse kohalikke ja riiklikke akte, kuid nad kolivad millalgi sel suvel. Lee pliivaba bluus Lõuna pool on naabruskonna alustala.
Vaatamata klubi geograafiale on Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle ja paljud teised laval regulaarselt. Ja tundub, et bluusimuusika püsimajäämine on seotud definitsiooni pisut venitamisega. "Mõnikord arvan, et halvim asi, mis bluesiga kunagi juhtunud on, on sõna" bluus ", " ütleb Whiteis. Chicago bluuside vastupidavus on tõepoolest vähem seotud muusika füüsilise kujuga kui selle väljendusviisiga. Oluline on suhelda ja jutud - rännakutest, emotsionaalsest võitlusest ja valimisõiguse äravõtmisest - ning neid lugusid edastav muusikastiil võib olla erinev. Blueswoman Sharon Lewise bänd esitab sageli Kanye Westi hiljutist hitti "Golddigger", Sam Cooke ja Chuck Berry vanemaid lugusid ning funk- ja gospellaule. Wallace's Catfish Corneri patroonid võivad kuulda kõike R. Kellyst The Temptions'ini. Praegu vaatavad noored muusikud, nagu Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris ja Josh White, Jr, traditsioonilisemaid bluusivorme, kuid Whiteis väidab, et kaasaegsem must muusika - näiteks Mary J. Blige või Erykah Badu neo-soul-laulud - võib pidada ka bluusiks.
Bluusimuusika - kõigis selle tuletustes - on endiselt aktiivne Chicagos ja sellel on oluline roll linna identiteedis ja enesereklaamis. Selle vöö all on tohutud Ameerika muusikaajaloo peatükid, ja Chicago on koht, kus bluusid saavad käärida ja leida olulise, kirgliku publiku. Nagu ütleb Pointer-Jones, "polnud bluus alguses lihtsalt žanr, vaid see oli ka kultuur."
Katy June-Friesen on kirjutanud tüdrukute rühmade ajaloost saidile Smithsonian.com .
