Umbes kolm aastakümmet enne Ottomani impeeriumi lagunemist jäädvustas tundmatu fotograaf must-valge pildi linna pakitud tänavast, mida tol ajal tunti kui Konstantinoopoli. 1890. aasta võte maalib pildi õitsvast metropolist: feegides ja keeglimütsides mehed pääsevad rahvahulgast läbi, hobused ootavad kannatlikult kõrvale, hobusesabajas looris naine astub kaamera poole ja impeeriumi lipp ripub uhkelt hoonetest sellel joonel.
See foto kuulub 6000 Ottomani impeeriumi pildi hulka, mille hiljuti Getty teadusinstituut digiteeris, nagu vahendab Deena ElGenaidi ajakirjast Hyperallergic . Hõlmatud sellised mitmekesised meediumid nagu albumiinprindid, klaasnegatiivid ja laternaklaasid, vallutas tohutu kollektsiooni 1980ndatel Prantsuse ärimees Pierre de Gigord, kes reisis Türki, et uurida langenud impeeriumist pärit fotosid. Kollektsioon asub Getty teadusinstituudis, mis märkis ajaveebipostituses, et pilte “on keeruline leida, kuna neid säilitatakse piiratud ringlusega võlvedes.” Nüüd, kui kogu digiteeritakse, on see siiski hõlpsasti kättesaadav kõigile, kes tahavad, et neid võidakse õigel ajal tagasi osmanite päevadesse toimetada.
Pildid pärinevad 19. ja 20. sajandi algusest, kui laialivalguva 600-aastase impeeriumi võim kahanes 16. sajandil asuvast tipust kaugemale liikudes. Kollektsioon keskendub peamiselt kultuuri- ja linnapiltidele, mis on tehtud peamiselt Konstantinoopolis ning hõlmab enam kui 165 fotograafi, stuudio ja kirjastaja töid.
Üks kollektsiooni vapustavamaid pilte on pühkiv, 10-osaline panoraam Konstantinoopoli taevasest, mis oli erinevatest fotodest kokku pandud. Tänu digiteerimisprojektile näete nüüd kogu panoraami. Vaadata on ka 50 käsivärvilist slaidi, mis kujutavad selliseid objekte nagu Türgi pistrike rühm, purskkaev Konstantinoopolis ja lühter mošees. "Sajandivahetusel projitseerivad inimesed need slaidid ekraanil haridusasutustes või eramajades isiklikuks meelelahutuseks, võimaldades neil saada tugitoolireisijateks, " kirjutab Getty oma ajaveebi postituses. "Nende piltide kaudu õppisid nad tundma Türgi naisi ja mehi, käsitööd ja kaubandust, Osmanite pealinna maamärkide arhitektuuri, valitsuse funktsionääre ja piirkonna geopoliitikat."
Äsja digiteeritud kollektsiooni kuuluvad ka 60 fotoalbumit impeeriumist rändajatelt. Ühe neist albumitest pani aastatel 1917–1918 kokku tundmatu Saksa sõjaväelane, kes pühendas oma pildid oma „armastatud Pauline'ile“. Albumi lehti kaunistavad pildid igapäevaelust: turumüüjad, rahulikud linnatänavad, vahtiv naine naeratades kaamerasse. Kuid fotod annavad tunnistust ka tumedast peatükist maailma ajaloos. Ottomani impeerium oli Esimese maailmasõja ajal Saksamaaga liitunud ning konflikti ajal saadeti Ottomani territooriumile tuhandeid Saksa sõdureid. Nad olid kohal, kui moslemite türklased 1915. aastal algatasid genotsiidi kristlike armeenlaste vastu, tappes kuni 1, 5 miljonit inimest. Ühel ohvitseri albumis oleval fotol on tegelikult kujutatud genotsiidi peamist algatajat Enver Pashat.
Paljud pildid Gigordi kollektsioonis on tehtud Euroopa päritolu fotograafide poolt. Kuid esindatud on ka Armeenia, Süüria ja Kreeka päritolu fotograafid, kes kajastavad Ottomani impeeriumi ulatuslikku haaret ja annavad tunnistust kogukondadele, kes elasid selle piirides enne, kui nad lahku läksid või neid tagakiusamine hävitas. Seega pakub kollektsioon pilgu mitmesse maailma.
Getty sõnul ei valgusta kogu üksnes minevikku, vaid annab vaatajatele ka olevikuperspektiivi, võimaldades neil jälgida, „kuidas on arenenud teatud saidid ja inimesed, aga ka sotsiaalsed või poliitilised teemad sama."
