Poliitikud, ajakirjanikud ja isegi teadlased armastavad rääkida biokütuste lubadusest. Kuid põhjalik uudisteallikas eelmise nädala Looduses näitab, kui tühine see lubadus võib olla.
Ülalpool on Midwesterni taim, milles maisitärklis muudetakse etanooliks. Ülemaailmne etanoolitoodang jõudis 2007. aastal 13, 2 miljardi gallonini, mis on rohkem kui kaks korda rohkem kui neli aastat varem. USA-s läheb peaaegu veerand kogu maisitoodangust etanooli tootmiseks. Kuid nagu Jeff Tollefson ajakirjas Nature väidab, "kahjustavad etanooli tootmiseks kasutatavad põllumajandustehnoloogiad keskkonda sageli sellises mahus, et see kaalub üles kõik biokütuste kasutamisega saavutatud hüved".
Sisestage puudest ja rohust valmistatud "teise põlvkonna" biokütused, mis on odavamad ja säästvamad toorained kui mais. Tollefsoni sõnul muudab praegu tööstuses suur tõuge tselluloosi (taimede rakuseintest) kütuseks muutmist. Kuid ka selles lähenemises on suur saak:
Selle salvi kärbes on see, et maailm ei saa veel kiidelda üheainsa kaubandusliku ulatusega tselluloos-etanooli tootmises. Tselluloosi purustamine suhkruteks pole kerge töö ja võib kulutada palju energiat; Veelgi enam, mitte kõik toodetud suhkrud ei käärita kergesti.
Isegi kui bioinsenerid nende keemiliste protsessidega edukalt tutvuksid ja isegi siis, kui nad oleksid loonud saagi, mis võiks olla tselluloosi rohkesti allikat, peaksid nad ikkagi välja mõtlema, kuidas seda kõike saaks suures mahus teha. Kõigi teetõkete osas väidab Tollefson, et biokütused "ei võta kunagi kogu vedelkütuste turgu üle, rääkimata suurest osast kogu energiatarbimisest".
Parimaks võimaluseks oleks tema sõnul meie kütusesäästlikkuse suurendamine:
Samas seaduses, mis laiendas etanooli mandaati, suurendas kongress ka sõidukite kütusesäästlikkuse nõudeid 40% ... Ja nagu Ingram osutab: „Kui suurendame gaasi läbisõitu 1 miili galloni kohta, on see umbes võrdne kogu etanool, mida me praegu maisist valmistame?
