Kosmoloog Joel Primack ütles, et viimase 400 aasta jooksul oli universumi intellektuaalse keerukuse mõõdupuu meie enda planeedi tähtsuse tunnistamine selles. Maa, mille Copernicus taevase sfääri keskelt tõrjus ja Newtoni seadustega oma liikumises taltsutas, oli eelmisel sajandil kahanenud täpiks, kadunud universumis, mis kasvas aina suuremaks, kui inimesed sellele teleskoobi suunas osutasid. Enamik inimesi, kes ei saa piiblist oma kosmoloogiat, on selle idee oma maailmavaatesse assimileerinud - see on põhjus, miks on pisut üllatav, et laitmatult volitatud teadlane, nagu Primack, on kirjutanud raamatu koos oma naise Nancy Ellen Abramsiga, kelleks on The View Universumi keskusest . Nende sõnul on keskus täpselt seal, kus te olete.
Primack, kelle valdkond, kosmoloogia, asub osakeste füüsika ja astronoomia ristumiskohas ning on inimliku mõistmise äärealadel, oli "külma tumeda aine" teooria üks pioneere, et võtta arvesse nähtamatut massi, mille raskusjõud hoiab galaktikaid koos . Ta on 60-aastane, trimmis, heledapäine, hõbedaste juuste ja sobivate vuntsidega. Kasvanud suuresti Lõuna-Californias, õppis ta Princetonis ja Stanfordis, enne kui asus tööle California ülikooli Santa Cruzi ülikoolilinnaku juurde, mis asub mäenõlval redwoodisalus. Abrams on kirjanik, muusik ja temperamendi järgi filosoof, kes on privilegeeritud positsioonil universumi olemust käsitlevas põnevas teaduslikus dialoogis, ilma et peaks õppima lahutamatuid kive . Sihvaka, tumeda ja läbilõikava pilguga ilmub Abrams New Age'i preestrinna varjus oma värskeima CD "Alien Wisdom" kaanel, mis poseeris tähtede taustal, peatades Maa oma sirutatud käte vahel.
Primack oli osakestefüüsik, kes hakkas kosmoloogia vastu huvi tundma 1970. aastate lõpus, kattudes valdkonna muutumisega inflatsiooniteooria ja supersümmeetria abil. Esimene on idee, et väikese pausikese sekundi jooksul Suure Paugu alguses laienes universum kiiremini kui valguse kiirus, luues juhuslikke energia kõikumisi, millest said lõpuks galaktikate, galaktikate klastrite ja superklastrite suuremahulised struktuurid. Viimane on teooria, mis seob jõu ja mateeria osakeste omadusi, andes alust ennustada nähtamatut ehk "tumedat" ainet. Primack on läbi elanud ja osalenud selles, mida ta peab inimintellekti üheks suureks saavutuseks: katse, vaatluse ja teooria ühendamine universumi 14 miljardi aasta pikkuse ajaloo matemaatiliselt järjepidevas kokkuvõttes. "Lahendamata probleeme on endiselt palju, kuid kõik andmed sobivad kokku, " ütleb Primack. "Me, kosmoloogid, oleme õnnitlenud end selle üle, et saime loo lõpuks korda. Kuid see on asi, mida avalikkus ei hinda."
Kui koondajad seda ei hinda, on see osaliselt seetõttu, et lahendamata probleemid on endiselt suured. "Tumeda aine" olemus, mida näib olevat tavalisest nähtavast ainest tohutult rohkem, on endiselt oletus. "Pimeda energia" olemuse kohta pole isegi veenvat oletust, mis ajendab kosmose jätkuvat laienemist. Primack ja Abrams usuvad, et veel üks mõistmatuse põhjus on see, et inimestel, kes ei suuda matemaatikat jälgida, pole mugavat viisi nendele asjadele mõelda - mitte mingil juhul, st seostada neid avastusi inimese makroskoopilise, maapealse valdkonnaga taju. Vaade Universumi keskpunktist - meditatsioon meie kohast universumis, mis koosneb sajast miljardist galaktikast, sada miljardit tähte - on nende katse täita see vajadus.
