1976. aastal tehti Texase A&M Kingsville'i ülikooli tudengile ülesandeks sööta maod praeguses ülikooli riiklikus looduslike toksiinide uurimiskeskuses. Arvestades, et ei teinud suurt vahet, millist närilist maod sõid, pakkus tudeng ühe keskuse läänepoolsest teemanditaguses rästikimahlast lihavat, sumedat metskitset. Madu ründas, uputades oma tihased roti karusnahasse - manööver, millele tavaliselt järgneb peaaegu kohene verejooks, hüübimine maksas ja südameseiskus.
Kuid selle asemel, et keelduda, vahtis näriline surma-jumala poole ja sosistas:
"Mitte täna."
Nüüd pole metskits meemett, madusid rüvetav olend, keda kroonib internet juhusliku pagaritööstuse nimekaimana. Puuviljad kaaluvad vähem kui kilo, neil pole suuri küüniseid ega hullumeelseid nõgesid ja kindlasti ei näe need välja võimelised täisealise mädaniku küüslauguga kokku puutuma. Ja veel, kui teadlased katset kordasid, leidsid nad, et puukoristajad ei hoidnud mitte ainult oma ragistajate vastu, närilised kriimustasid ja matsid mõnikord maod surma. Nagu selgub, on metskitsed puutarvemürgi suhtes immuunsed.
On mõistlik, eks? Kui sa oled armas väike karusnahapall, kes elab kõristide maal, siis oleks see kindlasti paisunud, et saaksite paar või kaks hammustust teha ja ikkagi õigel ajal kuumale joogale. Puuviljade jaoks on mürgi immuunsus nagu Fix-A-Flat purgi olemasolu autos: loodate, et te ei vaja seda kunagi, kuid see on käepärast.
Woodrat: 1. Madu: 0.
Kas austame mürgiseid, kas oleme silmitsi võrdselt imetlusväärse loomarühmaga? (Kõik Kanada fotod / Alamy) Skorpioni nõel. Rattlesnake hammustus. Meduuside limane omaks. Meie, inimesed, veedame palju aega aukartuses ja hirmus maailma kõige mürgisemate olendite ees. Mis on mõistlik: Kõik loomad, kes suudavad tappa vaid natuke nahaga, on meie austust väärt. Kuid on veel terve teine olendite klass, kes ei küpigi enne metsiku looduse mürgiseid kaabakaid. Need on mürk-immuunsed. Ja nad ei anna kisa.
Tegelikult on arvukad kriitikud keemiarelvade mõju ilmastiku ilmutamisel näidanud mesi-mägeritaolist moksiit. Imetajate valdkonnas on siilid, koorikud, oravad ja sead ilmutanud vastupanu mürgi suhtes. Mõned teadlased usuvad isegi, et madal opossum, mille veres on mürki neutraliseeriv peptiid, võib olla võtmeks universaalse antivenoomi väljatöötamisel. Egiptuse mongoosid võivad olla isegi mürkide suhtes ükskõiksemad kui opossumid, kuid paraku ei tundu nende kaitse olevat ülekantav. (Antiveniinivere asemel on mongoosidel oma rakkudes mutatsioonid, mis blokeerivad madu neurotoksiine nagu võti kummivõtmes võtmeavas.)
Selles mürgivastases võitluses on metskitsed omamoodi erand. “Mürgikindlus on kallis ja töötab ainult teatud kiskjate puhul, samas kui teised kohandused võivad olla odavamad, ” selgitab uue raamatu “ Venomous: How Earth's Deadliest Creatures Master Biochemistry Mastering ” autor Christie Wilcox. Tegelikult on mürgikindlus palju tavalisem neil, kes söövad mürgiseid loomi, kui neil, kes mürgiseid loomi regulaarselt toidavad.
Näiteks võivad rohutirtsu hiired õlga koorimata skorpionide halvava mõju pärast, mida nad söövad. Sama kehtib Lähis-Ida fännide sõrmedega gekode ja kollaste skorpionide kohta, mida nad jahivad. Ja Texase sarvilised sisalikud on koristaja sipelgate suhtes 1300 korda vastupidavamad kui hiired, mis on üldine toksilisuse näitaja.
