Kaasaegsed linnud kasvavad hämmastavalt kiiresti. Pärast koorumist kasvavad paljud liigid täiskasvanutest mõne päeva kuni nädala jooksul. Kuid ajakirjas PLoS One avaldatud uus uuring näitab, et lindude kasvutempo ei olnud alati sama. Vaadeldes mõne varasema linnu ja nende lähedaste dinosauruste sugulaste jalgadelt võetud luude laastu, leidsid paleontoloog Gregory Erickson ja tema kolleegid, et kui kasvama hakati, siis Archeopteryxi-sugused varajased linnud sarnanesid dinosaurustega palju rohkem kui nende elusad sugulased .
Arheopteryxi ja teiste varajaste lindude (näiteks Jeholornis ja Sapeornis ) kasvu uurimiseks pidid paleontoloogid minema kaugemale anatoomiast ja uurima kivistunud luu mikroskoopilist struktuuri, millest proovid võeti valitud isendite jalgadelt. Erinevat kasvukiirust tähistab erinevat tüüpi luude mustriline esinemine ning teadlased eeldasid, et need leiavad kiiret kasvu tähistavate veresoonte aukudega täidetud luutsõrmuseid. Selle asemel leidsid nad luukoe, mida veresooned ei varustanud hästi ja mis sarnanes aeglaselt kasvavate loomade nagu elavad roomajad.
See esitas paradoksi. Suurematel lindudega tihedalt seotud dinosaurustel, kuid tegelikult mitte lindudel, oli luukoe kiirele kasvule viitav luu - kuid kõige varasemad linnud seda ei teinud. Miks see peaks olema? Teadlased pakkusid välja, et see võib olla suuruse küsimus.
Mida suurem oli loom, keda uuriti, seda enam näisid nende luud viitavat kiirele kasvule. Seevastu väikesel dinosaurusel Mahakala oli luutüüpe, mis sarnanesid varaste lindude omadega. See viitas sellele, et kasvumustrid seoti suurusega ja et kõige varasemad linnud olid oma suhteliselt aeglase kasvukiiruse pärinud väikestelt dinosauruste esivanematelt. Ehkki Archeopteryxit peetakse praegu kõige varasemaks linnuks, oli tema dinosauruste esikäppadega palju rohkem ühist kui kaasaegsetel lindudel, pannes paberi autorid järeldama : "Archeopteryx oli lihtsalt suleline ja eeldatavasti lenduv dinosaurus."
