Kristall-kolju, mida Harrison Ford otsis Indiana Jonesina arheoloogi ülipopulaarsete seikluste viimases hõbeekraanis, on muidugi filmipreemia - maskeerunud iidse esemena Kolumbuse-eelsest Kesk-Ameerikast. (Avalikustamine: oma päevatöös töötan ajakirjas, mille on välja andnud produtsent George Lucase haridusfond.) Nagu juhtub, on rekvisiit väga sarnane paljude muuseumide kogudes asuvate kristallkoljude arvuga. Need suurtest kvartsitükkidest nikerdatud koljud võisid asteekide ja maiade järeltulijad peksida, kuid need on arvatavasti Kolumbuse-järglased.
Võltsingud on muuseumimaailmas liiga tõeline osa. "Alati on kunstnikke, kes suudavad teha ja müüa asju, mis tunduvad vanad, " ütleb antropoloog Jane MacLaren Walsh Smithsoniani loodusloomuuseumist (NMNH). Walsh on näinud oma osa võltsingutest. Tegelikult on temast saanud midagi selle valdkonna spetsialisti. "Ma ei hakanud skeptikuna tööle, " ütleb naine, "kuid kogemus on muutnud minu väljavaadet."
Walshi sõnul sai muuseum 1992. aastal piimatoodetest kvartsist nikerdatud kümnest tollist kõrgema kolju, mida pole varem taotletud. Mõni aeg hiljem paluti Mehhiko arheoloogia eksperdil Walshil uurida kolju, mis on üks paljudest teadaolevatest. Kuni selle ajani olid sedalaadi koljud tavaliselt omistatud Mesoamerika iidsetele kultuuridele.
Walsh teadis, et kui kolju osutub ehtsaks Kolumbuse-eelseks reliikviaks, on see Smithsoniani kollektsiooni oluline täiendus. Kuid ta kannatas kahtlusi algusest peale. „Pärast Mehhiko iseseisvumist hakkasid paljud välismaalased siia tulema ja muuseume jaoks ajaloolisi esemeid koguma.” Tema lisab, et kollektsionäärid tekitasid nõudluse ja kohalikud käsitöölised lõid seejärel pakkumise. Mõnda neile välismaalastele müüdud asja ei pruukinud tahtlikult petta, kuid teatud vahendajad väitsid, et need olid iidsed. ”
Walshi sõnul oli koljumängu olulisem mängija Frederick Arthur Mitchell-Hedges, Inglise börsimaakleriks osutunud seikleja, kes hakkas 1943. aastal oma õhtusöögi ajal välja panema kristallnikerdust, mida ta nimetas „Doom Skull”. külalised. Tema tütar Anna väitis hiljem, et leidis kolju Belize'i laostunud templist 1920. aastate alguses. Perekonna lood näisid genereerivat rohkem kolju, millele olid lisatud veelgi metsikumad jutud. (Nad olid tulnud kadunud Atlantisest linnast või jäänud maaväliste poolt.)
Londoni taksonoomiale ja loodusloole spetsialiseerunud teadusinstituudi Linnean Society uuringutest selgus, et Mitchell-Hedges ostis tegelikult oma kolju Londoni Sothebysi oksjonil 1943. aastal umbes 400 naela ehk umbes 18 000 dollarit. Kuidas see oksjonimajja jõudis, pole teada. (Anna Mitchell-Hedges hoidis seda kuni surmani möödunud aastal 100-aastaselt; objekt jääb perekonda.) Eksperdid usuvad nüüd, et 1800. aastate lõpus tehti Saksamaal palju säilinud kristallpealuusid; Walsh arvab, et Smithsoni kolju nikerdati Mehhikos 1950. aastatel.
1996. aastaks oli Walsh otsustanud kolju proovile panna. Ta viis selle Londoni Briti muuseumi, mille kollektsioonid sisaldavad kahte sarnast kolju. Sealne materjaliekspert Margaret Sax kasutas koljudel tööriistajälgede uurimiseks skaneerivat elektronmikroskoopiat. Mõlemal juhul märkis ta, et kasutatud on kaasaegseid tööriistu ja abrasiive. Täna istub Walshi varjatud käiku lastud kolju lukustatud kapis tema Washingtoni kontoris, faux ja unustatud. Walsh, pakkudes selgitust, miks paljud muuseumid eksponeerivad kristallselge tänapäevalgi autentsetena Mesoamerika muististena, kirjeldavad esemeid kui „usaldusväärseid rahvahulga meeldijaid”.
Mõni aasta tagasi saadeti NMNH-i katsetamiseks veel üks kolju. Teadlased võtsid proovi; see, mis tundus olevat kvartskristall, leiti olevat klaas.
"Nii et see [üks], " ütleb Walsh, "osutus võlts võltsiks."
San Franciscos elav Owen Edwards on vabakutseline kirjanik ja raamatu Elegant Solutions autor.
Kuigi paljud kristallpealuud ümbritsevad legendid on lahti lükatud, näib antropoloogia riikliku muuseumi kollektsiooni väike, jämedalt nikerdatud kolju ehtne.
