Te ei teaks kunagi, kui vaatasite Thomas Paine'i portree oma peenete riiete ja ideaalselt varjatud juustega, kuid Rahvusliku Portreegalerii Margaret Christman ütleb, et Paine'i kaasaegsed kirjeldasid teda kui "räpast, haisevat ja lohakat". Ta oli "üsna ebameeldiv tegelane, " möönab naine. Kuid see teeb ta veelgi põnevamaks.
Portreegalerii "Üks elu: Thomas Paine, radikaalne asutaja" avati reedel. Paine, kes on kuulsaim oma väljaannete " Tervislik mõistus", " Inimese õigused" ja "Mõistuste vanus", langes pärast arreteerimist Prantsusmaal armu tõttu ja suri 1809. aastal Greenwichi külas sisuliselt sõbratuna. Christman kirjeldab teda kui asutajat, kellele järgneb kultus. Kuid ta lisab, et oli neid, kes teda armastasid, ja neid, kes teda absoluutselt vihkasid. Ta inspireeris harva reaktsioone.
Prantsuse kunstniku Laurent Dabose hiljuti omandatud portree Paine (1792) oli kogu näituse ajendiks. Muude näituse objektide hulka kuuluvad pamfletid, raamatud, portreed, graveeringud ja mitmed teda naeruvääristavad ingliskeelsed poliitilised koomiksid. Lisaks muuseumikogus leiduvatele esemetele on esemeid laenamas Ameerika Antikvaaride Selts, Ameerika Filosoofiline Selts ja Kongressi Raamatukogu.
Ehkki pamfletid põnevad oma ajaloolise tähtsuse üle, tilguvad koomiksid põlgusega, mis Paine'i kaasaegsetel tema jaoks oli. Üks koomiks kujutab teda koostöös kuradiga, kes üritab valitsust taandada. Teine ingliskeelne koomiks pealkirjaga "Valu lõpp" karistab tema nime ja kujutab Paine'i riputamist pärast seda, kui talle esitati süüdistus lamavas laimu andmises. Üks näituse huvitavamaid objekte on 1796. aasta kiri, mille Paine kirjutas George Washingtonile, süüdistades silmakirjatsejana Ameerika presidenti ja väites, et ta on sõja võitmiseks vähe teinud.
Veel üks näitusel kujutatud teos kujutab Paine'i kriitikuks osutunud austajat William Cobbettit, kes otsustas Paine'i keha üles kaevata, et see Inglismaale tagasi tuua ja monumendi püstitada. Kahjuks oli vähe huvi ja ülesannet ei täidetud kunagi. Kui Cobbett aastaid hiljem suri, leiti luud tema pööningult pagasiruumist. Pärast seda, ütles Christman, kadusid Paine'i jäänused. Samuti on Paine'ile kuulunud esemetega seda varem tehtud, ütleb ta. Mitmed väljapanekul olevad väljatrükid põhinevad kadunud Paine'i portreedel.
Selle näituse jaoks valitud esemed loovad isikupärase pilgu ajaloo ühele vastuolulisemale kujule. "See pole mingil juhul lõplik Paine. See on Paine'i maitse, " ütleb Christman ja naerab omaenda loomingulise punni üle. Näitus kestab 29. novembrini.
