Eelmisel aastal puhkes Vaikse ookeani piirkonnas katk. Alaskast Mehhikosse nakatusid miljonist meretähest 20 erinevat liiki, salapärane haigus, mis mõistab peaaegu 100 protsenti selle ohvritest õudse surma. Esmalt muutuvad meretähed uniseks. Siis hakkavad nende jäsemed iseenesest lokkima. Ilmnevad kahjustused, mõne meretähe relvad võivad kukkuda ja loomad lähevad lonkama. Lõpuks, nagu midagi otse õudusfilmi komplektist, läbib nakatunud meretäht “kiire lagunemise” - sulamise teadusliku termini. Alles on jäänud hunnik lima ja paar tükki selgrootud luustikku.
Seotud sisu
- Mis tapab meritähti?
Vaatamata kaotuse suurusele ei teadnud keegi, mis selle seisundi taga on - meritähtede raiskamise haigus. Nüüd on lõpuks tuvastatud süüdlane: viirus, mis on vähemalt 72 aastat olnud suunatud mereloomadele. Suur Ameerika ja Kanada teadlaste meeskond paljastas tapja täna Rahvusliku Teaduste Akadeemia Toimetistes .
Teadlased kirjeldasid meretähehaigust esmakordselt 1979. aastal, kuid varasemad epideemiad kannatasid enamasti vaid ühte või mõnda liiki ja piirdusid väikeste eraldatud ookeanilaikudega läänerannikul. Teadlased esitasid nähtuse selgitamiseks aastate jooksul mitmesuguseid hüpoteese, alates tormidest kuni temperatuurimuutustest kuni nälgini välja. Mõni spekuleeris, et haiguspuhanguid võib põhjustada tuvastamatu patogeen, märkides, et haiguspuhangu levik sarnaneb nakkushaigusega. Kuid kui see nõme oli tõsi, pidid teadlased ikkagi välja selgitama, kas selle põhjustajaks olid bakterid, parasiidid või viirus.
Haigusetekitaja hüpotees sai veojõu 2013. aastal, kui wastuhaigus puhkes mitte ainult California merekeskkonnas, vaid ka tema akvaariumites. Surma epideemiast pääsesid akvaariumid, mis kasutasid sissetuleva merevee steriliseerimiseks ultraviolettvalgust. See näitas, et raiskaval haigusel oli mikroobne päritolu, nii et uuringu autorid hakkasid patogeeni tuvastamiseks kasutama elimineerimisprotsessi. Pärast sadade sulatatud meritähe kudede uurimist ei leidnud nad mingeid märke bakteritest ega parasiitidest. Nad leidsid, et haiguspuhangu taga on viirus.
Meeskond otsustas, et viiruse hüpoteesi testimiseks on kiireim katse, nii et nad kogusid päevalille meretähti Washingtoni osariigi kohalt, kus raiskav haigus oli veel käes. Nad asetasid päevalillest meretähed erinevatesse mahutitesse, millest igaüks varustati UV-kiirgusega töödeldud filtreeritud mereveega. Seejärel võtsid nad nakatunud meretähtedelt koeproovid ja süstisid päevalilleseade meritähtedele nende potentsiaalselt surmavate kogumitega. Osa proove oli siiski keedetud, et muuta neis olevad viirused steriilseks.
Kümme päeva pärast potentsiaalselt nakkusohtliku materjaliga nakatamist hakkasid päevalillest meretähed ilmutama esimesi märku märkudest kulunud haiguse kohta. Need, kes olid keedetud proove saanud, jäid siiski terveks. Lihtsalt selleks, et olla kindel, võttis meeskond proove äsja nakatunud päevalille meretähtedelt ja kasutas neid teise ohvrite partii nakatamiseks. Muidugi tekkis sama muster - meretähed haigestusid umbes nädala jooksul.
Meretähe surmamarss: A) Tervislik päevalillega meritäht B) Nakatunud meritäht C) Meritähe googahunnik D) Haiguse esinemine E) Viirussüüdlane (Hewson jt, PNAS ) Kui need neetud tõendid on käes, oli järgmine samm viiruse tuvastamine. Teadlased sekveneerisid ja sortisid nakatunud meretähtede kudede geneetiliselt. Need analüüsid andsid varem tundmatu viiruse peaaegu täieliku genoomi, mida teadlased nimetasid meretähtedega seotud densoviiruseks. See viirus sarnaneb mõnede putukatega nakatatud haigustega ja on geneetiliselt sarnane haigusega, mis puhkeb mõnikord Havai merisiilikute hulgas.
Meeskond sellega ei peatunud. Veendumaks, et viirus oli tõepoolest tapja, proovisid nad enam kui 300 metsikust meritähest, kes olid kas nakatunud või kellel ei olnud mingeid sümptomeid, ja mõõtsid nende viirusekoormust. Nad leidsid, et neil, kellel oli haigus, oli nende koes märkimisväärselt rohkem viirusi kui haigusvabadel. Samuti avastasid nad viiruse vees suspendeeritud planktonis, mõnes setteproovis ja mõnel loomal, kellel polnud selliseid sümptomeid nagu merisiilikud, liivadollarid ja rabedad tähed. See viitab sellele, et mikroob võib püsida erinevates keskkonnahoidlates, isegi kui see ei puhke meritähtedes. Meeskond leidis viiruse isegi 1942. aastast pärit muuseuminäidistes, mis viitab sellele, et see on olnud vähemalt seitse aastakümmet.
Nüüd, kui viiruse tapja on kindlaks tehtud, jäetakse teadlastele mõned olulised küsimused. Mis käivitab viiruse äkilise ilmnemise ja kuidas see tegelikult toimub meritähtede tapmisega? Miks tunduvad mõned liigid immuunsed ja miks on see viimane epideemia olnud varasemate puhangutega võrreldes nii ränk? Kas on kuidagi võimalik vältida seda, et haigus lääneranniku meretähed täielikult pühib?
Teadlastel on vähe jälgi. Tuukrid teatasid 2012. aastal päevalillest meritähe ülekoormusest mõnes merekeskkonnas, nii et võib juhtuda, et loomade ebatavaline ülejääk kutsus esile eriti meeletu puhangu. Samuti on võimalik, et viirus muteerus hiljuti surmavamaks kui see oli varem. Teadlased märgivad, et need kõik on vaid oletused, kuid vähemalt teavad nad nüüd, kust otsida, et vastuseid otsima hakata.
