Amy Smith, kes on omandanud magistrikraadi masinaehituses ja õpetab MIT-is, pole huvitatud kiiremate arvutite ega suuremate reaktiivlennukite ehitamisest. Ta mõtleb, kuidas Haiti agulites õhtusööki valmistada. Enamik Haitist on raadatud, vähestel inimestel on elekter ja fossiilkütused on liiga kallid. Kuid Haitil on palju: bagasse või suhkruroo kiud, mis pärast töötlemist üle jäävad. Smith ja tema õpilased on välja töötanud viisi, kuidas muuta see rikkalik (ja muidu kasutu) materjal puhtaks põlevaks söeks, karboniseerides seda kaetud õlitrumlis. See on lihtne lahendus lihtsale probleemile, kuid - nagu paljud Smithi projektid - muudab see tavaliste inimeste elus palju.
Humanitaartehnika praktiseerija Smith soovib lahendada arengumaade maapiirkondade perede igapäevaseid probleeme: kust leida puhast vett, kuidas köögivilju turustamiseks säilitada, kuidas pesu teha ilma elektrita või torustikuta. Smithi leiutised hõlmavad haamriveski vilja jahvatamiseks jahuks - seda ülesannet teevad Aafrika naised tavaliselt käsitsi - ja kaasaskantavat komplekti joogivee testimiseks bakterite saastumise osas. 2004. aastal Macarthuri nimelise stipendiumi saanud Smith juhib MIT-i IDEAS-võistlust, mille jaoks tudengite inseneride meeskonnad kavandavad projekte arengumaade elu lihtsustamiseks.
Mis oleks teie arvates kõige lahedam projekt, mille kallal olete töötanud?
Noh, see pole eriti romantiline, aga ma arvan, et meie söeprojektil on tohutu mõju, sest see võimaldab teil puid põlevat kütust puid raiumata. Plaanime Haitil laiaulatuslikku levitamist. Selles pole mingit glitz-faktorit, kuid tõenäoliselt muudab see tohutult palju.
Kas leiutised, mis väljuvad teie klassist ja IDEASe konkursist, on valdkonnas edukad?
Mõni IDEASi võistluse võitja on olnud väga edukas. Arseeni ja patogeene eemaldavat liitveefiltrit kasutatakse Nepalis üsna laialdaselt. Öösel kirjaoskuse tundides kasutatavat Kinkajou mikrofilmiprojektorit kasutatakse Malis. Töötame selle nimel, et turule viia vee potentsi testimise süsteem. See on valdkonnas mitmes riigis, kuid mitte laialt levinud. Otsime Pakistanis aerosoolvaktsiinide katsetamist, nii et see on põnev.
Mis on arengumaade maakogukondade suurim probleem?
Ma ei usu, et võiks öelda, et seal on üksainus. Ilmselt on juurdepääs ohutule joogiveele tohutu probleem, juurdepääsu puudumine ja üldine vaesus. Kuid kui saate inimestele joogivett ohutult ja siis pole neil ikkagi võimalust oma perede toitmiseks raha teenida, on teil ikkagi probleem. Ja kui pakute neile paremaid põllumajanduse töötlemise meetodeid või viise puhta energia saamiseks, kuid joogivesi teeb nad endiselt haigeks, on teil ikkagi probleem. Liiga palju on omavahel seotud teemasid, nii et ühe probleemi lahendamine ei muuda täielikult miljonite elu.
Elasite lapsena Indias ja viibisite 1980. aastatel Botswana rahukorpuses. Kuidas viisid need kogemused selleni, mida te praegu teete?
Juba väga väikese lapsena sattusin väga ränka vaesusesse, nii et tahtsin alati midagi ära teha, et aidata lapsi kogu maailmas. Indias elamine on midagi, mis mulle jäigi - sain lastele nägu panna, kellel oli nii vähe raha. Botswanas õpetasin ja töötasin siis mesinikus põllumajandusministeeriumis ning mäletan, et mõtlesin endamisi, et mulle väga meeldis arendustöö teha, kuid soovisin, et saaksin ka natuke inseneriteadmisi teha, sest mulle meeldib loov probleemide lahendamine. Arengumaailma inimesed kraapivad iga viimse untsi elu, et nad objektide hulgast välja saaksid, ja mu õpilased tõid mulle asjad korda ja mulle oli alati meeldinud, et sain seda teha.
Olete öelnud, et insenerikoolid keskenduvad liiga palju kaitse- ja tarbeelektroonikale - milliseid muudatusi sooviksite inseneriteaduse õpetamisel näha?
Oleks väga tore, kui õpilased tunnistaksid, et humanitaarabiga seotud inseneritöö on sama legitiimne nagu lennundus ja kosmosetehnika. Teenistusõpe on tegelikult väga hea viis inseneriõpetuse õpetamiseks, kuna see motiveerib õpilasi jätkama ja see meeldib eriti naistele ja vähemustele.
Olete naine selles valdkonnas, mis on endiselt meeste domineeriv valdkond. Mida saaksime teha, et julgustada rohkem naisi insenerideks saama?
Kuna minu klass hõlmab humanitaartehnikat, on mul väga palju mehi kui naisi. On olnud aegu, kus on olnud kümme naist ja üks mees. See pole üllatav, arvestades, et naised tahavad sageli näha õpitavat rakendust, mis nende arvates on väärt. Kuid ma ei ole seotud ühegi konkreetse projektiga, mille eesmärk on naiste inseneride julgustamine, sest mulle ei meeldi, kui mind nimetatakse naisinseneriks. Mulle ei meeldi programmid, mis eristavad naisinsenerid just eriti edukateks naisteks. Arvan, et see peaks olema juhuslik. See, mille poole peaksime püüdlema, on maailm, kus näeme naisi või vähemusi, kes on kõrge tulemusega, see pole üllatav. Me ei peaks mõtlema: "Hea neile!" just nende rassi või soo tõttu. Arvan, et oleme sellest pikk, pikk tee, kuid ma ei peaks arvama, et peaksime jätkuvalt vihjama, et naisinseneriks olemises on midagi erilist. Ma tahan, et inimesed, kes minuga kohtuvad, ütleksid: "Mulle meeldib teie töö, mida teete." Ma tahan olla tuntud kui insener, kes kavandab lahendusi arengumaade jaoks. Pärast seda saavad inimesed märgata, et olen naine.
Smith kavandab Hondurase veesüsteemi kloorimisjaoturi, mis improviseerib koos tualetipaagi osadega. (Viisakalt Amy Smith) 
Nepali naine kasutab 2002. aastal IDEAS-i konkursi võitnud MITi õpilaste Tommy Ngai, Debu Semi ja Heather Lukacsi leiutatud Kanchani arseeni filtrit. Filtrit kasutatakse nüüd enam kui 2000 kodus. (Viisakalt MIT) 
Esimene samm söe valmistamiseks suhkruroo bagassist on selle põletamine kasutatud õlitrumlis. (Viisakalt Amy Smith)
