Miks muud kui lindude dinosaurused väljasurevad? Ideedest ei puudu, aga tegelikult ei tea keegi. Ja ehkki paleontoloogid on need kitsendanud lühikese väljasuremisprobleemide loendini - sealhulgas asteroidide streik, ulatuslik vulkaaniline väljavool, merepinna muutused ja kliimamuutused -, kuidas need sündmused tähendavad tervete organismide lagendike väljasuremist, tuliselt vaielda.
Üks vaieldavamaid küsimusi on see, kas dinosaurused õitsesid kriidiajastu lõpuni või kas need langesid juba enne tulede kustumist. Liigiarvestuse põhjal, enamasti Põhja-Ameerika lääneosa Hell Creeki kihistu umbes 66 miljoni aasta vanusest kaljust, võib tunduda, et dinosaurused polnud nii mitmekesised, nagu nad olid samal alal kümme miljonit aastat varem. Kuid selle languse tuvastamine sõltub sellest, kuidas liike identifitseeritakse ja loendatakse - tülikas, mida mõjutab dinosauruste ja muude ainult fossiilidest tuntud organismide eristamine. Kui tunnistame, et Triceratops ja Torosaurus olid eraldi dinosauruste perekonnad, oli näiteks kriidiajastu lõpus Põhja-Ameerika lääneosas kaks suurt keratopsidiidi. Kui aga lähtume seisukohast, et dinosaurused, mida me nimetame Torosauruseks, olid tõesti Triceratopside skeleti küps vorm, siis lõigatakse keratopsiidide mitmekesisus pooleks. Ja isegi kõige parematel asjaoludel on fossiilne register ebatäiuslik kataloog eelajaloolisest elust, millest proovime vaid mõnda tükki. Mitmekesisuse määramine liikide arvu järgi ei ole nii lihtne, kui see kõlab.
Täna avaldatud looduskommunikatsiooni teoses suhtuvad paleontoloogid Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez ja Mark Norell erinevalt. Liikide ja perekondade jälgimise asemel jälgisid teadlased morfoloogilise ebavõrdsuse suundumusi - kuidas varieerusid dinosauruste vormid seitsme suurema rühma vahel nii globaalselt kui ka piirkondlikult. Vormierinevused tähendavad erinevusi elustiilis ja käitumises, vältides enamasti sassis taksonoomilisi argumente ja see tehnika mõõdab, kui palju dinosauruseid oli antud ajahetkel olemas. See on puhverserver, et tuvastada, millised dinosauruste rühmad võisid jõudsalt areneda ja millised aja jooksul vähenesid.
Kriidiajastu viimase 12 miljoni aasta jooksul (ainult Põhja-Ameerika liigid) esinevad erinevused neljas dinosauruste rühmas. Aeg (vahemikus 77-65 miljonit aastat tagasi) on näidatud x-teljel. Y-telg näitab erinevuste meetrit: anatoomiliste tähemärkide andmebaasidest tuletatud dispersioonide summa. Vearibad näitavad, kas ajaintervallide võrdlus on oluline või mitte (vearibude kattumine tähendab ebaolulisust, kattuvus ei tähenda olulisust). Üldiselt tabasid suurtele kehadele mõeldud suuremahulised söödaga keratopsiidid ja hadrosauroidid pikaajalist märkimisväärset langust, kuid lihasööjad coelurosaurused ja väikesed taimtoidulised patsütsefaloosid olid stabiilsed. (AMNH / S. Brusatte)
Brusatte ja kaasautorid jälgisid ebavõrdsuse suundumusi ankylosauruste, sauropoodide, hadrosauroidide, ceratopsidide, pachütsefalosauriidide, türannosauroidide ja muude kui lindude coelurosauride vahel kriidiajastu viimase 12 miljoni aasta jooksul (hilisest Campania ajastust Maastrichti päevani). Puudus lihtne dinosauruste suhtes kehtiv muster - mõned rühmad jäid samaks, teised aga keeldusid. Tugevalt soomustatud ankülosaurused, kuplikujulised patsütsefaalsaurused, hirmuäratavad türannosaurused ja väikesed, sulelised coelurosaurused ei paistnud selles vahemikus olulisi muutusi erinevustes. Ja massiivsed pika kaelaga sauropoodid näitasid väga vähest ebavõrdsuse kasvu Campania ja Maastrichti vahel. Nii kohapeal kui ka globaalselt need dinosauruste rühmad ei kahanenud.
