Selle reede pärastlõunal umbes kell 2:26 idapoolse aja järgi möödub umbes poole jalgpalliväljaku (147 jalga) läbimõõdust asteroid Maale väga lähedal - vaid 17200 miili meie planeedi pinnast. Sellegipoolest pole vaja muretseda, kuna NASA teadlased kinnitasid peaaegu aasta tagasi kindlalt, et asteroid ei mõju ega kujuta endast absoluutselt mingit ohtu.
Sellegipoolest on tähelepanuväärne asteroidi tee lähedus: see jõuab Maa läbimõõdust kaks korda suurema kauguseni, möödudes meist isegi lähemale kui mõned geosünkroonsed satelliidid, mis edastavad tele-, ilma- ja raadiosignaale. Nagu Phil Plait kirjutab oma põhjalikus postituses asteroidi kohta Slate'is: “See asteroidi peaaegu igatsemine on lihtsalt lahe . See on suur universum seal ja Maa on üks pisike sihtmärk. ”
Asteroid läbib maad tiirlevate geosünkroonsete satelliitide ringi. (Pilt NASA / JPL kaudu) Asteroidi - mis on tõenäoliselt valmistatud kivist ja mida teadlased nimetasid kui 2012 DA14 - märkasid astronoomid esmakordselt mullu veebruaris Hispaania vaatluskeskuses Observatorio Astronómico de La Sagra. Asteroidid, nagu näiteks planeedid, tiirlevad ümber Päikese ja see möödus meist ka oma viimasel orbiidil, kuid palju suurema vahemaa tagant - see jõudis möödunud aasta 16. veebruaril umbes 1, 6 miljoni miili kaugusele. Pärast selle aasta peaaegu missat saab kalju orbiit Maa gravitatsiooni mõju muudab seda märkimisväärselt ja teadlased arvutavad, et see ei jõua meie lähedale uuesti kõige kiiremini 2046. aastal.
Reedel möödub see aga Maast ajavahemikul 18:00 kuni 21:00 UTC (idapoolne aja järgi kella 14–14 või Vaikse ookeani aja järgi kella 10–14) ja jõuab kõige lähemale orienteeruvalt kell 19:26 UTC (kell 14:26 ida pool), 11:26 Vaikse ookeani piirkond). See tähendab, et Ida-Euroopa, Aasia ja Austraalia vaatlejad näevad selle lähimat läbimist öösel, Põhja-Ameerika, Lääne-Euroopa ja Aafrika vaatlejad peavad aga ootama pärast päikeseloojangut, mil asteroid on juba hakanud eemalduma.
Kõigi vaatlejate jaoks on asteroid palja silmaga nägemiseks liiga väike, ehkki see peaks olema binokli või teleskoobiga nähtav. Universe Tänapäeval on olemas tehnilised üksikasjad selle kohta, kus täpselt asteroidi taevas märgata. Mitmed observatooriumid ja organisatsioonid edastavad ka asteroidi videovooge otseülekandes, sealhulgas NASA.
Reedene lendamine pole just läheduse mõttes eriti haruldane. Asteroidide möödumist on seitse lähemal - 2011. aastal püstitas pisike asteroid Maast 3300 miili raadiuses lähikontrollide rekordi ja 2008. aastal veelgi väiksem Aafrika kohal põlenud atmosfääriga kontakt.
Mõlemad kivid olid siiski vähem kui meetri kaugusel. Asteroidi eristab see, et see möödub lähedalt ja on teoreetiliselt piisavalt suur, et kokkupõrke korral tekitada suuri kahjustusi. Kui sellise suurusega asteroid läbib seda umbes keskmiselt iga 40 aasta tagant, siis kokkupõrge sellise suurusega objektiga toimub umbes kord tuhande aasta tagant.
Millist kahju see löök tekitaks? Võrdluseks märgivad paljud Tunguska sündmust - plahvatust üle Venemaa kaugemas piirkonnas 1908. aastal, mille tõenäoliselt põhjustas atmosfääris põlenud sarnase suurusega asteroid. Plahvatus röövis maha enam kui 80 miljonit puud, mille pindala oli umbes 830 ruutmiili; teadlaste hinnangul eraldas see Hiroshimale langenud tuumapommi ja vallandas lööklaineid, mis oleks Richteri skaalal 5, 0-le registreerinud, rohkem kui 1000 korda rohkem energiat.
Muidugi, erinevalt 1908. aastast, on meil nüüd võim jälgida lähenevaid asteroide juba aegsasti - ja võib-olla suudame need potentsiaalseid kokkupõrkeid ära hoida. Bill Nye kuulub nende hulka, kes väidavad, et see sündmus peaks toimima äratusena, kui oluline on investeerida asteroide tuvastavasse infrastruktuuri, näiteks vaatluskeskustesse ja tiirlevatesse teleskoopidesse. B612 sihtasutus toetab seda missiooni ja toetab selliste tehnoloogiate väljatöötamist, mis võiksid läheneva objekti rada või kiirust löögi vältimiseks pisut muuta.
Vähemalt seekord on meil õnne. Ent endine astronaut ja B612 juht Ed Lu ütleb, et seda sündmust ei tohiks võtta kergekäeliselt. "See on hoiatuslask üle meie vibu, " ütles ta NPR-ile. "Lendame pildistamisgaleriis ümber Päikesesüsteemi."
