Millal peaksid beebid imetamise lõpetama? Arvestades kolmeaastast last imetava naise plahvatuslikku vastust 2012. aasta kaanele TIME, on see küsimus parimal juhul vaieldav. Kuid primaatide osas näivad orangutangid, et kõik muud liigid on pekstud, teatab Austa Somvichian-Clausen National Geographicule . Nad imetasid oma noori kuni kaheksa aastat.
Orangutani õendusharjumuste õppimine pole aga kaugeltki lihtne. Orangutangidele meeldib öösel ronida ja õde ronida, hoides oma lapsi lähedalt kinni, muutes peaaegu võimatuks otseste vaatluste tegemise selle kohta, kuidas kõik looduses töötab - või kui kaua nad põetavad.
Kuid selgub, et orangutanide võõrutamisest on aimugi: nende imikute hambad. Emapiima joovad orangutangide hambad ja muud luud sisaldavad elementi baarium. Nii otsustasid teadlased analüüsida orangutanhammaste baariumi taset lootuses, et see toimib nende õendusharjumuste omamoodi tagauksena.
Nad kirjeldavad oma järeldusi ajakirjas Science Advances käsitlevas artiklis . Meeskond uuris nelja ebaküpset orangutani, kes tulistati looduses ja nende luud olid paigutatud zooloogiamuuseumidesse.
Kuna hambad kasvavad väljapoole, sellised nagu puud, on need nagu erineva kasvuperioodi ajakapslid. Massispektromeetri abil analüüsis meeskond orangutani hammaste kihte, mõõtes baariumi ajanäitajana, mille jooksul nad jõid palju oma ema piima.
Nad leidsid, et kuigi baariumi tase langes aasta pärast - kui beebid hakkasid arvatavasti tahkeid toite sööma -, oli see ikka veel aastaid hiljem. Kuigi baariumi tase loomade vahel varieerus, näitasid nad rinnaga toitmise aega palju pikemat aega, kui seni arvati. Üks orangutangidest tulistati, kui ta oli peaaegu üheksa aastat vana, ja hammaste väliskihtides oli endiselt baarium.
See on oluline kahel põhjusel. See ei tähenda mitte ainult seda, et orangutangid põevad kauem kui ükski teadaolev primaat, vaid see võib paljastada olulist teavet selle kohta, kuidas rinnaga toitmine inimestel arenes. Meeskond hüpoteesib, et toidupuuduse ajal imetasid orangutangid oma vanemaid lapsi. See võib omakorda aidata teistel teadlastel selgitada välja keskkonnamõjude varieerumise ajad varajaste inimeste jaoks või isegi siis, kui nad hakkasid kauem elama ja vajavad vähem rinnapiima.
Baarium on juba paljastanud vihjeid eelajalooliste inimeste kohta: 2013. aastal leidsid teadlased, et üks neandertaallane toitis last pidevalt seitse kuud ja katkestas katkendliku toitmise 1, 2-aastaselt. Võib-olla võiks teave, kuidas orangutangid rinnaga toidavad, ja kuidas see piim nende noortele kasu saab, mõjutada ühel päeval seda, kui kaua nende suguvennad oma lapsi põetavad.
