2015. aastal leidsid paleontoloogid Skye'i saarelt sadu sauropodi jälgi, muutes kaljuse saare Šotimaa kõige olulisemaks dinosauruste saidiks. Nagu Nicola Davis ajalehele Guardian teatas, on teadlased kaevandanud lähedalasuvast kohast veel umbes 50 jalajälge, mis erinevalt eelmisest asukohast sisaldavad lihasööjate dinosauruste jälgi.
Scotti ajakirjas Geology lehes kirjeldatud suured jalajäljed avastati maalilise pöördeala lähedal, mida tuntakse vendade punktina. Need pärinevad juura keskmisest perioodist, umbes 170 miljonit aastat tagasi, kui Skye oli osa ekvaatori lähedal subtroopilisest saarest. Tänapäeval on Skye tuntud tuulevaikse, mägise maastiku poolest, kuid Kesk-Juura ajal oli piirkond täis randu, laguune ja jõgesid. Edinburghi ülikooli paleontoloog ja uue raamatu kaasautor Stephen Brusatte ütleb Davisele, et väljatrükid tegid “dinosaurused, kes kõndisid väga madalas vees”.
National Geographicu esindaja Michael Greshko sõnul leidsid kaks uurijat - Davide Foffa ja Hong-Yu Yi - 2016. aastal jalajäljed ning Brusatte ja tema õpilane Paige dePolo naasisid saidile järgmisel aastal, et jälgi veelgi uurida. Nad kasutasid saidi kaardistamiseks droone ja kaameraid, selgitatakse Edinburghi ülikooli avaldust ja nad suutsid teha palju selgeid isoleeritud jalajälgi ja kahte rajarada.
Mõned väljatrükid olid üsna suured (“nii suured kui autorehv, ” kirjutab Davis) ja näisid, et need on teinud neljakäigul kõndiv dinosaurus. “Arvele sobiv dinosaurus on sauropod - üks neist pika kaelaga, kellukesega, brontosaurus tüüpi dinosaurustest, ” räägib Brusatte Davis'ile. Kuid muud pildid näisid olevat tehtud tagajalgadel kõndinud kolme varbaga dinosauruste poolt. Teadlaste arvates jätsid need rajad teropoodid, mitmekesine bipedaalsete dinosauruste rühm, mis hõlmab Tyrannosaurus rexi . The Skyod, mis praegu Skye kohal ringi rändavad, võis olla T. rexi väga varajane nõbu, kes elas kriidiajal.
Intervjuus National Geographicu ajalehele Greshko selgitas Brusatte, et keskajuraad oli dinosauruste evolutsiooniajaloo oluline periood - aeg, mil “esimesed linnud taevasse tõusid, arenesid esimesed türannosaurused, ja esimesed tõesti kolossaalsed sauropoodid olid alles alustamas. ”Kuid Kesk-Jurassi fossiile leidub harva, muutes Skye oluliseks paleontoloogiliseks leiukohaks.
Uus avastus lisab nüansse meie arusaamale sauropodide roomajate liikumisest. Kunagi arvasid paleontoloogid, et hiiglaslikud roomajad poleks suutnud oma raskust maismaal toetada ja olid seetõttu kahepaiksed. Värskematest uuringutest selgus, et loomad kolasid tegelikult maismaal, kuid Skye jalajäljed näitavad, et vähemalt mõned sauropodid veetsid oma aega rannikuvetes.
"See ei olnud sugugi nii, et vesi oli ainus koht, kus nad elada võisid, ja tuli lihtsalt varjuda, " räägib Brusatte ajakirjale Greshko . "Selle asemel ütleme nüüd, et nad olid nii dünaamilised ja energilised - et nad olid nii edukad -, et ilmselt uurisid nad iganes keskkondi, mida nad võiksid."