Kühvelnõeltega hadrosaurused ja sarvilised keratopsid näitasid erinevaid suundumusi. Sarvedega dinosaurused kannatasid Campania ja Maastrichti vahelise ebavõrdsuse olulises languses, vähemalt osaliselt põhjustatuna kogu keratopsidi alarühma kadumisest. Kampanja ajal tiirutasid nii tsentrososauriinid (nagu Centrosaurus ) kui ka tsoosmosauriinid (nagu Chasmosaurus ) Põhja-Ameerikat, kuid Maastrichti poolt jäid alles ainult tšamosauriinid. Ja kuigi hadrosauri erinevus vähenes globaalsest vaatenurgast pisut, erines see mandrite vahel. Aasias näivad hadrosaururid väga vähest erinevuste suurenemist, kuid Põhja-Ameerika hadrosaururid kannatasid 12-aastase uuringuvahemiku jooksul järsu languse. See, mis Põhja-Ameerika dinosauruste kohta kehtis, ei pidanud tingimata paika ka ülejäänud maailmas.
"Võrreldes varasemate uuringutega, mis keskendusid liigirikkusele või fauna arvukusele, " kirjutavad Brusatte ja tema kolleegid, "need erinevuste arvutused annavad nüansseerituma pildi dinosauruste viimase 12 miljoni aasta viimasest ajaloost." Idee, et dinosaurused tervikuna olid kas õitseng või langus on vale dihhotoomia. Viimane kaksteist miljonit aastat oli selgelt muutuste aeg - eriti Põhja-Ameerikas, kus mõned dinosauruste rühmad püsisid stabiilsena, kuid suurimad, arvukaimad taimtoidulised polnud nii mitmekesised kui nende eelkäijad olid olnud.
Eriti tähelepanuväärne on see, et sauropod dinosauruste erinevused suurenesid kriidiajastu lõpus. Kui ma laps olin, valati sauropoodid sageli juura stiilis titaanideks, mida asendasid dinosaurused, millel olid suurepärased taimede kärpimisvõimed, näiteks kertaopsiidid ja hadrosaurused. Kuid sauropodid rippusid ja kui sarvedega ja labidaga nokaga dinosaurused kahanesid, võisid sauropodid taas laieneda. Me ei saa kunagi teada, mis oleks juhtunud, kui kriidiajastu väljasuremine oleks tühistatud. Ehkki kui muudele kui lindude dinosaurustele oleks väljasuremise järel käsu anda, poleks me peaaegu kindlasti arenenud mõtisklema selle üle, mis nii kaua aega tagasi juhtus.
Nagu see uuring osutab, on ekslik mõelda dinosaurustele kui monoliitsele rühmale. Dinosauruste evolutsiooni taga olevad surved ja nende väljasuremise põhjused varieerusid rühmade kaupa ja kohati. Mida rohkem me nende kohta teada saame, seda keerukamaks nende ajalugu muutub. Ja veel on palju, mida me ei tea. Praeguseks pärineb suurem osa lindudeta muude dinosauruste väljasuremisest meile Põhja-Ameerika lääneosast - suhteliselt ligipääsetavatest saitidest, kus registreeritakse üleminek dinosauruste viimastelt päevadelt maailmale, kus domineerivad imetajad. Need saidid, hoolimata sellest, kui hästi me neid uurime, võivad olla vaid väike osa sellest, mis oli ülemaailmne väljasuremine, ja see, mida me Põhja-Ameerikas leiame, ei pruugi ülejäänud planeedil olla esinduslik. "Võib juhtuda, " kirjutavad Brusatte ja kaastöötajad, "et Põhja-Ameerika rekord kujutab endast kohalikku anomaaliat" koos sisemere sisemere sisemere, mägede ehituse ja kavandatud biogeograafilise provintsismi äärmuslike kõikumistega, mis mõjutavad dinosauruste evolutsiooni ainulaadsel viisil, mitte teistel mandritel nähtud.
Kui tahame mõista viimaste dinosauruste evolutsiooni ja väljasuremist, peame lähtuma rafineeritumast, lokaalsemast lähenemisviisist ja mitte mõtlema dinosaurustele kui ühtsele rühmale. Kuna dinosauruste evolutsioonist ja väljasuremisest on välja voolanud nii palju tinti, hakkame alles praegu kokku panema pilti sellest, millised olid kriidiajastu viimased päevad.
Viide:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Dinosauruste morfoloogiline mitmekesisus ja kriidiajastu lõplik väljasuremine Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
