Igal aastal kohtub inimeste hukkumise tõttu tervelt 100 miljonit haid. Paljud surevad ookeanis oma uimast räsitud, kehast hävitatud, purjetavad välisturgudele, kus nende hind ulatub 500 dollarini naela kohta. Haid on elanikkonna vähenemise suhtes eriti tundlikud nende aeglase kasvumäära ja madala sündimuse tõttu ning ülepüük ja uimepüük on kolmandiku avatud ookeanihaidest jätnud väljasuremise äärele. Kuid tuleb välja, et see jätkusuutmatu tava on haidele ja nende toetatavatele ökosüsteemidele midagi enamat kui kahjulik - see on halb majanduslik mõte ka inimestele.
2013. aasta mais avaldas rühm Briti Columbia ülikooli teadlasi paberi, kus uuriti haiuimedega kauplemise majanduslikku kasu võrreldes areneva hai turismitööstusega. Nad leidsid, et kuigi ülemaailmne haide püük teenib umbes 630 miljonit dollarit aastas, on arv viimase kümnendi jooksul vähenenud. Haiturism teenib seevastu 314 miljonit dollarit aastas ja eeldatavalt kasvab see tööstusharu, kasvades järgmise 20 aasta jooksul potentsiaalselt 780 miljonit dollarit aastas. Näiteks 12. augusti ajakirjas PeerJ avaldatud uuring näitab, et vaalahaiturism annab Maldiivide majandusele aastas 20 miljonit dollarit.
"Haid on elusamad, " ütles Pew Charitable Trusti globaalse haide kaitsekampaania juhataja Angelo Villagomez. "Haid püütakse seetõttu, et neil on kalanduses väärtus, kuid paljud troopiliste saarte asukohad, eriti puhkepiirkonnad, on leidnud, et sukeldumisturismiga saavad nad oma ressurssidest palju rohkem kasu."
Pew Charitable Trusti globaalse haide kaitsekampaania kaart näitab haiturismi rahvusvahelist ulatust ja sellest saadavat tulu. (Pew heategevusfondid) Üks koht, kus on kalanduspõhiselt majanduselt turismimajandusele üleminekul olnud suuri edusamme, on Mehhiko Cancuni lähedal Isla Mujeres. "Kui viite inimesi selle kalaga snorgeldama, saate kala müümise asemel teenida looma elust jätkusuutlikku elu, " selgitab Isla Mujeresist väljuva ettevõtte Ceviche Tours juhataja John Vater. 2007. aastal asutatud Vateri ettevõte on pühendunud halaturismi jätkusuutlikkusele, kasutades Isla Mujerese asukohta maailma suuruselt teise barjääririffide süsteemi osana haide hariduse ja säilitamise edendamiseks. Vaalahaidega ujumine Isla Mujerese ümbruses, mis meelitab igal aastal suurte planktonipopulatsioonide tõttu tohutute kalade koole, on olnud tohutu majanduslik hoog piirkonnas, kus on vähe muid majanduslikke võimalusi. "Turism on tõesti ainus toode, mida Isla Mujeres peab müüma, " ütleb Vater. "See on tõesti aidanud Isla Mujerese perekondi ja Yucatani lähiümbrust."
Vastusena nende õnnestumisele Isla Mujereses otsustasid Vater ja ettevõte korraldada iga-aastase vaalahaide festivali, mis on juulis toimunud viimase seitsme aasta jooksul. Lisaks sellele, et pakub külastajatele võimalust ujuda vaalahaidega, pakub festival Vaterile ja teistele ka rahvusvahelist platvormi, kus räägitakse looduskaitse olulisusest. "Austus kalade ja merekeskkonna vastu on tõesti, tõesti kasvanud, " ütleb ta.
Isla Mujeres pole ainus koht, kus saab teada, et haid võivad olla vees väärtuslikumad kui turul. Alates 1998. aastast on Maailma Looduse Fond töötanud välja säästva haiturismi programmi loomise Filipiinide rannikuäärses linnas Donsolis, umbes 280 miili kagus pealinnast Manilast. Kui amatöörist sukelduja videomaterjalist selgus, et Donsoli ranniku lähedal ujub suur vaalahaide populatsioon, asusid looduskaitsjad ja kohalikud elanikud esmajoones säilitama oma jõupingutusi, lootes kala kasutada Donsoli majanduse elavdamiseks. Täna harib Donsol tervikliku loodushoiu lähenemisviisi abil, mis hõlmab märgistamist ja satelliitseiret, umbes 5 miljoni USA dollariga, mis kõik pärineb haiturismist. "Kümne aasta pärast muutsid ökoturismist saadavad tulud kord unisest külast ühe piirkonna populaarseimaks turistideks. Donsol on suurepärane näide sellest, kuidas ressursside haldamine teenib tulu, " selgitab WWF-Philippines Communications juht Gregg Yan. "See omakorda elavdab kohalikku majandust, et inimeste elu terviklikult parandada."
Filipiinidel ujub vaalahai. (Jurgen Freund / WWF) Kui teid huvitab haiturism, on oluline enne asukoha ja reisikorraldaja valimist läbi viia hoolsuskohustus. Mõne looduskaitsja silmis on see praktika teeninud halva maine, peamiselt ekskursioonide tõttu, mis toidavad haisid nende ligimeelitamiseks. Oponendid väidavad, et söödaga kaasneb haide käitumise muutmise oht, mis hoiab kalu eemale normaalse rändeharjumuse järgimisest ja konditsioneerib neid turismipiirkondades toidu leidmiseks. Kuid vähemalt üks uuring on nende ootustega vastuolus: Miami ülikooli teadlaste poolt läbi viidud 2012. aasta uuring vaatles haisid Bahamal, kus hai turism ja toitmine on olemas, ja Floridas, kus söötmine on keelatud. Nad leidsid, et Bahama haid sõitsid tegelikult kaugemale kui Florida haid. Siiski peab haiturism toetama ainult siis, kui seda tehakse säästvalt, hoiatab Yan.
"Mitte ainult [turistid] peaksid olema teadlikud, et sukeldujad tegutsevad parimate tavade kohaselt, vaid peaksid mõtlema ka oma raha kulutamisele riikides, kes võtavad aega oma haide ja muude loomade kaitseks, " ütleb Villagomez. Valige külastage kohta, kus on haide kaitseala, mis tähendab, et riik on võtnud hai kaitse tagamiseks poliitilisi meetmeid. Villagomez soovitab võtta ette reisi Palau, mis sai 2009. aastal maailmas esikoha, kus haide pühakoda loodi. Turistid, kes ujuvad haidega pühakojas, maksavad mitmeid makse, mis suunatakse tagasi looduskaitse ja kohaliku majanduse juurde. Kõrged tasud aitavad kontrollida ka turistide arvu. "See pole täiuslik, kuid nad astuvad samme õiges suunas, " ütleb Villagomez.
Enamik haiturismi keskendub jätkuvalt vaalahaidele mitte ainult seetõttu, et nad on ookeani suurimad kalad. Vaalhaid liiguvad suhteliselt aeglaselt ja on filtrisöötjad, mis kipuvad ujuma planktoni üles libiseva veepinna lähedal, muutes nendega sukeldamise suhteliselt hõlpsaks ja ohutuks. Teised hailiigid on aga aidanud kogu maailma turismisektorit elavdada: kuna näiteks Uus-Inglismaa ranniku lähedal on märgatud suuri valgeid haisid, siis on Cape Codi linnad märganud haidega seotud turismi tugevnemist, ehkki need külastajad ei pea tingimata vette sukelduma.
