Viimase nädala jooksul suri Namiibia rahvuspargis ootamatult rohkem kui 100 jõehobu, nende ülespuhutud korjused paistsid seisvas jões laiali. Veterinaararstid tegelevad massilise hukkumise põhjuse väljaselgitamisega, kuid nagu teatab Agence France-Presse, kahtlustavad ametnikud siberi katku puhangut.
Surmad juhtusid Namiibia kirdeosas asuvas Bwabwata rahvuspargis. See on ainulaadne kaitseala, kirjutab John Muyamba Namiibia väljaandes New Era, sest seal elab ka umbes 5500 inimest, kes aitavad parki hallata. Esimesed õnnetud jõehobud avastati 2. oktoobril ja seitsme päeva jooksul oli surnuks teatatud umbes 107 inimest.
Namiibia keskkonna- ja turismiminister Pohamba Shifeta ütles AFP-le, et „surma põhjus pole teada, kuid senised märgid näitavad, et see võib olla siberi katk.“ Ta lisas, et ametnikud saavad pärast tegevuskava kinnitamist tegevuskava ellu viia. miks jõehobud spontaanselt surid.
Siberi katku nakkusi põhjustavad bakterid Bacillus anthracis, mis esinevad CDC andmetel taimede, muldade ja vete spoorides. Kuigi siberi katk võib olla inimestele surmav, mõjutab see tavaliselt kodu- ja metsloomi, kes nakatuvad saastunud materjale karjatades või juues. New Era aja Muyamba märgib, et Bacillus anthracis'e leidub sageli seisva veega basseinides, mis tekivad Aafrika kuivadel aastaaegadel. Jõehobud on eriti vastuvõtlikud nakkustele, kuna nad veedavad suure osa ajast vees.
Ehkki hiljutine hukkumine Bwabwata linnas on esimene, mida park on näinud, on sarnaseid sündmusi juhtunud ka mujal Aafrikas. Nagu Eli Meixler of Time teatas, suri 300 jõehobu 2004. aastal Uganda siberi katku puhangust. Umbes samal ajal tappis siberi katk Namiibias asuvas Kasika looduskaitsealal mitmeid elevante ja jõehobusid.
Kuna inimesed võivad nakatuda siberi katku nakatunud loomade käitlemise või tarbimisega, teevad ametnikud jõupingutuste kokkupuute piiramiseks kõvasti tööd. "Me tunneme kogukonnale tundlikuks, et me ei peaks proovima nende surnud jõehobude liha tarbimiseks saada, " räägib Namiibia kirdepiirkonna parkide direktori asetäitja Apollinaris Kannyinga Namiibiast Lugeretzia Kooperile .
Kannyinga lisas, et ehkki jõehobude suremus on suur, taastub enamus siberi katku põdenud populatsioonidest lõpuks.
