14. märtsi 1968 hommik algas nagu iga teine päev Utah 'Kolju oru maapiirkonna lumistel mägedel. Tooele maakonna šerif Fay Gillette'i jaoks oleks päeva tapatalgud aga igaveseks meeles ja ülejäänud riigi jaoks tuleks see keemiarelvade kasutamist käsitleva riikliku mõttevahetuse välgupunkt.
"Ma pole kunagi oma elus sellist vaatepilti näinud, " rääkis Gillette hiljem uurijale Seymour Hershile tuhandetest surnud kariloomadest, kes olid maastikul laiali levinud. “See oli nagu filmi versioon surmast ja hävingust - teate, nagu pärast pommi kustumist. Kogu lambad munevad. Kõik nad maha - valge laik, niipalju kui nägite. ”
Kas kõik need lambad oleksid söönud mürgist taime? Kas nad oleksid kokku puutunud pestitsiididega pritsitud lehestikuga? Või oli seal veel murettekitavam süüdlane: armee suurim keemiliste ja bioloogiliste relvade testimise baas Dugway Proving Ground, mis asub vaid 80 miili kaugusel Salt Lake Cityst ja kõigest 27 miili kaugusel kannatanud loomadest.
Kuna rohkem lambaid haigestus ja suri, keeldusid Dugway rajatise pressiesindajad relvade katsetamisest enne surma. Kuid 21. märtsil avaldas Utah'd esindav demokraat USA senaator Frank Moss Pentagoni dokumendi, mis tõestas teisiti: 13. märtsil, päev enne seda, kui šerif Gilette jõudis makaatrisse, oli kiirlennuk pritsinud 320 gallonit närvigaasi VX üle Dugway maa-ala relvakatses. Lõhnatu, maitsetu kemikaal on nii surmav, et inimese tapmiseks tuhastamise ja hingamislihaste halvatuse kaudu piisab vähem kui 10 milligrammist.
Järgmiste nädalate ja kuude jooksul uurisid seda kohalikud veterinaararstid ja tervishoiuametnikud. Nende avastused: VX-gaasi pihustanud joaga oli tekkinud häireid tarnimismahutites ja see oli juhuslikult gaasi eraldanud kavandatust palju suuremal kõrgusel, võimaldades selle puhuda katsetamiskohast kaugemal. Haigestunud lambad olid karjatatud kemikaaliga kaetud murul. Mõned surid 24 tunni jooksul, teised jäid nädalate jooksul enne alistumist haigeks, käitudes uimaselt, pea kallutatud ja küljele, kõndides kooskõlastamata viisil, "teatas Philip Boffey ajakirja Science jaoks . See oli täpselt sümptomite komplekt, mida teadlased eeldavad, et sellega kaasnevad VX närvigaasi mürgistused.
Kuid kõige hirmutavam teade tuli Atlanta riiklikust nakkushaiguste keskusest, kus testiti piirkonna vett ja söödatoite, samuti surnud lammaste verd ja maksa. Nende katsed "tõestavad kahtlemata, et need vastused on tegelikult identsed ja neid saab seostada ainult ühe ja sama kemikaaliga", nagu armee võrdluseks esitas, väitis aruanne.
Vaatamata juhtumi laiaulatuslikule kajastamisele nii kohalikul kui ka riiklikul tasandil, väljendasid vähesed piirkonna elanikud vahetult pärast seda tõelist ärevust. See oli osaliselt tingitud asjaolust, et sõjavägi oli osariigi suurim tööandja. "Kõige kõrgemalseisva riigiametniku mure pärast oli juhtunu liiga palju uurimine või sellest rääkimine sunnitud armee oma baasi Dugwayst teisaldama, " teatas Seymour Hersh.
Ehkki armee ei avaldanud kunagi täielikku ja üksikasjalikku aruannet, maksid nad ratsaväelasele Alvin Hatchile, kelle lambad moodustasid 90 protsenti vaevatud, 376 685 dollarit. Sõjavägi laenas surnud lammaste massiks matmiseks ka buldooserit ja algatas Dugways ohutusprotokolli läbivaatamise.
Kuid isegi siis, kui lambad olid maetud ja asulad tasutud, ei suutnud armee juhtumit kaduda: lammaste surm oli vaid lähtepunkt sellele, mis sai külma sõja ja Ameerika ajal aastaid kestnud lahinguks keemiarelvade üle. sõjaline tegevus Vietnamis. Kõik sellepärast, et New Yorgi demokraatlik kongressimees Richard McCarthy nägi 1969. aasta veebruaris juhtunust NBC dokumentaalfilmi.
"Keemia- ja bioloogilised relvad olid tuumarelvavõistluse teine külg, kuid need olid selle palju salajasem ja varjatud aspekt, " ütleb teadusajaloolane Roger Eardley-Pryor. "Neid tunti vähem, kuni Richard McCarthy muutis selle rahvuslikuks teemaks."
