Kui jätate oma auto maha ja liitute rannaäärse juhitud matkaga Colorado edelaosas Mesa Verde rahvuspargis, leiate end kohast, kus võsastunud pinjon-kadakamets langeb liivakivide kuristikku, paljastades 800-aastase labürindi. - vanad kivist eluruumid, mis olid kiilutud kanjoni seina ülaosa alla. Need on nii hästi säilinud, et on lihtne ette kujutada, et olete ajas tagasi astunud; et selles kõrbes maastikus pole midagi muutunud pärast seda, kui esivanemate Puebloans ehitas need kojad 12. sajandil.
Kuid seal on kaasaegne probleem, mis vaevab Mesa Verdet ja kümneid teisi rahvusparke: õhusaaste. Mesa Verde asub mitme söeküttel töötava elektrijaama tuuletuules, mis eraldavad õhku lämmastikku, elavhõbedat ja väävlit. Lõuna poole varitsevad tohutud maagaasiväljad, rüüstates metaani. Ja kuna läheduses asuvad linnad suurenevad, suurendab igapäevane tegevus, näiteks sõitmine, kahjuliku osooni taset. Sadu aastaid tagasi oleks Esivanemate Pueblolased võinud Mesa Verdest välja vaadata ja näha 170 miili pikkuseid vaateid. Tänapäeval vähendab udusus halvimatel päevadel neid vaateid vaid 66 miili.
"Õhusaaste ei tunne piire, " ütleb Ulla Reeves, Rahvusparkide Kaitse Ühingu puhta õhu kampaania juhataja, mittetulundusühing, mis propageerib parke. “See jõuab allikast paljude miilide kaugusele.” Mesa Verdes on üks saasteallikaid 500 miili kaugusel asuv Las Vegas.
Eelmise aasta analüüsis leidis NPCA, et isegi parklates, kus on selge õhu seaduse kohaselt kõige rohkem kaitset - ikoonid nagu Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia ja Sequoia -, on endiselt reostust, mis võib mõjutada elusloodust ja inimeste tervist, aga ka kliima. Rahvuspargi teenistuse enda andmetel on näiteks osoonitase Suur-Suitsu mägede tippudel peaaegu kaks korda suurem kui lähedalasuvates linnades, näiteks Atlanta. Kuni 90 protsendil pargi mustadest kirsipuudest (olenevalt asukohast) on haiged kollased lehed ja muud osoonikahjustuse tunnused ning astmaga külastajatel võib olla hingamisraskusi. Californias, Sequoia ja Kings Canyoni rahvusparkides on osoonisaaste regulaarselt suurem kui keskkonnakaitseagentuuri kehtestatud 70 osa miljardi osa kohta.
Föderaalvalitsus on juba ammu tunnistanud, et õhusaaste ei lõpe pargi piiridel. Aastal 1999 lõi EPA määruse nimega Regional Haze Rule, mille eesmärk oli taastada nähtavus 156 rahvuspargis ja põlisloodusalas looduslikesse tingimustesse, vähendades saastajate, näiteks söeküttel töötavate elektrijaamade heitkoguseid. Ehkki reegel käsitleb ainult nähtavust, võivad nähtavust mõjutavad saasteained mõjutada ka ökosüsteeme ja inimeste tervist, "ütles Rahvuspargi talituse õhuressursside osakonna teadusuuringute ja seire osakonna juhataja John Vimont.
Reegel on mänginud olulist rolli puhtamate tehnoloogiate kasutuselevõtuks - viimase 10 aasta jooksul on Great Smoky Mountains'i rahvuspargi keskmine nähtavus tõusnud 20 miililt 46 miili, ütles Reeves. Kuid veel on veel pikk tee minna. Nähtavus Great Smoky mägedes peaks parimatel päevadel olema 112 miili. Osaline aeglase arengu põhjus on see, et reeglit tõlgendatakse ja rakendatakse suures osas osariikide, mitte föderaalagentuuride tasandil. Paljud osariigid on püüdnud ressursse koguda ja tähtaegadest kinni pidada.
Seetõttu töötab majanduspartnerlusleping praegu rea muudatusi, mille eesmärk on tugevdada piirkondlikku hägususe reeglit. Muudatused sunnivad riike hoidma täpsemaid andmeid oma edusammude kohta ja esitama regulaarselt kavasid, et tagada nende vastavus seaduslikele nõuetele ja vähendada heitkoguseid. Samal ajal võimaldavad muudatused riikidel veelgi rohkem aega oma järgmise plaanide vooru rakendamiseks.
Isegi kui piirkondliku häguse reeglit tugevdatakse, kulub siiski kaua aega, kuni rahvusparkide õhk pöördub tagasi tööstusele eelnenud kvaliteeti. Kümmekond aastat tagasi kehtestatud standardite kohaselt on NPCA hinnangul kõige kiirem eesmärk 2064. aasta; Eeldatakse, et 157 rahvuspargist 30 naasevad selleks aastaks looduslike tingimuste juurde. Teised, näiteks Arizona Saguaro rahvuspark, võib võtta palju kauem aega - 750 aastat. Jällegi ei võta need kuupäevad arvesse viimaseid muudatusi, mis võib taastamisaega kiirendada. Kuid need on siiski kainestav meeldetuletus, et isegi mõnel planeedi kõige kaitsetumal maastikul võivad inimtegevuse mõjud ulatuda kaugemale ka meie endi eluperioodidest.
Mesa Verdes on loodusvarade haldur George San Miguel innukalt teadlik õhusaaste mõjust pargi külastajatele. Õhus leviva lämmastiku ja väävli ladestub pinnasesse, mis põhjustab invasiivsemat umbrohtu ja vähem kohalikke heintaimi. Üle pea hõljuv metaan kiirendab kliimamuutusi. Ja siis on muidugi vaated.
"Üks asi, mida proovime külastajatele sisendada, on mõte ajas tagasi minna, " ütleb San Miguel. „Soovime, et külastajad sukelduksid minevikku; panna ennast siin elavate põlisameeriklaste sandaalidesse, niiöelda. ”Selleks peab ta selgitama, et peate nägema pikka vahemaad, sest esivanemate Pueblo elanikud kasutasid navigeerimisabivahenditena tõenäoliselt kaugeid kõrbetorne. Kuni Mesa Verde loodusliku nähtavuse taastamiseni on külastajaid 21. sajandil kindlalt istutatud.
