Tundsin kurbuse varjundit, kui sain teada, et hilja Creekmore Fathi omanduses olev raamatute ja trükiste kollektsioon tuleb müüki 8. novembril oksjonipidaja Doyle New Yorgis. Kuid müük annab võimaluse kirjutada lühike austusavaldus tõeliselt meeldejääv Ameerika tegelane ja ühe suure Ameerika kunstniku Thomas Hart Bentoni üks olulisemaid kollektsionäärid.
Kohtusin Creekmore'iga Kansas Citys esimest korda 80ndate keskel, kui olin just alustanud Bentoni uurimistööd. Ta oli silmapaistev, viisakas mees, keda ma ei näinud kunagi ilma kikilipsuta; ta oli ka Texase maapiirkonna toode, kes veetis suurema osa oma elust riigipoliitika karmides ja trotsides. Ehkki vaimustatud geniaalsusest ja innukas liituma eliidi ridadega, oli ta ka vaeste ja vaeste meister ning varajane, tulihingeline kodanikuõiguste meister. Nagu Ameerika ise, oli ka tema isiksus erinevate valimisringkondade süntees, mõned neist olid harmoonias, teised diskreetselt üksteisega vastuolus.
Creekmore Fath, Bentoni tööde koguja (avalik omand) Creekmore'i isiksuse hämmastavalt erinevaid külgi väljendas maja pikk raamatukogu tunnel, mis oli täidetud raamatutega, mis peegeldasid tema erinevaid entusiasme, sealhulgas Ameerika poliitiline ajalugu, Bloomsbury grupp ja selle võrsed (tal oli märkimisväärne DH Lawrence'i kirjakogu) ja Ameerika kirjandus (tal oli lugematu arv esimesi väljaandeid, paljud neist allkirjastasid kirjanikud alates Sinclair Lewisist kuni Henry Millerini).
Kindlasti oli kõrgpunkt Bentoni väljatrükkide kollektsioon - kõige täielikum erakätes. Benton oli Ameerika südamiku unapologeetiline kunstnik, kuju, kes nagu Creekmore ise sillatas traditsioonilised piirid. Creekmore'i kollektsioon hajutatakse, kuid tema Bentoni trükiste kataloogikirju on endiselt üks tähelepanuväärsemaid raamatuid Ameerika alal.
Oklahomas sündinud Creekmore Fath kasvas üles Texase osariigis Ciscos ja Fort Worthis ning 1931. aastal kolis perekond Austini, et ta saaks seal ülikoolis käia. Pärast õigusteaduse kraadi omandamist praktiseeris Creekmore umbes aasta Austinis õigusteadust, seejärel siirdus Washingtoni kongressi allkomitee nõunikuna, kes uuris võõrtööliste põllumajandustöötajate olukorda. Ta jätkas ametit Washingtonis erinevatel juriidilistel ametikohtadel, sealhulgas Eleinor Rooseveltiga Valges Majas, ja naasis 1947. aastal Texasesse pärast abiellumist McKinley riigisekretäri John Hay lapselapse Adele Hayga.
Creekmore kandideeris kongressi poole, kampaaniates kanuuga peal olevas autos, millel oli hüüdlause: “Ta aerutab oma kanuuga.” Konservatiivse osariigi FDR-i liberaaldemokraadina aerutas ta ülesvoolu ja oli kindlalt lüüa. Ta aitas Lyndon Johnsonil võita 1948. aasta USA senati demokraatliku primaari, alistades Texase endise kuberneri Coke Stevensoni 87 häälega. McGoverni ebaõnnestunud presidendivalimiste ajal 1972. aastal sai Creekmore sõbralikuks oma kahekümnendates eluaastates innukalt töötava noore korraldaja Bill Clintoniga; ja aastaid hiljem, Creekmore'i 80. sünnipäeva puhul, premeeriti teda Valge Maja Lincolni magamistoas magamisasemega. Ta suri 2009. aastal 93-aastaselt.
Miskipärast oli Creekmore sündinud kollektsionäär. Raamat ja kunstikogumine olid osa tema olemusest. Nagu ta kunagi kirjutas: “Kogumise soov ja igast omandamisest tulenev rõõm on sama põnev ja köitev kui kirglik armastus.” Ta alustas varakult. Nagu ta kord meenutas:
Minu esimene ettevõtmine kunstikogumise alal toimus 12-aastaselt St. Louis Post-dispetši reklaami tulemusel. Ühe dollari eest soetasin Rembrandti kolme suurima oforti “ehtsad koopiad”: dr Faustus, kolm puud ja veski . Mul on neid endiselt.
