1952. aastal astus Bessie Blount lennukisse New Yorgist Prantsusmaale, et kinkida elutöö. 38-aastane leiutaja kavatses Prantsuse sõjaväele tasuta üle anda erakorralise tehnoloogia, mis muudaks Teise maailmasõja puuetega veteranide elu: automaatne söötmisseade. Selle kasutamiseks oli inimesel vaja vaid pistikut alla hammustada, mis lusikakujulise toru kaudu tooks suu kaudu toitu.
Kui temalt küsiti peaaegu 60 aastat hiljem, miks ta lihtsalt nii väärtusliku leiutise loovutas, tegi ta endale selgeks, et tema eesmärk pole raha ega kurikuulsus - see paneb märkima mustade naiste võimeid ja panust. "Unustage mind, " ütles ta. "See on see, millesse oleme inimkonnale kaasa aidanud - et musta naisena saaksime teha midagi enamat kui nende imikuid põetada ja tualette puhastada."
Unustage ta, aga me ei saa. Tema vastuse teine pool on varjutanud esimest: inimkonna nimel teemaks olnud Blounti uuendused on teda ajaloolises dokumendis kustumatult märkinud. Pikas elus - ta elas 95-aastaseks - oli Blount palju: õde, füsioterapeut, isegi kohtuekspertiisi käekiri. Kuid rohkem kui millegi muu jaoks oli ta leiutaja. Ta unistas puuetega inimeste abistavatest tehnoloogiatest ja leiutas ennast pidevalt, õpetades iseendale, kuidas ehitada uusi uksi, kui teised oleksid tema jaoks suletud.
Blount sündis 1914. aastal Virginias Hickory linnas George Woodwardile ja Mary Elizabeth Griffinile, kes olid sügavad juured Norfolkis. Ehkki põlvkond peale, käisid nii Mary kui ka Bessie samas ühetoalises koolimajas ja kabelis, Diggsi kabeli põhikoolis. Koolikapelli minikülm mõõtis selle olulisust kogukonnale: see loodi kodusõja lõpus vabade mustanahaliste, endiste orjade ja põlisameeriklaste laste harimiseks.
Just selles ühetoalises koolimajas õppis Blount kõigepealt iseennast ümber kujundama. Ta oli sündinud vasakukäeline ja meenutas mitmetes ajakirjanikega tehtud intervjuudes, kuidas õpetaja Carrie Nimmo lõi ta vasaku käega kirjutamiseks üle sõrmede. Ta vastas õpetaja nõudmistele, õpetades endale, kuidas kirjutada mõlema käega, jalgadega - isegi hammastega.
Pärast seda, kui Blount lõpetas kuuenda klassi, asus ta oma hariduse omandama. Tal polnud valikut; piirkonnas polnud ühtegi kooli, mis pakkus mustanahalistele lastele kõrgharidust. Lõpuks kvalifitseerus ta kolledži vastuvõtmiseks Union Junior College'is Cranfordis, New Jerseys ja õenduskoolituseks Newarkis asuvas Community Kennedy Memorial Hospitalis, mis on ainus New Jersey mustanahaliste omandis ja hallatav haigla. Ta jätkas kraadiõppe kursusi Panzeri kehakultuuri ja hügieeni kolledžis, mis on nüüd Montclairi osariigi ülikooli osa. Lõpuks sai temast litsentseeritud füsioterapeut ja asus tööle 1943. aasta paiku New Yorgi Bronxi haiglas.
1941. aastal, kui Blount alles õppis oma meditsiinilist haridust, astus USA ametlikult II maailmasõda. Ta vastas sellele, lastes oma õendusoskused kasutada vabatahtlikuna Punase Risti hallide daamidega baasis 81, mis teenindas kaitseväelasi ja veterane New Yorgi metrooosas ja New Jersey põhjaosas. Nende vormirõivaste värvi järgi nimetatud hallid daamid olid mõeldud mittemeditsiiniliseks vabatahtlike rühmaks, kes osutasid sõjaväehaiglatele külalistele tuginevaid teenuseid. Tegelikult hõlmas suur osa nende tegelikust praktilisest tööst rajatiste haldamist, psühhiaatrilist abi ja tegevusteraapiat.
Blounti töö koos hallide daamidega viis ta kontakti sadade vigastatud sõduritega, kelle veteranhaiglad olid ülekaalus. "Umbes 14 000 armees arvasid amputatsiooni ja jäid amputatsioonist ellu, " rääkis sõja- ja puudeajaloolane Audra Jennings Smithsonian.com-ile. Ülajäseme amputeerimisega kaotasid paljud sõdurid võime oma kätega kirjutada. Nii et Blount sundis neid teist moodi õppima, nagu tal oli aastaid enne - jalgade ja hammastega. Mõni õppis isegi Braille'it jalgadega lugema.
Selle vähese vaba aja jooksul nautis Blount koostööd kunstnike ja fotograafidega, poseerides meditsiinilistele visanditele ja fotodele. Kunstnikega töötades õppis Blount ise joonistamist. "See võimaldas mul kujundada palju puudega inimestele mõeldud seadmeid, " meenutas naine 1948. aastal antud intervjuus ajalehele Afro-American . "Pärast kokkupuudet halvatud juhtumitega, mida nimetatakse diplegiaks ja kvadriplegiaks (pime halvatus), otsustasin teha sellest oma elutöö."
Inspiratsioon söötmisseadme saamiseks tuli siis, kui Bronxi haigla arst ütles talle, et armee üritas toota elujõulist isesöötmisseadet, kuid see oli ebaõnnestunud. Kui arst tahtis tõesti aidata puudega veterane, peaks arst välja mõtlema viisi, kuidas aidata neil end ise toita.