Enne seda arvati, et keemiarelvade kasutamine on rahvusvaheliste kokkulepetega suures osas keelatud. Pärast Esimest maailmasõda, kus kõik suuremad riigid kasutasid keemiarelvi - mille tagajärjel sai miljon inimelu ja hukkus üle 90 000 - lääneriigid kirjutasid alla 1925. aasta Genfi protokollile. Leping keelas keemia- ja bioloogiliste relvade kasutamise ning mõnda aega tundus, nagu seda järgitaks.
Kuid USA ei kirjutanud lepingule kunagi alla. Ainuüksi aastatel 1961–1969 kulutas USA sõjavägi oma keemiarelvade varudele 2 miljardit dollarit, kirjutab teadusajaloolane Simone Müller ajakirjas Historical Social Research . Samal perioodil viskasid sõjaväelased otse ookeani sadu tuhandeid tonne vanu keemiarelvi, ilma et nad vaevuks pidama arvestust selle kohta, kus või kui palju relvi käsutati. Sõjavägi avastas konteineritest välja ka mitu kemikaalide juhtumit, sealhulgas Denveris Rocky Mountaini arsenalis avastatud 21 000 lekkinud pommiklastrit.
Ometi polnud Ameerika avalikkus peaaegu täielikult teadlik ühestki varust ega nende testimise, ladustamise ja transportimise ohust. Ainsad avalikus sfääris arutatud sünteetilised kemikaalid olid Eardley-Pryori sõnul keskkonnale kahjulikud pestitsiidid, näiteks DDT (Rachel Carsoni selleteemaline maamärkide uurimus Silent Spring avaldati 1962. aastal) ja kasutatud niinimetatud mittesurmavad kemikaalid. Vietnamis, nagu defoliatiivne herbitsiid Agent Orange ja pisargaas. (Defoliant leitakse hiljem kantserogeenseks, põhjustades Vietnami veteranidele ja riigi elanikele palju terviseprobleeme.)
Pärast seda, kui McCarthy nägi NBC tükki Dugway lammaste tapmisel, otsustas ta saada rohkem teada ja paljastada keemiarelvade kompleksi ülejäänud Ameerikas. 1969. aasta maist algatas McCarthy kongressiistungid, mis paljastasid USA keemiarelvaprogrammi ulatuse ja paljastasid hävitamisprogrammi, millel oli ebameeldiv lühend: CHASE. See tähendas meetodit, mille kohaselt laevadele viidud ja merre saadetavad mürgised jäätmed kõrvaldati: lõigatud augud ja valamu em.
Veidi rohkem kui aasta pärast Dugway juhtumit, 1969. aasta juulis, tekkis Okinawas asuvas USA sõjaväebaasis närvigaasirelvas väike leke; 24 inimest sai vigastada, kuid mitte ükski surmav. Ajakirjandus ja avalikkus tõmbasid kiiresti piiri Okinawa ja Utah 'lammaste vahele. Rohkem juhtumeid tuli ilmsiks. "Pentagon tunnistas, et lisaks Utahis asuvale Dugway Proving Groundile ... Edgewood Arsenal, MD ja Fort McClellan, Ala, on olnud ka Tabuni, Sarini, Somani, VX-i ja sinepigaasi vabaõhukatsetuste kohad, " teatas Science .
Sõjaväeametnikud väitsid, et vähemalt pisargaasil oli Vietnami sõjas oluline koht: see võib kaitsta USA sõdureid, loputades Viet Congi sõdurid peitmise alt, tapmata süütuid Vietnami kodanikke. Kuid pärast aastatepikkust püsivalt ebapopulaarsemat kasvu kaotas oma jõu isegi Vietnami pisargaasi humaanse kasutamise argument. Kongress kiitis protokolli heaks 1975. aastal ja president Gerald Ford ratifitseeris selle. USA ei kasutaks sõjapidamisel enam keemilisi relvi - surmavaid ega mittesurmavaid. Irooniline on see, et pisargaasi on riigis jätkuvalt kasutatud rahustamise relvana; õiguskaitse alates kohalikest politseinikest kuni rahvuskaardini on rahutuste vaigistamiseks ja varalise kahju ennetamiseks jätkanud pisargaasi kasutamist.
Kuid keemiarelvad, mida 1960. ja 70. aastate teadlased kirjeldasid Pandora kastist välja tulevana, jätkavad meid kummitamist. Alates nende surmavast kasutamisest diktaatori Bashar al-Assadi poolt Süürias oma rahva jaoks kuni Venemaa näilise närviteguri kasutamiseni Suurbritannia endistel luureametnikel on selge, et sünteetiliste kemikaalide kasutamine ja pärand pole kaugeltki möödas.
Ehkki selliste relvade kasutamise ja leviku tõkestamiseks pole lõplikku lahendust, lisab Eardley-Pryor, et riikides on harva neid tegelikult kasutatud. "Olen väga tänulik, kui olen üllatunud, et teised rahvad on nõustunud ütlema, et see on kohutav asi, me ei kavatse seda kasutada, " ütleb ta.
Ja vähemalt USA-s on meil võib-olla lambaid selle eest tänada.
