Hiinas viitavad inimesed Kollasele jõele mõnikord kui Kurbuse jõge või Hani poegade nuhtlust. Jõgi on Aasias suuruselt teine ja on kurikuulus oma ettearvamatute ja sageli laastavate üleujutuste tõttu. Kuid ka teadlaste arvates oli see Hiina tsivilisatsiooni sünnikoht, mis tõestab ressursse, mida kultuur õitsenguks vajas.
Nüüd on ilmnenud tõendeid, et peaaegu seni, kuni inimesed on Kollase jõe ressursse ära kasutanud, on nad muutnud ka selle looduslikku kulgu. Umbes 3000 aastat tagasi leidsid teadlased, et Kollase jõe ääres elavad inimesed hakkasid ehitama tasandeid ja muid üleujutuse leevendamise süsteeme. Asurkondade suurenemisega muutusid jõe muutused üha äärmuslikumaks.
Meeskond jõudis selle järelduseni pärast seda, kui oli analüüsinud 50 jalga mullakihte arheoloogilisest leiukohast, mille radiosüsiniku dateering kinnitas umbes 10 000 aastat ajalugu. Nad leidsid, et setete sadestumise määr on suurenenud - märgiline märk inimeste laienemisest piirkonnas, mis põhjustab erosiooni - ning analüüsisid ka pinnast keemiliste signatuuride osas, mis osutavad piirkonna olulistele muutustele.
Nad teatavad, et jõgi oli 2000 aastat tagasi muutunud nii palju, et see vaevalt sarnanes 1000 aasta taguse loodusliku süsteemiga. "Lihtne on näha lõksu, millesse nad langesid: tasandite ehitamine põhjustab setete kogunemist jõesängi, tõstes jõe kõrgemale ja muutes selle üleujutuse suhtes haavatavamaks, mille tõttu peate selle üles ehitama kõrgemale, mis põhjustab setete kogunemist ja protsess kordub, "ütlevad teadlased avalduses. "Kollane jõgi on juba pikka aega olnud inseneri jõgi - täiesti ebaloomulik -."
Jõgi polnud aga kaugeltki taltsutatud. Teadlaste sõnul maksis ulatuslik üleujutus AD 14 paiku umbes 9, 5 miljoni inimese elu ja näis, et see tähistas Lääne-Hani dünastia lõppu. Laastavad Kollase jõe üleujutused olid kogu Hiina ajaloo vältel normiks ning tänapäeval tekivad jõe ääres massilised tammid ja tammid, et proovida seda ohjeldada.
"Arvata, et parema tehnoloogia tõttu suudame täna sarnaseid katastroofe vältida, on ohtlik mõte, " väidavad teadlased. "Erinevalt iidsest Hiinast, kus inimlikud eksimused laastasid ühe jõeoru, on meil nüüd olemas tehnoloogia selliste vigade tegemiseks, mis võivad põhjustada laastamist tõeliselt globaalses mastaabis."
