Mitu kuud tagasi kirjeldasid paleontoloogid Stephen Brusatte, Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan ja David Hone dinosaurust Shaochilong, kes on suurte röövelliste dinosauruste grupi esimene esindaja, keda kutsutakse karcharodontosauriidideks, mis tuleb Aasiast lõplikult tuvastada. Nüüd on sama meeskonna liikmed ajakirjas Zootaxa avastanud põhjalikumalt dinosauruse teadaolevate luude täieliku kirjelduse. Kuigi Shaochilong oli tihedalt seotud mõne eelajaloolise Lõuna-Ameerika hiiglasliku kiskjaga, näiteks Giganotosaurus, oli Shaochilong pisut erinev.
Kõige ilmsem erinevus Shaochilongi ja selle carcharodontosaurid sugulaste vahel oli selles, et see oli palju väiksema suurusega. Kui tavaliselt keha suuruse hindamiseks kasutatavaid luid, näiteks reieluud, Shaochilongi kohta veel ei leitud, suutsid autorid võrrelda ülemise lõualuu hambarea pikkust kolju sama osaga sarnastel teadaolevatel dinosaurustel terviklikest jäänustest. Nad leidsid, et Shaochilong, olgu see ükskõik millise standardi järgi endiselt suur teropood, oli Allosaurusest oluliselt väiksem ja veelgi väiksema tähtsusega, kui võrrelda lähedaste sugulastega nagu Carcharodontosaurus . Shaochilong mõõtis tõenäoliselt ainult 15–20 jalga, ehkki autorite sõnul oli Shaochilong siiski suurem kui kõik oma aja türannosaurused.
Kuid Shaochilongi suurim tähendus on see, et see tähistab seda, mida autorid nimetavad "pimedaks perioodiks suures teropoodide ajaloos". Ajavahemikul 140–120 miljonit aastat olid Allosauruse suured sugulased domineerivaks suureks röövloomaks põhjapoolkeral, kuid 83 miljonit aastat tagasi olid nad türannosaurused tabanud. 40 miljonit aastat allosauroidide domineerimise ja türannosauruste esiletõusu vahel on endiselt puudulikult teada, kuid Shaochilongi ja tema lähisugulase Chilantaisauruse (kellega ta elas) esinemine Aasias umbes 92 miljonit aastat tagasi viitas sellele, et allosauroidid jäid domineerivaks. kauem, kui on varem aru saadud. See võib olla oluline türannosauruste evolutsiooni mõistmiseks. See on rühm, mis arenes palju varem (umbes 170 miljonit aastat tagasi), kuid jäi väikeseks kuni hilise kriidiajani. Kas allosauroidide domineerimine võib hoida türannosaurused väikestena? Praegu on seda võimatu teada, kuid "pimeda perioodi" rohkemate teropoodide tulevased avastused võivad aidata selgitada dinosauruste ajaloo ühte dramaatilisemat käivet.
STEPHEN L. BRUSATTE, DANIEL J. CHURE, ROGER BJ BENSON, XING XU (2010). Aasia hilisest kriidist pärit kriidiajastu karokrodontosaurid (Dinosauria: Theropoda), Shaochilong maortuensis, osteoloogia Zootaxa, 2334, 1-46
