Lõuna-Atlandi kauges nurgas asuv peaaegu asustamata vulkaaniline Gough 'saar on loodusgeode unistus - seal asuvad mõned maailma olulisemad merelindude kolooniad ja nende armsad kohevad beebid. Kuid selle põlise lindude oaasi on tunginud veidrate röövloomade hordid: hiiglaslikud hiired, kes toituvad linnulindude lihast kuni surmani. Ja tibude hukkumine viib mõne linnuliigi väljasuremise poole - hammustada pisikese hammustuse kaudu.
"See toob mu silmadesse pisarad just selle peale mõeldes, " ütleb Paapua Uus-Guinea loodusliku looduse kaitse seltsi direktor ja näriliste õudse käitumise tunnistajaks Richard Cuthbert.
Cuthbert on näinud, kuidas hiired noored linnud kehasse nuusutavad ja isegi väljast sisse söövad. "See on tuhande nipi surm, " ütleb ta. "See on päris õudne tee minna."
Pärast aastaid kestnud Gough 'hiirte uurimist teadsid teadlased, et närilised - sama liik, Mus musculus, mis on kahjur kodudes kogu maailmas, - olid ebatavaliselt suured. Kuid nüüd on Cuthbert ja tema kolleegid leidnud, et need hiired kaaluvad umbes kaks korda rohkem kui teised hiired. Ja põhjuseks võib olla nende lindude toitumine beebidel, teatas meeskond hiljuti ajakirjas Journal of Mammalogy .
Keskmine Goughi hiir kaalub umbes 1, 2 untsi, mõne hiiglase jõudmisel kopsaka 1, 8 untsi. See vähendab teie tavalise majahiire kehamassi, mis kaalub kõigest 0, 7 untsi.
"Nad on suurimad ja raskemad hiired kogu maailmas, " ütleb Cuthbert.
Ja hiired pole lihtsalt rasvad, märgib ta. Näriliste luustikud on samuti suuremad kui mujal elavate nõbude oma.
Lisaks sellele, et hiired on alandlikud, on neid ka ohtralt ja üsna julgeid. Kui Cuthbert ja tema naine veetsid 2000. ja 2001. aastal põllutöid tehes saarel telkimas umbes kolm kuud, leidsid nad sageli närilisi, kes roomasid kogu oma telgis ja üritasid isegi oma teed sisse matta.
Nüüd Gough'lt leitud hiired on arvatavasti näriliste järeltulijad, kes jõudsid saarele sõita 19. sajandi hülgepaatidega. Need esimesed sissetungijad oleksid olnud keskmise majahiire suurused. Kuid aastate jooksul on Gough'i populatsioon muutunud suuremaks. Cuthbert ja tema kolleegid soovisid teada saada, mis seda arengut ajendas, nii et nad püüdsid, mõõtsid ja kaalusid saare eri piirkondadest pärit loomi, jälgides nende seisundit ja ellujäämist.
Töörühm leidis, et piirkondades, kus hiired on merelindude tibude puhul suuresti hüüdnud, säilitasid hiired oma kehamassi või võtsid talvel kaalus juurde. See on ebatavaline, kuna hiired kipuvad sellel aastaajal vaeva nägema, kui puuvilju, seemneid ja teri, mida nad tavaliselt söövad, on vähe. Raskemad ja suuremad hiired jäid ellu ka tõenäolisemalt talvel, kui näriliste suremus on tavaliselt kõrgeim.
Näljane hiir Goughi saarel ründab linnulindu. (Ben Dilley, Percy FitzPatricki Instituut, Kaplinna ülikool) Cuthbert ja tema kolleegid arvavad, et merelindude tibude haruldane arvukus talvel koos hiirte röövellike teadmistega on tõenäoliselt soosinud suuremate kehade arengut.
Ehkki Goughi hiired on huvitav näide keha suuruse muutumisest, on sarnased nihked toimunud ka teistes imetajate saarepopulatsioonides, märgib New Yorgi keskkonnateaduse ja metsanduse kolledži biogeograaf Mark Lomolino, kes polnud kaasatud uude uuringusse. Ta on seda nähtust täheldanud tuhandete saarte piirkonnas, Kanada-USA piiri ääres Saint Lawrence'i jões näriliste seas, keda nimetatakse heinamaa voolideks. Ehkki tavaliselt on kaalil 1, 6 untsi, on ta mõnel saarel püüdnud koguni 2, 5 ja 2, 8 untsi.
Lomolino väidab, et väiksemad loomad suurenevad sageli saartel isoleeritult, samas kui tavaliselt on suured loomad väiksemad. Paljudel mandriosa piirkondadel, kus liikide mitmekesisus on suhteliselt suur, on neil nii pisikesi kui ka hiiglaslikke omadusi. Väiksemad loomad, näiteks hiired, võivad konkurentsi vältida, jäädes samas krapsakaks ja tõhusaks. Kuid spektri teises otsas võib tõeliselt suur olemine võimaldada loomal nagu elevandil vältida röövloomale toitu.
Saarel, kus ei pruugi olla nii palju liike, leevendab mõningane surve. Saarele tutvustatud hiir ei pea konkureerima ühegi teise imetajaga, sest noh, neid pole. Nii saab see toituda hõlpsasti juurdepääsetavate röövikutükkidega, näiteks merelindude tibudega, ja lõpuks kasvada.
Ja saarel, kus pole mandri röövloomi, poleks hüpoteetilisel elevandil mingit survet, et ta oleks enam tõesti suur. Aja jooksul võib elevantide populatsioon väheneda. See juhtus mõnel Vahemere saarel, väitis Lomolino, kus mõne iidse elevandi suurus oli vähem kui 10 protsenti nende esivanemate kehamassist.
Tibude hõrk tapmine Gough'l avaldab sellel saarel liikidele teistsugust evolutsioonilist survet. Hiirte linnulihamaitse kujutab endast surmavat ohtu kahele kriitiliselt ohustatud linnuliigile - Tristani albatrossile ja laululinnuliigile, mida nimetatakse Goughi puntraks. Vastsete näriliste mõjul on saarel ka muid linnuliike vähenenud. "Nad lükkavad teatud liigid väljasuremisele ja nad ohustavad kogu saart, " ütleb Cuthbert.
Siiani on teadlased aktiivselt uurinud, kuidas hiiri kõige paremini suunata, lootuses neist lahti saada. Cuthbert arvab, et ainus viis selle saavutamiseks oleks õhust tilk mürgiga täidetud söödagraanuleid. Kuid ta ütles, et seda tüüpi operatsioonide paigaldamine oleks keeruline, kulukas ja riskantne ettevõtmine. "Pole sajaprotsendilist eduvõimalust, " ütleb ta.
"Kuid midagi, milles võime olla sada protsenti kindlad, on see, et kui me midagi ei tee, siis kaotame need linnud, " lisab Cuthbert.
