Mis teid selle loo juurde tõmbas?
Käin Prahas üsna tihti ja märkasin neil reisidel, et kohtusin mõne väga huvitava ameeriklasega. Teistes kohtades, näiteks Varssavis, mis on palju suurem linn ja osa palju suuremast riigist, või Budapestis, kus rahvaarv ja kultuuriline taust oleks võrreldav, ei olnud see tegelikult nii. Prahas oli midagi, mis näis köitvat ameeriklasi, kes tegid väga huvitavaid asju. Kõik mäletavad Prahat kohe pärast sametrevolutsiooni. Sinna kolisid lihtsalt noored ameeriklased, kellest enamik olid värsked kolledžist, ja tegid enne tõsist karjääri algust pausi. Praha oli tollal väga odav ja see oli põnev koht. Velvetrevolutsiooni olid juhtinud intellektuaalsed tüübid ja inimesed rääkisid, et see oli nagu Pariisis 1920. aastatel pärast Esimest maailmasõda - noori kirjanikke, kes pürgisid, oli palju.
Üsna pea, mõne aasta pärast, lahkusid need noored ameeriklased. Nad olid seljakotireisijate tüübid ja kas neil sai raha otsa, kuna Praha läks natuke kallimaks või otsustasid nad, et lähevad 30-aastaseks ja peavad elus midagi tõsist ette võtma. Niisiis kirjutasin ma lihtsalt sealsed ameeriklased maha. Kuid siis ma puutuksin kokku tõeliselt tõsiste tüüpidega, nagu need, keda loos mainiti. Muide, neid oli palju. Tegelikult pean ütlema, et mul oli raske seda nimekirja lihvida vaid 5 või 6 inimese jaoks. On inimesi, kes teevad seal väga huvitavaid asju ja enamasti jõudsid nad sinna, ei mõelnud, et jäävadki. Mõnel juhul olid nad juba seotud karjääriga tagasi osariikides, kuid mingil põhjusel jõudsid nad Prahasse ja jõudsid pikemaks ja pikemaks venima, kuni mõistsid: "Hei, ma olen siin. See on minu kodu." Ja siis on teil muidugi selline uskumatu erand nagu William Lobkowicz, kellel olid selles riigis väga sügavad juured.
Mis te arvate, kas Praha kohta meeldib nii paljudele ameeriklastele, mitte nagu Varssavi või Budapest?
See on väga atraktiivne linn. See on lihtsalt armas. See on üks linn, kui ütlete pariislasele või kellelegi Rooma elanikult: "Tead, Praha on tõesti kõige ilusam linn, kus ma kunagi käinud olen", ei tee nad erandit. Nad ütlevad ilmselt: "Noh, see on usutav arvamus." Ja [kuna] seal oli nii palju ameeriklasi, aga lühidalt pärast 1989. aastat ja sellest kohast nii palju kirjutati, sillutas see teed neile tõsisematele inimestele. Kui nad sinna saadeti või karjäär viis nad sinna, ei tundunud see nii võõrapärane koht. Nad kõik reageeriksid: "Noh, võib-olla veedan seal paar kuud või aasta. See kõlab nagu suurepärane koht, miks mitte?" Ma ei usu, et paljud inimesed reageeriksid samamoodi Varssavile ja võib-olla ka mitte Budapestile. Arvan ka, et seni on tšehhid olnud väga avatud välismaalastele, kes tulevad Prahasse ja saavad tegeleda päris tõsise karjääri või kultuurivaldkonnaga.
Mis on kõige üllatavam avastus, mille olete selle loo kallal töötades teinud?
Just see teostus - ja see oli aeglane, see ei olnud äkiline üllatus - oli nii palju ameeriklasi, kes tegid üsna põnevaid asju, ning väga erinevas vanuses ja erineva elualaga ameeriklasi. [Samuti] William Lobkowiczi lugu on peaaegu muinasjutt. Seda ma ei kujuta ette, et seda kuskil mujal korrataks. See peab olema tohutu üllatus kõigile, kes temaga esimest korda kokku puutuvad.
Kuidas te temaga kokku sattusite?
See oli varakult, kui ta oli just sinna kolinud. Tegin ühe teise väljaande jaoks loo. Tema ja ta naine olid just abiellunud ja ta oli rase. Meist kolmest läksime mööda riiki reisima ja ta näitas mulle neid kinnisvara, mis tema perele olid kuulunud. Ausalt öeldes ei uskunud ma, et tal oleks olnud võimalust need omadused taastada. Ta oli toona 29-aastane ja soovisin talle palju õnne ning see oli omamoodi lõbus lugu - noor Bostoni kinnisvaramaakler, kes oleks prints. Kindlasti ei osanud ma oodata, et näen teda aastaid hiljem Praha ühe kauneima palee terrassil istumas, kui mäletan teda kohutavas hoos kesklinnale lähemal, tagasi aastal 90 või '91.
