Geoloog ja Kalifornia ärimees John Gregg ostsid sel aastal miljoni dollari eest paadi, ehkki tema sõnul on laev "vaieldamatult midagi väärt", teatab Kirk Johnson The New York Timesile . Kuid paljud pole sellega nõus.
Greggi uus paat on Western Flyer, sardiinipüügilaev, mille John Steinbeck ja tema sõber Ed Ricketts purjetasid Californias Mehhikosse 1940. aastal. Nende teekonda kirjeldati osas, mis oli osa reisikavast, teaduslikust kataloogist „ The Log from the Cortez Sea“. kirjandusloo paadiosa.
Nüüd, 75 aastat pärast seda reisi, saab Western Flyer teise elu. Laev näitab oma vanust ja raskeid ettevõtmisi - vähemalt kolm korda uppumist ja Alaskas 1971. aastal maapinnale sõitmist - ning kui Gregg selle ostis, oli ta kuivas dokis. Ta kavatseb laeva remondiks panna hinnanguliselt veel 2 miljonit dollarit, et see saaks taas teadusele ja haridusele oma panuse anda, kirjutab Johnson.
Algne reis sündis nii autori kui ka bioloogi vajadusest - nad vajasid tempo muutmist. Steinbeck tegeles pärast vihale viinamarjade avaldamist vaidlustega , samal ajal kui Ricketts vaevles suhteraskuste käes, teatas Patrick Hutchinson väljaandele Seattle Weekly .
Paar palkas meeskonna ja asus koguma mereeksemplare Rickettsi jaoks, kellele kuulus Monterey labor, mis müüs selliseid auhindu koolidele. Nad alustasid Montereys ja rändasid mööda rannikut Baja California poolsaare ümbrusesse lahte, mida tuntakse ka Cortezi merena. Seal kogusid nad rabedaid tähti, merisiilikuid, kalu ja muid loodebasseine. Nad käisid koos kohalikega ja töötasid välja Western Flyeri kallal, võitledes tema pidevalt murettekitava mootoriga.
Steinbecki raamat ilmus 1951. aastal, rohkem kui 10 aastat pärast reisi ja duo algse ning suuresti ebaõnnestunud ettekande avaldamist ettevõtmise kohta. Ricketti ja Steinbecki originaalversioon sisaldas mereelukate kataloogi, muutes selle mereteaduse üliõpilastele õnnistuseks. Raamatud inspireerisid isegi hiljutist reisi, et võrrelda praegust loomastikku Steinbecki aja pillavaid basseinidega.
Gregg loodab säilitada paljud laeva ajaloolised üksikasjad, sealhulgas teki 1937-aastase pea (või vannitoa). Uute täienduste hulka kuuluvad moodne vannituba teki all, kaugjuhitav allveelaev, teaduslabor ning akude ja varugeneraatoritega elektrimootori süsteem. Kuna uus tõukejõud kaalub oluliselt vähem kui originaal, nõuab ümberehitus laevale tonnide raskuse lisamist, et see vees tasakaalus püsiks.
Paat on oma pika ajaloo jooksul puutunud paljude eludega. Kuulnud restaureerimisest, võttis Alaska päritolu Jim Herbert vabatahtlikult osa rooliseadmest, mida ta käes hoidis, kuna paat oli ühenduses Steinbeckiga. Teised inimesed tulid meelde mälestuste ja fotodega enda lendlehel veedetud ajast.
Kaluripaadina võib Western Flyer olla väärtusetu. Kuid tema minevik ja nüüd ka tulevik teaduspaadina tõestavad, et laev on väärtust täis.
