1500. aastate lõpus kirjutas kuninganna Elizabeth I kohtu alaealine aadlik George North alla käsikirja, milles mõistsid hukka mässud monarhia vastu. Kunagi ei avaldatud mässude ja mässuliste lühikest diskursust ning alates 1933. aastast on see istunud, suuresti unustatud, Briti raamatukogu riiulil. Kuid nagu Michael Blanding teatab New York Timesile, väidab uus raamat, et see varjatud käsikiri inspireeris William Shakespeare'i loomingut.
Dennis McCarthy ja June Schlueteri kirjutatud raamat seostas Põhja loomingu 11 Shakespeare'i näidendiga - nende seas kuningas Lear, Macbeth ja Richard III -, kasutades WCopyfindit, plagiaatitarkvara, mida kasutatakse sagedamini hoolimatute õpilaste püüdmiseks. Autorid ei väida, et Shakespeare kopeeris Northi käsikirja, vaid ammutas selle asemel inspiratsiooni oma lehtedelt.
New Yorgi osariigi amatöör Shakespeare'i teadlane McCarthy juhtis seda ebatavalist uurimisprojekti. 2006. aastal hakkas ta huvi tundma Shakespeare'i näidendite võimalike allikate vastu ja leidis 1927. aasta oksjonikataloogis viite Põhjale, kus mainiti, et oleks äärmiselt huvitav võrrelda lõigud Põhja diskursusest Shakespeare'i loominguga. Pennsylvanias Lafayette'i kolledži inglise keele professori ja haruldaste dokumentide asjatundja Schlueteri abiga juhtis ta käsikirja Briti raamatukokku.
Plagiaaditarkvara abil tuvastasid McCarthy ja Schlueter suhteliselt haruldased sõnad, mis esinevad nii Shakespeare'i kui ka Northi teostes, sageli sarnastes kontekstides. Näiteks kasutab North koerte hierarhiat kirjeldavas lõigus koerte jaoks kuut terminit, sealhulgas mastif, cur ja “trund-saba”. Shakespeare kasutab sarnast nimekirja nii Macbethis kui ka King Learis . Autorid kontrollisid ka lõike Early English Books Online andmebaasis, mis sisaldab peaaegu kõiki aastatel 1473–1700 avaldatud ingliskeelseid teoseid. Nimelt leidsid nad enne 1623 avaldatud teosest ainult ühe muu fraasi „trundle-tail” kasutamise ( Shakespeare suri 1616).
Blandingi sõnul keskendub Shakespeare'i ja Põhja vahel üks "veenvamaid" ühendusi Jack Cade kirjeldustele, kes juhtisid 1450. aastal Henry VI vastu ebaõnnestunud mässu. Shakespeare'i Henry IV-s kirjeldab Bard Cade'i surma kohutavalt detailselt: ta leitakse näljas ja söömas rohtu, ta peetakse kinni ja lohistatakse mööda tänavaid tema kannul. Seejärel jäetakse tema keha varestele söömiseks. Teadlased on öelnud, et Shakespeare leiutas need üksikasjad, kuid kõik need esinevad Põhja kirjelduses Cade'ist ja kahest teisest mässajast. Autorite väitel on Shakespeare'i kadets nendest kolmest kujundist koosnev kompositsioon.
Uus raamat lisab veel ühe kortsu Shakespeare'i kirjanduslikku pärandit ümbritsevasse arutellu. Paljud teadlased ja kuulsate tegelaste nimekiri - Mark Twainist Charlie Chaplinini - on väitnud, et Bard ei kirjutanud talle omistatud näidendeid. Sõltuvalt sellest, kellelt küsite, on tõenäolisemad kandidaadid filosoof Francis Bacon, dramaturg Christopher Marlowe või aristokraat Edward de Vere. Londoni Shakespeare'i Globe'i endine direktor Mark Rylance ütles kord Guardianile Robert McCrumile, et tema arvates on "Shakespeare" vaid võimsa kirjanduskabiini eesrind. "
Shakespeare'i kirjanduslike inspiratsiooniküsimuste teema võib olla mitte vähem lahutav teema. Princetoni ülikooli 16. ja 17. sajandi kirjanduse teadlane Rhodri Lewis kommenteeris Twitteris, et on McCarthy ja Schlueteri argumentide suhtes “väga sügavalt skeptiline”. "Tundub, et mõlemad on nii Leari / Macbeti kui ka Põhja koerte nimekirjad tuginevad Juliana Bernersi poolt St Albansi boke'ile, " osutas ta teises postituses. Teised teadlased leiavad, et Põhja mõju on veenvam. Blandingi sõnul ütles Columbia ülikooli dramaatilise kirjanduse emeriitprofessor Martin Meisel ülevaates, et McCarthy ja Schlueteri raamat on "muljetavaldavalt vaieldavad".
Suure tõenäosusega on võimatu kindlaks teha, kas Shakespeare loeb tegelikult Põhja avaldamata käsikirja või mitte. Bard, nagu ikka, jääb salapäraseks.
