20. sajandi alguses riikliku loodusmuuseumi projekteerinud arhitektid paigutasid kolm avarat näitusetiibu ida, lääne ja põhja poole hüppeliselt tõusvast pöördemäestikust. Kuid nende kujunduse suursugusus seati ohtu mõne aasta jooksul pärast muuseumi 1910. aasta avamist. Näiteks läänetiibas ehitati marmorist sammaste vahele telliskiviseinad, et pakkuda kontoripinda, ja lõpuks jagunes tiib neljaks näitusealaks. Nüüd on vaheseinad puhastatud (kuna need eemaldatakse muuseumi põhja- ja idapoolsetest tiibadest juba lähiaastatel) ning korruselt 54-jala kõrguseks katuseaknaks taastatud tiib on Behringi saalina taassündinud. Imetajate rühm - uus suurejooneline näitusepind, kus väljapanekutehnoloogia on sama moodne kui teadus.
15. novembril 2003 avatav saal on monument California ärimehe Kenneth E. Behringi filantroopilisele vaimule, kelle perekonna jaoks see on nimetatud. Ken'i 20 miljoni dollari suurune kingitus muuseumile 1997. aastal käivitas hoone füüsilise restaureerimise. Lisaks - ma peaksin ütlema, et erakorraline lisaks - on Ken eraldanud 80 miljonit dollarit Ameerika Ajaloomuuseumi taaselustamiseks. Tema üldine 100 miljoni dollari suurune pühendumus on Smithsonianile suurim erasektori kasu, kuna James Smithson pärandas varanduse, mis selle lõi.
Imetajate saal on monument ka meie Smithsoniani teadlastele ja eriti Robert Hoffmannile, kes on imetajate maailmaorganisatsioon ja muuseumi endine direktor. Ainult 20 protsenti muuseumi sisemusest moodustab näitusepind. Ülejäänud on koduks erinevatele suurtele kollektsioonidele ja neile, kes neid koolitavad ja uurivad. Personali kulisside tagane töö paneb paika intellektuaalsed ja teaduslikud alused, millel me koguid maailmale tutvustame, näitustel, mille jaoks Smithsonian sõltub suuresti eraviisilistest heategijatest. (Föderaalsed fondid - maksumaksjate dollarid - moodustavad umbes 75 protsenti Smithsoniani aastaeelarvest, kuid kuna need ei toeta paljusid tegevusi, mis on ülitähtsad Smithsoniani avalikkuse ootuste suhtes, peame igal aastal otsima märkimisväärset lisaraha) erasektor.) Imetajate Behringi saal on näide koostööst meie töötajate tarkuse ja annetaja heldemeelsuse vahel.
Kes pääseb saali? Mis teeb imetajast imetaja, enam kui 5000 liiki kuuluva laiendatud perekonna volitatud liikme (ja selle ajakirja lugejad)? Kõigil neil liikidel on järgmised omadused: juuksed, emapiim ja kolm sisekõrva luud. Muidugi pole imetajate jaoks nii silmatorkav mitte nende sarnasused, vaid erinevused. Kuidas nad tulid olema nii mitmekesised? Eepiline lugu väärib eepilist jutustamist ning tänu meeskonnale, kuhu kuuluvad kaaskuraatorid Bob Hoffmann ja väljapaistv paleobioloog Kay Behrensmeyer, pakub uus näitus just seda. Kasutades iidsete imetajate fossiile ja 274 hoolikalt ettevalmistatud isendit, viib see külastajaid neljalt mandrilt taasloodud keskkondadesse - kus näiteks publik liitub Aafrika veeaugu ümber kogunenud loomadega, kui vihmasadu puruneb, või roomata rohumaadelt vaatavate lõvide abil. läheduses. Ja kõik, kes on kunagi püüdnud maailma vaadata termiidimäest seestpoolt, saavad lõpuks oma soovi.
Eriti tähelepanuväärne uue saali elanik on kuraatorilises mõttes Morganucodon oelheri - "Morgie" - esimeste dinosauruste kaasaeg, umbes 210 miljonit aastat tagasi. Fossiilsetest tõenditest rekonstrueeritud Morgie on üks varasemaid liike, millel on tõeliselt imetajate omadused. Arvestades, et see näriliste moodi olend oli tõenäoliselt imetajate geenide esivanemate allikas, olge tänulik kõigi sellele järgnenud salapäraste, häirivate pöördete eest, mille evolutsioon võttis, kui imetajad suutsid paarsada miljonit aastat maakera tingimustes võidelda. Perekond kaotas Morgie, kuid ajapikku sai sellest Mozart.
