Kõigist tigedatest naeratustest, mis kunagi välja on kujunenud, on raske tabada Smilodoni nime. Neist suurimad jääaja kassid sportisid 11 tolli pikkuseid koeri, mille peened serrad andsid porikadele veelgi tipptasemel. Vaatamata sellele, et see felid on kuulus oma hammaste söögiriistade poolest juba 19. sajandi algusest peale, üritavad paleontoloogid ikkagi välja mõelda, kuidas ta oma muljetavaldavaid hambaid kasutas. Kuidas sa hammustad, kui sul on üleliigne hammas?
Ideed selle kohta, mida Smilodon oma naeruväärselt pikkade fännidega tegi, pole puudu. Näiteks 19. sajandi paleontoloogid Richard Owen ja Edward Drinker Cope väitsid mõlemad, et Smilodon oli elav konserviavaja, need hambad olid kohanemisvõimalus, et lõigata läbi hiiglaslike loikude ja tohutute armadillide karm ja sageli soomustatud nahk. Muud eksperdid, näiteks paleontoloog George Gaylord Simpson, tegid ettepaneku, et Smilodon kasutaks neid kaldkriipsu või torkena. Isegi pakuti, et suure saberkatsi suulae pakkus kalduvust imemiseks, maalides Smilodoni omamoodi Jääaja vampiiriks.
Kahjuks pole ühtegi elavat Smilodoni uurimiseks - viimane neist kassidest suri umbes 8000 aastat tagasi - ja inimesed, kes neid kahtlemata nägid, ei mõelnud oma toitumisharjumusi hoolikalt dokumenteerida. Lisaks pole tänapäeva suurtest kassidest analoogidena eriti abi. Näiteks lõvidel on lühemad koonilised hambad ja nad kasutavad „drosselihammustusi“, et klammerduda suurte röövloomade torude ümber, kinnitades torustiku. Smilodon ei saanud seda võimalust kasutada. Kuid tänu vanade luude uuesti uurimisele ja kõrgtehnoloogia analüüsile hakkavad paleontoloogid lõpuks aru saama, kuidas Smilodon neid kohutavaid hambaid rakendas.
Seotud sisu
- Dakota mägimaad võõrustati hariliku varjatud pseudo-kassi lahingute pidamiseks
Kunstniku ettekujutus Smilodonist, kes vaatab rohu sisse midagi ähvardavat. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Osa vastusest on lõpetada mõtlemine ainult hammastele ja lõualuudele. Anatoomiku pilgu all hüppavad Smilodoni kolju erinevad aspektid erinevalt nende elusate kasside nõbude omadest. "Sabrecat-kolju seljal ja alumisel küljel on suurte kaelalihaste kinnitamiseks väga laienenud ja mahukad luude piirkonnad, " ütleb Buffalo New Yorgi riikliku ülikooli paleontoloog Zhijie Jack Tseng, "viies mõned teadlased välja, et saagiks tapmine oli kaela jõu oluline panus. ”
Näiteks Colin McHenry ja tema kolleegide 2007. aasta uuring näitas, et Smilodonil oli hammustus vaid umbes kolmandiku võrra võimsam kui lõvil, kuid fossiilsetel kassidel olid mahukad kaelalihased, mis oleks aidanud kiiret tapmishoogu.
Saberteettide omamisest poleks suurt kasu, kui lõualuu oleks erakordselt lai. Sellepärast on paljudel saberkatel ka alumiste lõualuude liigesed modifitseeritud, mis võimaldas lõualuudel avaneda, et neid tuharaid puhastada, ütles Tseng. Ja kui kolju ja kael kaugemale vaadata, olid Smilodonil ka erakordselt lihaselised käed. Des Moinesi ülikooli paleontoloog Julie Meacheni sõnul võib arvata, et " Smilodon kasutas oma väga lihaselist kaela ja käsivarre, et aidata tapmishammustust."
Saagise kinnipüüdmine oli protsessi jaoks kriitilise tähtsusega. Võrreldes tänapäeva lõvide ja tiigritega ütleb Tseng: “õhukesed sabised viitavad sellele, et hoolimata tapmiskäitumisest oli Smilodonile olulisem hoida saagiks piisavalt kaua immobiliseeritud, et sabereid kasutada, et nad ei painduks külgsuunas. nõrkus. ”See oht pole pelgalt teoreetiline: La Brea asfaldist ja teistest aladest pärit Smilodoni haruldased eksemplarid kannavad katkiseid tihasid.
Kujutades ette, kuidas Smilodon oma aja hobuseid ja kaameleid tappis, ei tähenda ainult hammustus. Meacheni sõnul polnud Smilodonil kiire jooksuga kassi proportsioone, mis tähendab, et metsaline „tõenäoliselt varjab oma saagi varjatud positsioonilt, hüppab siis saagiks välja ja lööb selle raskuse järgi tasakaalust välja.“ Relvad tulid Sellel hetkel mängib ohver maadlemist ja nööpimist, kui kass sai surmaga hakkama.
Siin aga tabasime külmutusraami; endiselt on teatud ebakindlust, kuidas Smilodon oleks hambaid kõige paremini kasutanud. "Mõlemad Smilodonid rebiksid röövloomade kurgu ära, " ütleb Meachen, "või teeks see täpse tapmishammustuse, katkestades unearteri ja siis eemaldaks see hambad ja hakkaks sööma." Mõlemal juhul oleks see olnud tohutu jama. .
Looduslikult polnud Smilodon ainus sabertoots. Kass oli üks viimaseid, suurimaid ja - tänu tuhandetele La Brea asfaldilt tõmmatud luudele - kõige tuntumad, kuid sabertootega karniveed on ikka ja jälle arenenud kogu eluaja jooksul. Ainuüksi lihasööjate sugupuu filiformaalsel küljel arenesid sabertoothid vähemalt kolm korda: nii tõelised saberkatid kui ka kaks valede sabercatside sugukonda, mida nimetatakse nimravidideks ja barbourofeliidideks. See tõstatab küsimuse, kas saberkatsid võivad ühel päeval tagasi tulla.
Mõni osutab Aasia varjatud leopardile, et sellel võib mõnikord olla järgmine sabertoot. Kassi koerte koer on selle suuruse järgi pikk; võib-olla aja jooksul ja õige evolutsioonilise nügimise korral võib pilvine leopard või mõni muu kass võtta Smilodoni koha. Kas see kunagi juhtub, sõltub tänapäeva kasside saatusest: Pilvega kaetud leopardid on praegu IUCNi ohustatud liikide punases nimekirjas „haavatavad”.
"Ma arvan, et ideaalmaailmas on see hüpoteetiliselt võimalik, " võib areneda uus sabercat, ütles Meachen. "Kuid ma arvan, et tegelikult öeldes, enamik lihasööjaid kustub elupaikade kadumise, jahipidamise ja kliimamuutuste tagajärjel." Kui näeme kunagiberikkasse naasmas, peame täna kaitsma meie ümber vaevatud kasse.
