Aastal 2012 suundus amatöör paleontoloog ja dinosauruste rajamise austaja Ray Stanford välja lõunale koos abikaasa Sheilaga, kes oli Marylandis Greenbeltis asuva Goddardi kosmoselennukeskuse infospetsialist. Pärast ta töölt tagasi laskmist märkas ta lähedalasuvast küngast välja paistvat kivimürakat, mis oli täpselt sama värvi kui tükk, mille ta oli mitu aastat tagasi leidnud ja sisaldas väikest dinosauruse trükist. Nagu Kenneth Change ajalehes The New York Times teatas, avastas kalju ots 8, 5-suu pikkuse liivakiviplaadi, millel oli umbes 70 jälge kaheksast erinevast liigist.
Kivi pärineb umbes 100 miljonist aastast ja sisaldab jälgi nii imetajatelt kui ka dinosaurustelt. See on üks suurimaid taolisi radu, mida eales leitud. Stanford ja Colorado ülikooli NASA / Goddardi ning Calverti meremuuseumi teadlased avaldasid sellel nädalal ajakirja Scientific Reports plaadi analüüsi.
"Imetajate jälgede kontsentratsioon sellel saidil on suurusjärku suurem kui ühelgi teisel alal maailmas, " ütleb Denveri Colorado ülikooli paleontoloog Martin Lockley NASA pressiteates. Tegelikult on see vaid üks kahest teadaolevast saidist, kus selline trükiarv koos on leitud. "Ma ei usu, et ma oleks kunagi sellist suurust tahvlit näinud, " ütleb ta jalajäljega kaetud kivi kohta. "See on Kreeta imetajate imeradude emake."
Miks on sellel konkreetsel kiviplaadil jäänused, mis näevad välja kriiditantsu tantsupidu? Nagu Sarah Kaplan ajalehes The Washington Post teatas, oli DC piirkond umbes 100 miljonit aastat tagasi üsna soine. Tõenäoliselt kuulus see kiviplaat kunagi porisesse jõekaldasse.
Mõne päeva jooksul - ja võib-olla nii lühikese tunni jooksul - ületasid paljud liigid koha. Siin on jälgi mitmest imetajaliigist, kes tõenäoliselt jahivad usse või võsa, sealhulgas oravataolistest uutest imetajaliikidest, kes istusid korraks oma jälgedel, jättes jälje. Seal on ka oodatust suurem imetajate jälg, mis näitab, et kriidiaegsed imetajad ei pruukinud kõik olla hiirevaesed väikesed kriitikud, keda paleontoloogid varem arvasid.
Theropod dinosauruste radu on neli paari, mis võisid jääda, kui varesuurused lihasööjad tegid piirkonna läbi kooskõlastatud jahipesa. Siis on nodosauri rada, kaasas tema laps. Lähedal asub rada pika kaelaga sauropoodilt. Teine märk pärineb lendavast pterosaurusest. Plaat sisaldab ka kopololiiti - kivistunud pooki - ja midagi, mis on tõenäoliselt kivistunud uss.
(Teaduslikud aruanded) "See on ajamasin, " ütleb Stanford pressiteates. „Saame vaadata nende loomade paaripäevast tegevust ja saame seda pildistada. Näeme, kuidas nad üksteise suhtes mööduvad. See võimaldab meil sügavalt uurida iidseid aegu Maal. See on lihtsalt tohutult põnev. ”
Nagu Chang teatas, ei oleks tahvlil kunagi olnud Stanfordi terava pilguga päevavalgust. See konkreetne parkla ja küngas, kust trükised leiti, olid uue büroohoone jaoks relvastatud. Stanford hoiatas oma leidust NASA kliimauurija Compton J. Tuckeriga, kellel oli geofüüsikaliste uuringutega kogemusi. Tucker kasutas plaadi ulatuse kindlakstegemiseks maapinnast läbilõikavat radarit, mille vabatahtlikud hiljem välja kaevasid. Radar leidis piirkonnas teisi kivimeid, kuid ükski neist polnud nii põnev kui neljatonnine killustik liivakivist.
Nagu Kaplan teatas, pole see Stanfordi esimene leid. Aastate jooksul on 79-aastane fossiilijaht Marylandist leitud dinosauruste arvu ühekaupa kolmekordistanud. Piirkonnast leitud nodooside koorumist näidatakse Smithsoniani loodusloomuuseumis püsivalt väljapanekus „Dinosaurused meie tagahoovis“.
Iroonia, et see oluline fossiil leiti Ameerika Ühendriikide ühe tipptasemel teadusinstituudi koduukselt, ei kao Stanfordil. "Fakt, et see leitakse otse nende nina alt, " ütles hr Stanford, "võib-olla on see märk, et nad hakkavad seal fossiile leidma ja elama."
Chang teatas, et hiljuti paigaldati Goddardi maateaduste keskuse aatriumisse neljatonnise plaadi koopia.
