DC-s Washingtoni Riikliku Kunstigalerii konserveerimislaboris pühib Joanna Dunn hoolikalt Joseph Anthony nina silla kohal lahustiga niisutatud vatitupsu. Tema temaatika, Ameerika vabariigi alguses silmapaistev kaupmees, paistab silma meisterportree Gilbert Stuarti 1787. aasta kujutise järgi. Valge pilgu jõud on vaigistatud, selle intensiivsust varjab udune, koltunud laki kiht. Kui Dunn lõuendi puhastab, võtab ümberkujundamine siiski aset. “Lakk muudab kõik tuhmiks ja tasaseks, ” sõnab Dunn. "Kui te selle lahti saate, näete kõiki peent detaile - jämedust põses, silma sähvatust - ja ta tuleb tõesti ellu."
Dunn ja tema kaaskonservatiivid lõpetasid 16 muuseumi Stuarti meistriteose taastamise oma algses ilus. Stuarti seitse värskelt värskendatud teost, sealhulgas George Washingtoni, samuti Johannese ja Abigail Adamsi kujutised, avatakse sel nädalavahetusel, 7. oktoobril - esimest korda näidatakse neid teoseid põlistes oludes alates nende loomisest. (Rahvusgaleriis on koduks 42 Stuarti portreele, sealhulgas 13 püsinäitusel asuvat portreed.) Riigi varasematel päevadel tõusis Stuart alandlike aegade algusest kui nuuskpiirituse valmistaja poeg, et saada meie de facto portrelisti laureaadiks. Kõige silmapaistvamad riigimehed, kindralid ja seadusandjad rivistusid portree juurde istuma, kuna Stuart oli tuntud võimega luua tasasel pinnal sügavaid, elavaid portreesid. Aastal 1822 kirjutas Boston Daily Advertiser oma esimese viie presidendi seeria kohta: “Kui hr Stuart poleks kunagi midagi muud maalinud, siis ainuüksi neist piisaks, et tema kuulsust järeltulevatena teha. Keegi… pole kunagi ületanud teda hinge kinnitades lõuendile. ”
Neil kiirgavatel hingedel on aga aastate jooksul olnud võimalus hääbuda. Stuarti päevil katsid kunstnikud oma maalid kaitsvate lakkidega - ja kuigi need näisid esmakordsel lakkimisel selged, kollasid need õhu hapniku reageerimise tõttu paratamatult. “Stuart soovis, et tema maalid näeksid värsked ja säravad, ” räägib Dunn. “Ta vihkas neid lakkida, sest teadis, et need muutuvad kollaseks.” Sellegipoolest tegi ta seda ikkagi ja tema teosed summutati aja jooksul järk-järgult.
President George Washingtoni 1795. aasta portree läbilõige restaureerimise ajal. Algne värv on näha tema pea vasakus ülaservas, vastupidiselt ülejäänud näo lakkide kollastele toonidele. (Gilbert Stuart, Rahvusliku Kunstigalerii nõusolek) 
George Washington (Vaughani portree), 1795, õli lõuendil Portree pärast restaureerimist. Gilbert Stuart maalis selle tollase pealinnas Philadelphias asuva 63-aastase presidendi George Washingtoni portree. Stuart tegi presidendist umbes 104 portreed. (Gilbert Stuart, Rahvusliku Kunstigalerii nõusolek) 
Üksikasjalik ülevaade laki mõjudest Stuarti Abigail Adamsi portreele. Lakk muudab aja jooksul värvi, luues originaalvärvi kohal kollase pigmendi kihi. (Gilbert Stuart, Rahvusliku Kunstigalerii nõusolek) 
Konservaator Gay Myers restaureeris Stuarti Abigail Adamsi portree Washingtoni Riiklikus Kunstigaleriis. (Riikliku kunstigalerii viisakalt) 
John Adams, õli lõuendil Restaureeritud John Adams. Stuart alustas seda president John Adamsi portreed oma presidendiajal 1800. aastal, kuid portree valmis ta alles 15 aastat hiljem. (Gilbert Stuart, Rahvusliku Kunstigalerii nõusolek)
Nüüd kasutavad konservaatorid käimasoleva projekti osana uusimaid tehnikaid, et näidata portreede tegelikke värve. Kandes õrna lahustit (mis eemaldab laki, kuid mitte originaalset värvi), veereb Dunn tundide kaupa puuvillast tampooni väikese lõuendi lõigul. Lõpuks lakk tõuseb, paljastades peened pintslitõmbed ja erksad pigmendid. Dunn eemaldab ka värvitud restaureerimisvärvi - kuni 20. sajandi keskpaigani lisasid restaureerijad sageli ajaloolistele teostele oma õisi, luues värvierinevusi, ja värvid tema endaga. Erinevalt varasematest konservaatoritest on ta siiski ettevaatlik, et ta ei kataks ühtegi Stuarti algset teost, tutvustades piinliku lõuendi korral kõikjal, kui see vähegi näha on, pisike värvilise värviga täpp. Lõpuks katab Dunn tüki uue lakiga, mis on valmistatud nii, et see jääks lõpmatuseni selgeks. Veetnud tundide kaupa nende töödega näost näkku, arendab ta sügavat ühendust oma teemadega. "Olen kindlasti lapsehoidjate külge kiindunud, " ütleb ta. "Ma leiutasin töötamise ajal mõnikord isegi oma peas neid väikeseid lugusid."
Stuartil oli anne oma lapsehoidjate isiksuste jäädvustamiseks, oskus, mis võimaldas tal kombeks nendega vestelda ja nalja heita, kui ta töötas, selle asemel, et sundida neid istuma suurepäraselt paigal, nagu paljud portreemehed sel ajal tegid. "Ta vestles alati oma lapsehoidjatega, nii et ta suutis nendega suhelda ja paljastada nende iseloomu pisut rohkem, kui ükski teine maalikunstnik teha suutis, " ütleb Rahvusgalerii kuraator Debra Chonder. “Portreesid vaadates saate peaaegu öelda, millal ta kellegagi eriti kihlus.” Dunn ütleb Abigail Adami portree kohta: “Ta pani ta välja nägema intelligentse, lahke inimese, nagu ta oli. Lisaks oma subjektide välimusele haarab ta ka nende sisemist ilu. ”
Nende tööde hoolikas restaureerimine on aidanud avastada isegi varem tundmatuid lugusid nende tegeliku loomingu kohta. Aastaid oli teadlasi hämmingus teise kunstniku tehtud Stuarti Abigail Adamsi portree varajasest koopiast. Selle peal oli Stuarti versioonis valge kapoti asemel riie, mis oli pea kohal. Kui konservaator Gay Myers eemaldas originaalilt vana restaureerimisvärvi, avastas ta Adamsi pea kohal sarnase kujuga plaastri. Selgus, et Stuart oli Adamsile andnud tagasihoidlikkuse huvides peakatte, kui ta 1800. aastal istus ja joonistas selle lõuendile; ta asendas selle kapotiga, mis vastas viimasele moele, kui ta 1815. aastal maali lõpuks valmis sai.
Kõik need aastad varjas õhukese värvikihi alla Stuarti loomeprotsessi kõnekas detail. Selle paljastamisel tähendab konserveerimine enamat kui kunsti taastamist - see taasloob kunstniku. "Portree kallal töötades tunnete end kunstnikuga tuttavaks, " sõnab Dunn. "Sa hakkad teda maali loomisel ette kujutama."