Näib, et Prahas on kogu ajaloo jooksul toimunud kultuuride ainulaadne sulandumine, nii Lääne- kui ka Ida-Euroopa on sellele mõjutanud - kuidas see teie arvates annab tänapäeval teada linna identiteedist?
Kui ameeriklased või lääne-eurooplased räägivad Prahast, siis räägitakse sellest kui Ida-Euroopast. See paneb [Praha elanikud] harjastama, sest nad juhivad tähelepanu sellele, et nende süü polnud kogu nende aastate Nõukogude ülemvõimu all. Kui vaadata Prahat geograafiliselt, on see Viinist läänes. Miks Viini ei kutsuta Ida-Euroopaks? Ja neil on Austria-Ungari impeeriumi osana väga pikk ajalugu. Praha oli Austria-Ungari impeeriumi ajal rohkem industrialiseeritud kui Viin ja Austria. See oli väga keerukas koht. Habsburgide all peeti seda Austria-Ungari impeeriumi teiseks linnaks, kus Budapest oli lähedal kolmandik ja Viin oli võimu keskpunkt. Nad on tugevalt katoliiklikud riigid ja need, kes pole katoliiklased, on protestandid, nad pole õigeusklikud. On tõsi, et tšehhi keel on slaavi keel, kuid samas on see läänega väga tugev ja see ei tohiks olla üllatav isegi pärast 40-aastast Nõukogude domineerimist. Nii et ma arvan, et see on väga Kesk-Euroopa riik.
Kas olete nõus pankur Jack Stacki mõttega Praha ja teiste Kesk-Euroopa linnade muutumisest Euroopa „kasvu mootoriteks“?
Jah. Üks asi, mis mind Kesk- ja Ida-Euroopa kohta tõesti tabab, on uskumatu dihhotoomia. Arhitektuuri mõttes on see vana Euroopa - nende linnade ehitised, keskused ja tuumad on väga sarnased sellele, kuidas Euroopa nägi välja 20ndate ja 30ndate aastate sõdade vahel. See muutub, sest tulemas on uusi ehitisi - ehkki, jumal tänatud, väljaspool ajaloolisi alasid. Nii et teil on see ühelt poolt. Teisest küljest panin pidevalt tähele, et inimesed, keda küsitlesin, on enamasti alla 45-aastased, olgu nad siis poliitikas, ettevõtluses või kultuuris. Põhjus, miks see juhtus, oli see, et vana kommunistliku režiimi kokkuvarisemisega olid uueks kapitalistlikuks ajastuks kõige paremini valmistunud inimesed väga noored. Nad kohanesid palju kiiremini kui vanemad. Saate väga kurbaid lugusid vanematest, kes pole eriti vanad, 50-ndates ja 60-ndates eluaastates, kes kaotasid töö ja kaotasid uue süsteemi kohaselt tee ning mida toetavad nüüd nende pojad ja tütred, kes arenevad professionaalidena. Selles tohutul hulgal energiat ja ambitsioone ning idealismi on maailm ja tulevik nende päralt. Need alla 45-aastased on kõikjal - võimupositsioonidel, pankade ja ettevõtete tipus. Samal ajal tunnete Prahas või Budapesti külastades, et olete füüsiliselt vanas Euroopas. See on armas kombinatsioon, mida te Lääne-Euroopa pealinnades eriti ei leia. Nad kipuvad olema ka sotsiaalselt konservatiivsemad, olgu see siis Pariis või Rooma, Milano või Zürich, ja ma arvan, et see on seotud tõsiasjaga, et vastutab vanem põlvkond, nagu oleks loomulik. See juhtub taaskord sellistes kohtades nagu Praha järgmise 20 aasta jooksul, kuid nüüd on vastutav noorem põlvkond.
Kindlasti näete teid linna vastu üsna armunud. Kas selles on midagi, mis sulle ei meeldi?
Ma soovin, et toit oleks parem. Minu jaoks on see seletamatu. Tundub, et pole tähtis, kui palju selle eest maksate, see ei lähe eriti suureks ja kui see on odav, siis läheb see üsna kohutavaks. Nad lihtsalt pole oma toidu parandamiseks tõsist tööd teinud. Budapest on toidu poolest palju parem. Mul oleks Prahas raske meelde tuletada tõeliselt meeldejäävat sööki, ükskõik kui palju ma selle eest maksin. Nüüd on õlu suurepärane.
