NASA astronaudiprogrammi kärpimine pole kosmoseuuringute tegemise eeltingimus. Arizona osariigi ülikooli tudengite meeskond on loonud pisikesi satelliite, mida saab kosmosesse lasta vaid 1000 dollariga, mis on sadu kordi odavam kui traditsioonilistel satelliitidel. 3-sentimeetri laiused seadmed, mille nimi on SunCube FemtoSats, võiksid kosmoseuuringute barjääri teha palju-palju madalamaks.
„Oleme pidevalt püüdnud kosmoseelektroonikat minimeerida, “ ütleb Jekan Thanga, Arizona osariigi Maa ja kosmoseuuringute kooli abiprofessor ning kosmose ja maapealsete robotite uurimise (SpaceTREx) labori juhataja. "Umbes kuus kuud tagasi mõistsime, et võime pääseda uskumatutele hindadele ... see oli meie jaoks väga köitev."
Päikeseenergial töötav FemtoSats, mida saab kosmosesse saata lastina mis tahes stardivõimalusega rajatisest, on varustatud toitesüsteemide, pisikeste arvutite, raadiode ja kaameratega. Nagu Thanga selgitab, võiksid nad töötada üksi või sülemides. Üksi võiksid nad üksikuid katseid kosmosesse viia. Need võivad pakkuda vigastatud kosmoselaeva reaalajas vaatamist, võimaldades inseneridel näha vajalikke parandusi. Thanga näeb ette, et planeetidevahelistel missioonidel suurema kosmoselaeva pardal liikuvad FemtoSattide parved saadetakse abistajatena kriitilisel hetkel, näiteks siis, kui kosmoselaev paistab välja teleskoobi.
Lähiajal on Thangal FemtoSatsi jaoks neli peamist eesmärki. Esiteks sooviks ta näha, kuidas neid kasutatakse STEM-hariduses, nii nooremate kui keskmiste kooliõpilastega, kes kavandavad ja käivitavad oma katseid.
"Õpilastele, kes saavad oma kosmoselaeva ehitada, on see minu arvates üsna köitev kogemus, " ütleb ta. „Loodame, et see annab unikaalseid oskusi. Väikeses kosmosesektoris on vaja kõiki inimesi, kellele see võimalik on. See on tõesti meetod järgmise põlvkonna koolitamiseks. ”
Teiseks peab Thanga satelliite kasulikuks praeguste katsete miniatuursete versioonide jaoks. Kolmandaks, kuubikuid saaks kasutada tehislike gravitatsioonikatsete tegemiseks, mis on olulised biokeemiliste ja farmatseutiliste uuringute jaoks selle kohta, kuidas inimesed kosmoses edasi näevad. Neljandaks, kuubikuid võiks kasutada isiklike kosmosekaameratena, lastes tavalistel inimestel kosmoseuuringuid teha ja Maad ülalt näha.
Lõpuks võiks FemtoSats olla kaubanduslikult saadaval. Thanga spekuleerib, et võib-olla võiks neid osta saitidel, näiteks Amazon, ettemakstud paketi osana - kehtestatud tasu eest saadakse kasutajale satelliit pluss koht tulevasel käivitamisel.
Thanga loodab FemtoSatsi prototüübi kosmosesse saada umbes järgmise aasta jooksul. Kui esimesed katsed ei õnnestu, võib meeskond lihtsalt uuesti proovida - midagi, mis poleks kallimate satelliitide korral teostatav.
“Tundmatuid on ikka väga palju. Ebaõnnestumise riskid on suured ja seetõttu muudab sõna otseses mõttes saatmise ja uuesti saatmise võimalus sellest liivakasti, mis võib aidata põldu kiirendada, ”räägib Thanga.
Thanga meeskond töötab ka tehnoloogiate kallal, mis aitavad FemtoSatsi mahtu suurendada. Nad võivad kasutada mehaanilisi seadmeid, mis avanevad või teleskoobi satelliidi kuubikust välja. Samuti vaatavad nad täispuhutavaid seadmeid, mis kannavad pulbrit, mis saab kord kosmoses gaasiks, laiendades täispuhutavat suuremasse ruumi. See võimaldaks FemtoSatsil korraldada suuremahulisi katseid või kasutada ära suuremaid antenne või muid kosmoses olevaid seadmeid.
Tulevikus kujutab Thanga FemtoSatit kui vaatlusseadmete armeed, mis jälgib Maa pinda palju granuleeritumal tasemel kui suuremad, kallimad satelliidid. Näiteks suuremate kosmoselaevadega sõitnud FemtoSats võiks jälgida planeedi aktiivsust, näiteks vulkaanipursked Jupiteri sisimas Kuus, Io; jälgige haruldasi loomi; või otsige üles väikseid meteoriidi tabamusi. Samuti võisid nad jälgida haruldasi, teaduslikult huvitavaid ilmastikunähtusi, näiteks „hiiglaslikke reaktiivlennukid“ või välku, mis lööb Maa kesk atmosfäärist kosmose poole.
"Nad on silmad kosmoses, " ütleb Thanga.