Tema Bentoni kollektsioon sai alguse 1935. aastal, kui ta kärpis New York Timesi kuulutuse Associated American Artists (AAA) jaoks, mis pakkus elavate Ameerika kunstnike pilte igaühe eest viis dollarit. Neli aastat hiljem tellis ta AAA-lt trükise - Bentoni teos " Ma sain galerii Sourwoodi mäel" -, ostes selle osa tasust, mille ta sai esimesest kohtuasjast, mida ta proovis.
Kogumik kasvas eriti 1960. aastatel, kui ta töötas nõunikuna senatikomitees, mida juhatas Ralph Yarborough, keda ta aitas valida. Sel perioodil viibis ta sageli New Yorgis ja tal oli palju võimalusi trükiste ostmiseks Weyhe raamatupoest, Sylvan Cole galeriist ja muudest allikatest. New Yorgis, Connecticutis New Britain Museumisse kirjutades, kus väidetavalt oli täielik kollektsioon, leidis ta, et tal oli mitu, millest nad ei teadnud. Varsti mõistis ta, et koostab kataloogiraisonnet - Bentoni trükiste täielikku loetelu. Ja see viis ta kirjavahetusesse kunstnikuga ise.
Creekmoreil oli natuke põksumist ja kindlat tunnet omaenda tähtsuse kohta. Kuid mis on tähelepanuväärne tema Bentoni väljatrükkide kataloogi kohta, on selle tagasihoidlikkus. Suur osa kunstiajaloost puudutab pigem kunstiajaloolast kui kunsti - peaaegu nagu seisksid kunstiajaloolane kunstiteose ees, blokeerides vaataja vaate. Creekmoreil oli geniaalsus astuda kõrvale ja lasta kunstnikul enda eest rääkida. Tema nägemus raamatu kujust võis tekkida tema esimeses kirjavahetuses Bentoniga 1965. aasta jaanuaris, kui kunstnik kirjutas:
PS ma eeldan, et sa oled texan. Võib-olla huvitaks teid teada, et ma ise olen pool Texanist. Mu ema oli pärit Waxahachie'st ja teadsin, et ma olen seal poiss, üsna hästi. Mu vanaisal oli puuvillafarm linnast mõne miili kaugusel. Litograafia tulekahju Barnyardis esindab juhtumit, mis juhtus külgnevas farmis, kui olin umbes kümme või üksteist aastat vana.
Creekmore leidis, et Bentoni kommentaarid tema trükiste kohta võivad olla väärtuslikud. Lõplikus kataloogis on tõepoolest lühike loetelu igast trükisest, selle kuupäev, mitu trükist trükitud ja võib-olla mõned lisakommentaarid, millele järgneb tühik, milles ta esitas Bentoni märkused iga teema kohta - Bentoni käekirjas. (Bentoni kirjad Creekmore'ile kaasatakse Doyle'i müüki.) Kuna Benton tegi väljatrükke, mis salvestasid enamiku tema suuremate maalide kompositsioone, on tulemus üks parimaid plaate, kus Benton saavutab. Kui kirjutasin 1980ndatel Bentoni eluloo, viitasin sellele pidevalt; koos Bentoni autobiograafiaga "Artist in America" oli see minu ainus kõige väärtuslikum trükitud allikas.
Creekmore'i Bentoni kollektsioonist puudus vaid neli varajast väljatrükki, mis on olemas vaid ühes või kahes tõendis. Kui ma viimati Creekmore'iga rääkisin, teatas ta, et plaanib annetada oma kollektsiooni Texase Ülikoolile Austinis. kuid mingil põhjusel seda kunagi ei juhtunud. See on teatud mõttes häbiväärne, kuna avalikes kogudes on üllatavalt vähe suuri Bentoni trükiste kogunemisi: need, mis toimuvad Uus-Suurbritannias ja need, mis asuvad Missouri osariigi Columbia osariigi ajaloolises seltsis, on ainsad, keda ma võin arvata, et need on peaaegu kõikehõlmavad . Kuid võib-olla sobib ka see, kui kirglik kollektsionäär peaks oma osaluse laiali jagama, et seda saaksid omandada ka teised pühendunud kunstihuvilised nagu tema ise.