Miks areneks mürgikindlus röövloomades sagedamini kui saakloomad? Noh, mõelge sellele nii: kui olete kiskja, siis kasvab rootsi söögikordade arv rohkete söögikohtade arvu, kui saate süüa vürtsikaid roogasid, mida kõik teised kardavad. Peate lihtsalt välja mõtlema viisi, kuidas neutraliseerida mürgise looma kuum kaste. See ei tähenda mitte ainult erinevust küllastumise ja nälgimise vahel, vaid võib olla ka erinevus loomade elu jooksul ühe või nelja korra reprodutseerimise vahel.
"Need on suured tervisliku seisundi tagajärjed, " ütleb Danielle Drabeck, Minnesota ülikooli evolutsioonibioloog ja 2015. aastal Toxiconi paberi juhtiv autor, kes uuris mesi mägra immuunsuse päritolu.
Lisaks sellele on mürgised olendid üsna nutikad, kui selle ette jõuate. "Maod on limble, väikese kondiga, väikesed kotid liha, " ütleb Drabeck. “Isegi mürgistel madudel on ainult üks terav ots.” Sama kehtib käbide tegude, herilaste, meduuside ja sipelgate kohta - nad võtavad ära oma maagilise relva ja nad on peaaegu haledad. (OK, skorpionid võiksid ikka näputäis olla, kuid see teeb neist umbes sama hirmuäratava kui erakukrabin.)
Florida külje all avatud ookeanis pildistatud nahktagune merikilpkonn. (Michael Patrick O'Neill / Alamy) Peale imetajate ja sisalike on ka palju madusid, kes on madude mürgi suhtes immuunsed. Mõnel juhul võib immuunsus takistada maodel tahtmatult enesetappu tegemast, kui nad hiirega vahele jäävad ja selle asemel ise löövad. (Teate, mis tunne on põske hammustades söömise ajal? Kujutage nüüd ette, et olete mürgine.) Kuid muudel juhtudel osutab immuunsus opofaagiale või madude söömisele.
"Mürgised maod eksisteerivad ökosüsteemides nii röövloomade kui röövloomadena, " ütleb Drabeck, "ja tegelikult mõistame me suhteliselt vähe sellest, kuidas nende roll saagiks on nende evolutsiooni kujundanud." Tegelikult on täiesti võimalik, et madu mürk arenes esmakordselt kaitseks mehhanism: “Kas mürkide röövellikud kasutused on pigem boonusliku kõrvalmõju kui nende kõige olulisem evolutsiooniline eesmärk?” küsib Wilcox, kes on ka bioloog, kes uurib meduuside mürke Hawaii ülikooli Vaikse ookeani Cnidaria teaduslaboris.
"Need on küsimused, mis hoiavad mürgiteadlasi öösel üleval."
Muide, mürgiste olendite võitmiseks ei pea teil olema väljamõeldud molekulaarset mehhanismi. Mõni olend arenes lihtsalt tõeliselt paksu nahaga. (Meemessul on mõlemad: molekulaarsed kaitsemehhanismid kobramürgi neurotoksiinide vastu ja lõtv paks nahk, mis aitab sellel esmalt löömist vältida.)
Vaadake vaid nahktagust merikilpkonna, ütleb Wilcox. Need ookeanilised behemotid muudavad elavaks hiilivast ülimaitsvast meduusist, torkivast kombitsast ja kõigest, nagu see polegi asi. Niipalju kui me teame, pole nahast seljad meduuside nõelamise suhtes immuunsed. Lihtsalt, et nad ei takerduks kunagi. Alates kilpidest ja ketendavast nahast kuni söögitoruni, mis sarnaneb Sarlacc'i ärilõpuga, on kilpkonnad välja töötanud vastumeetmed, mis takistavad meduusidel oma mikroskoopilisi mürgiseid harpuune kohale toimetada.
Muidugi võivad kõik kilpkonna kaitsemehhanismid muutuda ohutuks, kui ta sööb mürgist looma, mitte mürgist. Kuid see on terve teine lugu.