Universumi keskpunkt ei ole muidugi kosmose geomeetriline punkt, vaid metafoor inimkonna koha kohta kosmoses. Mõelge, Primack ja Abrams kirjutavad, et inimeste füüsiline suurus on logaritmilisel skaalal umbkaudu poolel teel nn Plancki pikkuse - väikseima tähendusliku kauguse juurdekasvu, umbes 10 kuni miinus 33 sentimeetri ja servani - vahelise vahe vahel. nähtavast universumist kõige suurema tähendusliku vahemaa, umbes 10–28 sentimeetrit. Paljud meist väiksemad olendid ei suuda intelligentsuseks vajalikku keerukust välja arendada; palju suuremaid piiraks aeg, mis kulub teabele nende aju kaudu reisimiseks. Maa ka hõivab privilegeeritud elamiskõlbliku niši - ei päikesele liiga lähedal ega liiga kaugel, seda kaitseb Jupiteri raskusjõud komeetide kokkupõrgete eest, Kuu lukustab stabiilsesse orientatsiooni, mis tagab ennustatavad aastaajad. Kui meie päikesesüsteem asuks meie galaktika keskpunktile palju lähemal, oleks läheduses olevad tähed võivad kosmilised kiired muuta elu võimatuks; servast kaugemal ja Maa moodustavad rasked elemendid (ja elusolendid) võisid olla liiga hõredad. Ja nii edasi. Nendele tähelepanekutele reageerimiseks on kaks võimalust: võite õlgu kehitada ja öelda, mis siis saab ? Kui mõni neist asjadest oleks teistsugune, ei saaks me siin seda niikuinii märgata, seega on nende ilmselt imeline kokkulangevus illusioon. Või leiate neist imestuse ja inspiratsiooni allika. "Inimestel pole sügavamat tähendusallikat, " kirjutavad Primack ja Abrams, "kui kogeda omaenda elu universumi olemuse ja päritolu peegeldavana."
Täpselt see, millest see tähendus koosneb, on nende sõnul "tohutult lahtine küsimus", mida saab mõista ainult hämaralt, spekulatiivselt ja metafooriliselt. Nad taunivad seda, mida nad nimetavad eksistentsiaalseks või nihilistlikuks eluvaateks, vaid lihtsalt teadvuse virvendusena ükskõikse universumis. Püüdes luua filosoofiat, mis tugineb kogu ruumile ja ajale, satuvad Primack ja Abrams kiiresti piiresse, mida inimesed võivad isegi põhimõtteliselt teada. Nagu autorid ütlevad, võime olla osa suurest kosmilisest loost, "mis ületab meie kujutlusvõime nii kaugele kui see, mida aatomid ja rakud meie jaoks mängivad". Kuid kuidas me teaksime vaid meie keskmisest kohast võimalike suurusskaalade vahemikus? Primack ja Abrams ei spekuleeri isegi selle kosmilise draama üle. Oma raamatu viimases peatükis esitavad nad endale otsekohese küsimuse, mida paljud lugejad esitavad: kas nad usuvad jumalasse? Vastus võtab mitu tihedat lõiku, lõpetades väitega, et nad usuvad jumalasse kui midagi muud kui protsessi avamine meie isiklikele kontaktidele universumi tundmatu potentsiaaliga - lause, mille sõna "tundmatu" teisendab lihtsalt ebaoluline, hästi, tühi.
Kas nad on müstikud, spiritualistid, budistid? Kindel on see, et Primacki töö põhineb nii empiirilistel tulemustel kui teoreetiline füüsika olla saab. Füüsika annab teada isegi Abramsi lauludest, mis on tõesti rohkem nagu muusikale seatud luuletused. Tema CD-pala “Jumala käekiri” peab olema ainus ballaad, mis eales Suure Paugu kosmilise taustakiirguse kohta kirjutatud. Paari kodus, mäenõlval, kust avaneb vaade Monterey lahele, on mitu teleskoopi, kuid puuduvad tervendavad kristallid ega püramiidid. Nad tähistavad uusaasta päeva maiustusega, mida nad nimetavad kosmiliseks magustoiduks, mis sümboliseerib massienergia jaotust universumis: 70 protsenti šokolaadikook, mis tähistab tumedat energiat; 25 protsenti šokolaadijäätist (külma tumeda aine jaoks); ja ülejäänud asjad, sealhulgas pisike näputäis kaneeli, mis tähistab tähtede sepistatud raskeid elemente - teisisõnu, enamikku sellest, mis moodustab elu. Kuid reede õhtul süütas Abrams küünlad ja ütles palve juudi naiste muistsel moel. Ei, ütleb Primack, sest nad usuvad tõesti, et keegi kuulab. Siis püüab ta ennast kinni ja ütleb: "Ma kuulan."
Jerry Adler on Newsweeki vanemtoimetaja . Fotograaf William Coupon , avaldades selles ajakirjas esimest korda, töötab oma portreede raamatu kallal.
