Mehe intellektuaalne laius oli tohutu. 52-aastaseks saamise ajal oli ta teiste saavutuste hulgas olnud botaanik, geoloog, ajaloolane, luuletaja, filosoof, filoloog, majandusteadlane, kaupmees, tootja, professor, maamõõtja, arhitekt, autor ja toimetaja. 1800. aastate alguses ja keskel tiirutas ta Põhja-Ameerika mandri idaosas, kogudes ja kataloogides taimi ja loomi. Teda tunnustatakse sellega, et ta on esmakordselt kirjeldanud enam kui 100 liiki.
Ehkki tema eruditsioon oli muljetavaldav, tegi Rafinesque'i valmidus seda reklaamida raskeks meheks. Üks 19. sajandi haridustegelane täheldas, et "teaduse aastaraamatutesse pole kunagi ilmunud enam ühtegi tähelepanuväärset tegelast .... Kuid Rafinesque ei armastanud ühtegi meest ega naist". Õpetajana tegutsenud mitmesuguste võtete ajal oli ta sageli lõbus tegelane. Kui ta midagi tegi või midagi mõtles, kirjutas ta peaaegu alati sellel teemal raamatu või monograafia. Üks raamat, 5400-realine eepiline luuletus, räägib evolutsiooniteooriast, mis eelneb Darwini enam kui 20 aasta möödumisele. Üks teadlane möönab, et ta võib teha vigu, kuid kuna "tema arvates oli looduses peaaegu kõik võimalik", oli Rafinesque'i mõtlemine oma ajast kaugele ette jõudnud.
