Lilled ei lõhna inimestele lihtsalt magusalt: nende maitsvad aroomid meelitavad mesilasi ja muid tolmeldajaid. Kuid nagu Puneet Kollipara ajakirjale Science teatas, võib osoon seda muuta. Uued uuringud näitavad, et osoonisaaste muudab lilled mesilaste lõhna erinevaks.
Teadlased on juba ammu teada, et osoon lagundab lenduvaid orgaanilisi ühendeid ehk lenduvaid orgaanilisi ühendeid (lenduvad orgaanilised ühendid tähendavad, et need aurustuvad kergesti). Bakteriaalsed protsessid, taimed ja lilled eraldavad lenduvaid orgaanilisi ühendeid. Tegelikult vastutavad lenduvad orgaanilised ühendid joovastavate lõhnade eest, mis köidavad nii inimesi kui ka mesilasi. Nagu Robert A. Raguso kirjutab ajakirjale Funktsionaalne ökoloogia, on teadlaste seas üha enam hakatud mõistma, et taimed kasutavad lenduvaid orgaanilisi ühendeid „suhtlemiseks sõprade, vaenlaste, naabrite ja tõepoolest iseendaga“.
Uus uuring näitab, kuidas osoon toimib nende magusate lõhnade vastu. Kollipara selgitas, et teadlased kogusid ja kasvatasid musta sinepi taimi, paljastades need laboris erineva osoonitasemega. Kui nad kasutasid massispektromeetrit lõhnamolekulide mõõtmiseks, kirjutab Kollipara, leidsid nad, et lilledele, mis puutuvad osooni 120 osaga miljardi osani, oli 4, 5 meetri kaugusel mõõdetuna 17 kuni 31 protsenti vähem lõhnamolekule kui lilli, mida ei olnud paljastatud üldse osooni.
Järgmisena võtsid teadlased kimalasi ja jälgisid, kuidas nad reageerisid osooniga kokkupuutunud lilledele. Nad leidsid, et mesilased veetsid rohkem aega keskkonnas, mis oli täis osooniga mitteseotud lillelõhnu, ja maandusid kunstlikumatele lilledele, mis olid seotud osooni puudutavate lillelõhnadega.
Kui on olemas selline asi nagu “hea osoon” (atmosfääri ülemises osas olev osoon, mis kaitseb Maa pinda päikese ultraviolettkiirte eest), on maapinna osooniga hoopis teine lugu. Nagu NASA märgib, põhjustab inimtegevusest tulenev reostus pinnale rohkem osooni, tekitades lenduvamaid keemilisi reaktsioone, nagu lilledes täheldatud. Ehkki USA-l on õnnestunud osoonitootmist maapinnal kärpida, aitavad kiirelt industrialiseeruvad riigid, näiteks Hiina, kaasa osoonisaaste suurenemisele ja õhusaaste võib mandrilt mandrile liikuda.
Arvestades mesilaste ülitähtsat osa tolmeldamisel (arvatakse, et nemad vastutavad kolmandiku kogu taimekasvatustoodangust), on nende reaktsioon osooni muudetud lillelõhnadele veel üks saastatud õhu mitte nii magus tagajärg.