Stimuleerituna töötas Blount viis aastat, et luua seade, mis just seda teeks. Kuna ta muutis köögi oma töökojaks, veetis ta kümme kuud seadme kavandamise neile, kellele tehti kas ülajäseme amputatsioon või halvatus. Seejärel kulutas naine selle ehitamiseks veel neli aastat ja kokku 3000 dollarit omaenda raha. Tema looming lülitub pärast iga hammustust automaatselt välja, nii et inimene saaks ise oma söötmist kontrollida. Ta kavandas ja ehitas ka mitteautomaatse toidunõu tugi, mille jaoks ta sai USA patendi, mis kinnitati inimese kaela ja mis hoidis taldrikut või tassi. "Ma töötasin tavaliselt kella 1-4ni, " rääkis naine afroameeriklasele .
"Kaasaskantava mahuti tugi", BV Griffin, 24. aprill 1951, USA patent nr. Nr 2, 550, 554 (USA patendi- ja kaubamärgiamet) 1948. aastaks oli tema seade kasutamiseks valmis. Kui ta esitas VA-le oma valmis prototüübi, jahmatas teda tagasilükkamine. Kolme aasta jooksul üritas Blount tungida VA-sse, kuid pärast kohtumise lubamist VA võimudega öeldi talle peadirektor Paul B. Magnusoni kirjas, et seadet pole vaja ja see on ebapraktiline. ”
"Minu jaoks polnud üllatav, et VA ei võtnud seda uut tehnoloogiat kasutusele, " ütleb Jennings; VA oli vigastatud ja puudega veteranide arvu toetamiseks suures osas ettevalmistamata ning abitehnikat lihtsalt polnud veel olemas. Kogu sõja vältel ja pärast seda, ettevalmistuste puudumine, ressursside nappus ja puuetega inimeste tingimuste parandamiseks föderaalsel tasandil tegutsemise puudumine jätsid veteranid ja üldsuse arvamusele, et VA ei paku veteranidele piisavat arstiabi ja rehabilitatsiooni. Jennings ütles, et isegi proteesid, mida VA amputeerisid, olid halvasti valmistatud ja toodetud sageli kvantiteedi, mitte kvaliteedi pärast.
Vaatamata USA armee seadme vastu huvi tundmisele, õnnestus Blountil leida Kanada ettevõte selle tootmiseks. Lõpuks leidis ta Prantsuse sõjaväe juures selle jaoks kodu. "Värviline naine on võimeline leiutama midagi inimkonna hüvanguks, " ütles ta teises intervjuus afroameeriklasele pärast 1952. aasta allakirjutamise tseremooniat Prantsusmaal. See seade oli tõepoolest murranguline: Varsti pärast tseremooniat esitati USA valitsusele üle 20 puudega inimeste abiseadmete uue patendi, viidates Blountile.
Blount polnud leiutamist veel teinud. Jätkates kirjutamisoskuste õpetamist veteranidele ja teistele puuetega inimestele, hakkas ta tähelepanu pöörama sellele, kuidas käekiri kajastab inimese muutuvat füüsilist seisundit. 1968. aastal avaldas Blount oma tähelepanekute kohta tehnilise dokumendi pealkirjaga “Meditsiiniline graafoloogia”, märkides tema üleminekut uuele karjäärile, milles ta jõudis kiiresti silma paista.
Pärast oma paberi avaldamist hakkas ta konsulteerima Vinelandi politseiosakonnaga, kus ta rakendas oma käekirja ja tervisega seotud tähelepanekuid käsitsi kirjutatud dokumentide uurimisel võltsingute tuvastamiseks. 1972. aastaks oli temast saanud Portsmouthi politseiosakonna peaekspertiis; 1976. aastal kandideeris ta FBI-s. Kui nad ta maha pöörasid, pööras naine taas oma vaatamisväärsused ülemeremaadesse, leides talgutele ajutise kodu Scotland Yardis. 1977. aastal, 63-aastaselt, alustas ta koolitust Metropolitani politsei kohtuekspertiisi labori dokumendiosakonnas, tehes sellest oma esimese musta naise, kes seda tegi.
Kui Blount naases osariikidesse, asus ta ise äri ajama. Ta jätkas koostööd politseiosakondadega asjatundliku käekirjakonsultandina ja oli aktiivne õiguskaitseorganisatsioonides, nagu Rahvusvaheline Kohtuekspertiisi Assotsiatsioon ja Riikliku Korrakaitsetöötajate Juhtide Riiklik Organisatsioon. Ta pakkus oma teadmisi muuseumidele ja ajaloolastele käekirja kirjutamisel, lugedes, tõlgendades ja määrates ajaloolisi dokumente, sealhulgas Ameerika põliselanike lepinguid ja orjakaubandust ning kodusõda käsitlevaid dokumente.
2008. aastal naasis Blount sellesse ühetoalisse koolimajja, kust see kõik alguse sai. Ta ei leidnud sellest midagi järele, vaid mõned põletasid varemed maha. Arvestades, kui palju ajalugu sellel saidil oli - nii tema enda kui ka kodusõja järgselt mustade laste oma -, oli Blount plaaninud ehitada raamatukogu ja muuseumi. "Pole mingit põhjust, et need asjad peaksid ajaloost kaduma, " sõnas naine. Kahjuks, enne kui ta nägi, kuidas tema plaanid teoks saavad, suri ta 2009. aastal, kuid tema mälestus elab edasi tema tähelepanuväärsest eluloost, innovaatilisest patendikujundusest ja oma allkirja leiutise järglastest.
