Seda on raske ette kujutada, kuna meie haistmismeel kaob vee all üsna palju, kuid kalad sõltuvad röövloomade avastamiseks, toidu leidmiseks ja paaride leidmiseks suuresti nende nuusutamisest. Lina Zelovich ajalehes JSTOR Daily teatab, et mõne kala puhul on ookeani happesuse suurenemise korral see kriitiline mõistus tuhm. Ja kuna kliimamuutused muudavad mered igal aastal veelgi happelisemaks, muutub probleem veelgi hullemaks.
Ookean on üsna hea süsiniku neeldaja, mis hõivab umbes veerandi kogu inimeste poolt eralduvast süsinikdioksiidist. Ehkki see on hea asi kliimamuutuste aeglustamiseks, on sellel suured tagajärjed ookeani ökosüsteemile. Viimase kahe sajandi jooksul on inimkonna atmosfääri lisandunud süsinikdioksiidi sisaldus suurendanud ookeani happesust 43 protsenti. Arvatakse, et aastaks 2100 võiks ookean olla 2, 5 korda happelisem kui praegu.
Süsinikdioksiid, mida meri neelab, läbib veega keemilise reaktsiooni, et tekitada süsihapet protsessis, mida nimetatakse ookeani hapestamiseks. Ehkki hape on nõrk, on see piisavalt ohtralt, et tekitada probleeme, näiteks paljude mereliikide kestade moodustumise häirimine. Sel nädalal ajakirjas Nature Climate Change avaldatud uues uuringus uuris rahvusvaheline teadlaste meeskond, kuidas ookeani hapestumine kaladele avaldab mõju.
Teadlased vaatlesid kõigepealt Euroopa noorukeid meriahvenaid Dicentrarchus labrax ookeanivees, kus on normaalne süsihappe tase. Siis uurisid nad vees olevaid kalu, imiteerides sajandi lõpuks eeldatavat happetaset. Erinevused käitumises olid silmatorkavad. Kalad ujusid vähem ja tõenäolisemalt “külmetasid” vähemalt viis sekundit - see on kahtlane ärevus. Kõige tähtsam on see, et lõhna saamiseks pidid nad sellele palju, palju lähemale jõudma - mitte kõige parem liikumine, kui lõhnaallikas on potentsiaalne oht.
Saja lõpuks ennustatud süsinikdioksiidi tasemega hapestatud merevees vähenes meriahvena haistmismeel kuni poole võrra. Nende võime tuvastada mõnda toidu ja ohtlike olukordadega seotud lõhnu ja neile reageerida mõjutas tugevamalt kui teised lõhnad, ”ütleb uuringu juhtiv autor Cosima Porteus, Ühendkuningriigi Exeteri ülikooli kalafüsioloog. "Meie arvates on see seletatav hapendatud veega, mis mõjutab seda, kuidas lõhnavad molekulid seovad kala nina haistmisretseptoritega, vähendades seda, kui hästi nad suudavad neid olulisi stiimuleid eristada."
Paljudel loomadel on geneetilised ressursid, mis aitavad neil muutustest või stressist üle saada, näiteks arendades sensoorseid retseptoreid. Teadlased soovisid teada, kas kaladel võib olla tööriistakast geene, mida nad saaksid kasutada lõhnakaotusest ülesaamiseks, kuid midagi sellist ei leitud.
"Üks viis millegi parema lõhna saamiseks on see, et rohkem lõhnaretseptoreid tuvastaks neid lõhnu, et suurendada konkreetse lõhna tuvastamise tõenäosust ja suurendada nende retseptorite ekspressiooni, " räägib Porteus Marlene Cimonsile ajakirjas Popular Science . „Teine võimalus on [nende jaoks] teha pisut erinev retseptor, mis toimib paremini madalama pH korral. Kuid me ei leidnud ühtegi tõendit, et see nii oli. ”
Tegelikult tekitasid happega pestud kalad vähem lõhnaretseptoreid, muutes nende jaoks lõhnade tuvastamise veelgi raskemaks.
On tõenäoline, et hapestumine ei mõjuta ainult meriahvenat. Porteuse sõnul peaksid tulemused kehtima peaaegu kõigi kalade, sealhulgas tursa, lõhe, kilttursa ja muude majanduslikult oluliste liikide kohta, ning võivad kehtida ka mere selgrootute, näiteks homaari kohta.
Järgmises etapis võrdleb meeskond hapniku taset tänapäeva ookeanis tööstusliku eelse ajaga, et teha kindlaks, kas kaladel on juba oma nuuskijatega olulisi probleeme. Probleemile, nagu see on lahendamata arvukate probleemide korral maailmas, on lahendus süsinikdioksiidi heitkogustega tegelemiseks, olenemata sellest, kas saame neid lõhna või mitte.
