Üle nädala tagasi Marsil tiirutanud tolmutorm on nüüd laienenud, et hõlmata veerand kogu planeedist. Nagu Niraj Chokshi teatab New York Timesile, on NASA roolivõistlus Opportunity keset suurt tormi ja see jätab teadlased selle tuleviku pärast murelikuks.
Rover ammutab oma jõu päikeselt, mille on ära blokeerinud Punase Planeedi ümber puhuv tolm. "Roveri asukoha kohale on saabunud pime, püsiv öö, " öeldakse NASA olekuaruandes. Võimalus, mis asub piirkonnas, mida tuntakse nimega Visaduse org, näib olevat tormi puhkedes automaatselt energiasäästurežiimile läinud. Insenerid pole alates pühapäeva hommikust roverilt ühtegi ülekannet saanud, vahendab CNN Ashley Strickland.
Opportunity oli üks kahest roverist, mis maandusid Marsile 2004. aastal. 2007. aastal elas see üle veel ühe suure tormi, mis viis selle mitmeks päevaks kontakti alt välja. Tolmutormid on planeedil sageli esinevad ja neid võib juhtuda igal aastaajal. Kuid NASA andmetel on praegune sündmus "[mitte] kõige paksemaid tolmutorme, mida kunagi Marsil on täheldatud".
Jätkuvalt kasvav torm katab nüüd 14 miljonit ruutmiili - „pindala, mis on peaaegu Põhja-Ameerika ja Lõuna-Ameerika suurus kokku”, märgib Chokshi Times. NASA Marsi uurimisprogrammi direktor Jim Watzin ütleb, et torm on Chokshi sõnul „enneolematu kiirusega, milles see on kasvanud ja levinud üle kogu maakera“ . Torm võib tulla kogu planeedi ümbritsemiseks mõne päeva jooksul.
Teadlased, kes tegelevad Opportunityga, ootavad murelikult, kuidas rover selle dramaatilise sündmuse ajal edasi saab.
“Meeskonnal on roveriga tihedad sidemed ja tihe emotsionaalne side, ” ütles Nick-i reaktiivmootorite laboratooriumi projektijuht John Callas, teatas Strickland. “See on nii, nagu oleksite kallimaga haiglas koomas. Arstid käivad teil aega andmas ja elulised näitajad on head. Peate selle lihtsalt ära ootama. Kui see on teie 97-aastane vanaema, siis tunnete muret ja oleme. "
Võimalus sõltub akude kaitsmisel kuumusest. Roveri õnneks toimub Marsi suve lähenedes tohutu torm, nii et temperatuur ei tohiks langeda alla –131 kraadi Fahrenheiti - madalaimat temperatuuri, mida Opportunity suudab hakkama saada. Ja kuigi Opportunity ei saa praegu päikesest soojust, võib selle ümber tiirlev tolm aidata roverit (suhteliselt) soojas hoida. Roveri temperatuur püsib nüüd umbes -20 kraadi Fahrenheiti järgi.
Võimalus on ka vastupidav masinatükk. Selle algne missioon pidi kestma vaid 90 päeva, kuid rover on tegutsenud viimased 15 aastat. Opportunity on juba pikka aega ületanud Spirit, teine marsruut, mis maandus Marsile 2004. aastal ja mis lõpetas suhtluse NASA teadlastega 2010. aastal; teadlased jõudsid järeldusele, et selle elektroonika oli karmis Marsi talvel kahjustatud ja loovutas selle surnutele.
Kõik Marsi roverid on aidanud teadlastel teha olulisi samme planeedi ja selle ajaloo mõistmisel. 2014. aastal avastas Opportunity tõendid, mis viitasid sellele, et Marsi Endeavour-kraatris oli olemas neutraalse PH vesi, mis tähendab, et see piirkond võis kunagi toetada mikroobide elu. Just eelmisel nädalal teatasid teadlased, et uuem rover Curiosity tuvastas Punal Planeedil orgaanilised ühendid - elu ehitusplokid.
Isegi kui nad Opportunity tuleviku pärast muretsevad, ei saa nad olla põnevil võimalusest uurida võimsat tormi, mis seab roveri ohtu. Võimalus võidi komisjonist ära lüüa, kuid kolm atmosfääriinstrumentidega varustatud orbiiti tiirlevad Marsi ümber ja Curiosity on hakanud registreerima tolmu suurenemist selle asukohast Gale kraatris.
"See on ideaalne torm Marsi teadusele, " ütleb Watzin NASA pressiteates. "Meil on Punasel Planeedil tegutsev ajalooline arv kosmoselaevu. Igaüks neist pakub ainulaadset pilti tolmutormide tekke ja käitumise kohta - teadmised, mis on hädavajalikud tulevaste robot- ja inimmissioonide jaoks."
