Kambrium oli elava, imelise elu aeg. Fossiilidega pakendatud saidid nagu Burgess Shale Kanadas on umbes 508 miljonit aastat tagasi paljastanud varajaste loomade ainulaadse olemuse. Kaljus leiduvad kummalised olendid on nii delikaatselt säilinud, et iidne leiukoht tundus haruldusena, näidates tolle aja ebaharilikke lisandeid ja kehakujusid.
Pärast Burgessi põlevkivi avastust sajandil on aga mujal planeedil avastatud ka teisi sarnase vanusega fossiilseid imemaad. Viimane tunnustatud leiti Lõuna-Hiinast: Qingjiangi elustikust.
Täna ajakirjas Science avaldatud artiklis kirjeldavad Xi'ani Loodeülikooli paleontoloog Dongjing Fu ja tema kolleegid Kambriumi perioodi fossiile. 518 miljoni aasta vanune kollektsioon on Burgessi kilda umbes 10 miljonit aastat vanem. Kuid fossiilide moodustumise viis sarnaneb Põhja-Ameerika omaga. Qingjiangi elustiku organismid, mis on kontrastina tumedatel fossiilidel hallil kivil, nähtavad kuni väikseimate detailideni. Fossiilide hulka kuuluvad trilobiidid, meduusid, kreveti-sarnased lülijalgsed ja isegi kurgutaolised loomad selgroogsete perekonna esimestest päevadest.
Neid kümneid liike pole kunagi varem nähtud. „Mis teeb Qingjaingi eriliseks võrreldes teiste Kambriumi aladega, kus on säilinud pehmed osad, nagu näiteks Burgess Shale ja Chengjiangi elustik [Lõuna-Hiinas], on asjaolu, et seal on üle viiekümne protsendi täiesti uued loomade ja vetikate taksonid, mis pole varem teada teadusele, ”ütleb Lausanne'i ülikooli paleontoloog Allison Daley. Veelgi parem, nendib ta, on see, et fossiilid on tõeliselt erakordse kvaliteediga, säilitades liigi anatoomia ilma looduslike moonutusteta, mis mõnikord tekivad kivistumise käigus.
A) Leanchoilia sp., Millel on peeneid anatoomilisi detaile, sealhulgas suurte lisade detaile. (B) Uus sisemiste pehmete kudedega säilitatud megacherian. (C) võimalik kinorhynch scalidophoran, mille segmenteeritud keha on soomustatud scalids. (D) lobopodlane. (E) Priapulidi uss. (Dongjing Fu jt, Science 363: 1338 (2019)) "See näitab, kuidas meil on need väikesed aknad tagasi minevikku ja kuidas teise saidi leidmine võib muuta seda, mida me teame, " ütleb Bristoli ülikooli paleontoloog Jakob Vinther.
Mõned saidi kõige ilusamad isendid on pehmete kehadega olendid, kes ei pääse geoloogilisse registrisse lihtsalt sisse. "Nii paljude uimastavate cnidarlaste olemasolu oli absoluutne rõõm näha, " ütleb Daley, viidates meduusidele ja mereanemoonidele, mis õitsesid selles iidses ökosüsteemis ja on mõned peamistest fossiilidest, mis muudavad Qingjiangi elustiku silma paista. "Selle saidi olulisus seisneb selles, et see täidab mitmeid lünki teadmistes peamiste loomarühmade kohta, " sealhulgas cnidarians, kummalised selgrootud, keda nimetatakse "muda draakoniteks", ja kammkarbid. Kõigi nende rühmade esindajad on tänapäevalgi elus, muutes nad maailma kõige iidsemateks ja edukamateks loomadeks.
Seda rikkaliku kehaga isendeid pole teistes Kambriumi alades näha olnud. "Cnidarians ja ctenophores ja käsnad mitmekesisus tundub ainulaadne ja seetõttu võib anda meile palju vihjeid nende rühmade päritolu ja arengut, mida teised saidid ei suutnud, " ütleb Vinther.
Näib, et Qingjiangi elustiku kiire kivistumine hoiab tervet liikide kogukonda, nii kaugele kui paleontoloogid saavad aeg-ajalt rännata 518 miljoni aasta tagusesse aega. "Fakt, et taksonite koosseis on teistest aladest nii erinev, paljastab ka omadused, mis mõjutavad seda, millised taksonid koos elavad samas kohas samal ajal, " ütleb Daley, "ja näitab meile teavet nende ökoloogilise koostoime kohta."
Qingjiangi elustik lisab ka Kambriumi plahvatuse teemalisele jätkuvale fossiilsete aruteludele uue kortsu. Plahvatus oli elu dramaatiline mitmekesistamine Kambriumi perioodil, kuid paleontoloogid arutavad endiselt, kas evolutsioonisündmus oli tõeline, järsk muutus või võib see puudulike fossiilide proovide võtmise tõttu lihtsalt nii paista. Kuigi Qingjiangi elustik ei lahenda tingimata arutelu, lisab Daley, et see lisab pilti hämmastavast evolutsioonilisest kiirgusest Kambriumi ajal.
Qingjiangi fossiili kaevamine Danshui jõe kaldal selle ristumiskoha lähedal Qingjiangi jõega Hubei provintsis Hiinas. (Dong kuningas Fu) Fakt, et Qingjiangi elustik on umbes samas vanuses lähedal asuva Chengjiangi elustikuga, kuid sisaldab palju varem tundmatuid liike, näitab, et kambrium võõrustas ebatavalisemaid organisme, kui paleontoloogid varem ette kujutasid. Toonane elu mitmekesisus võis olla signaal evolutsioonilise tegevuse palju varasemast puhkemisest, mis põhjustas paljude uute liikide säilimise sellistes kohtades nagu Qingjiang ja Burgess Shale.
Dongjing Fu ja tema kolleegide uuring on esialgne raport, milles teatatakse paljude liikide avastamisest, mida on veel nimetamata ja intensiivselt uuritud. Seal võib olla ka rohkem fossiile. Teadlased märgivad, et Qingjiangi elustiku geoloogiline moodustis on teistes Hiinas ja võib anda täiendavaid fossiile.
Qingjiangi elustiku olendite identiteedid ja interaktsioonid pole veel täielikult keskendunud. Praegu pakuvad nad uut akent ajale, millest me vähe teame, ja Daley ütleb: "Ma ei jõua ära oodata, millal tulevikus saab näha nende suurepäraste fossiilide üksikasjalikke uuringuid."
