1994. aastal tegid paleontoloogid avastuse, mis muutis ühe dinosauruse nime irooniaks. See dinosaurus oli Oviraptor - nn munavargas, kes avastas mitu aastakümmet varem, kuid see osutus hoolitsevaks emaks.
Lugu algab 1923. aastal. Sel aastal avastas Ameerika loodusloomuuseumi ekspeditsioon Mongoolia Gobi kõrbe kriidikivis dinosauruse munad. Sel ajal arvasid paleontoloogid, et munad pani Protoceratops - väike sarviline dinosaurus, mida tavaliselt leidub nendes leiukohtades -, kuid ühe pesaga oli seotud veel üks dinosaurus. AMNH-i meeskond avastas ka hambutute teropoodide dinosauruse kolju munade siduri peal. Kui paleontoloog Henry Fairfield Osborn kirjeldas 1924. aastal dinosaurust, eeldas ta, et Theropodi lõuad sobivad hästi munade purustamiseks ja see dinosaurus tapeti teise dinosauruse pesa röövimise käigus. Oviraptor tundus kriidiajastu rüüstajale sobivat nime.
Ainult see, et Oviraptor ilmselt pesitses. 1993. aastal kattis teise Gobi kõrbemälu välitöödel sarnased munad ja õnneks säilitasid samad munad lähiaja embrüote õrnad luustikud. Kõige silmapaistvam beebi oli Oviraptorsarnase dinosauruse väike skelett, mis oli munaraku sisse keerdunud. Veelgi parem, selle muna kuju vastas väidetavalt Protoceratops munadele, mis avastati aastaid varem. Osborni Oviraptor ei varastanud mune, vaid jälgis neid ja seda järeldust toetasid peagi kaunid pesadel säilinud oviraptorosauri luustikud, nende käsi ulatus munadesse.
Kuid embrüo kohta, mida kirjeldasid Mark Norell ja tema kolleegid 1994. aastal, oli veel midagi väga uudishimulikku. Samas pesas avastasid paleontoloogid kahe väikese dromaeosauridi - sirp-küünistega dinosauruste, näiteks Velociraptor - osalised koljud . Need kaks pisikest dinosaurust olid kas embrüod või haudemunad, kuid miks peaks neid säilitama samas pesas koos täiesti erinevate liikidega?
Norell ja kaasautorid soovitasid mitmeid võimalusi. Imiku dromaeosauriidid võisid olla täiskasvanud oviraptorosauruste saagiks, võisid proovida röövida oviraptorosauri munade peal või pärast surma võinuks nad lühikese vahemaa tagant vedada oviraptorosauri pesasse. Kõige tüütum võimalus on aga see, et üks kahest dinosauruse taksonist oli pesaparasiit. Võib-olla, kui keegi ei otsinud, lisas ema Velociraptor - või sarnane dinosaurus - mõne muna oviraptorosauri pesasse, tehes ära oma vanemakohustused. Ja stsenaarium oleks võinud jällegi teistpidi välja mängida (kuigi ma ei kadestaks tigete vägistajate perre sündinud oviraptorosaurust).
Pettumust valmistades ei pruugi me kunagi teada saada, miks neid kahte dinosauruste liiki ühes ja samas pesas koos hoiti. Kuid ma pean imestama, kas mõned mitte-lindude dinosaurused olid pesakonna parasiidid. Lõppude lõpuks, mõned linnuliigid - üks elavate dinosauruste sugupuu - vargutavad oma mune teiste lindude pesadesse, nii et pole mõeldamatu, et sellel käitumisel on palju sügavamad, mesosoikumse päritoluga juured. Võib-olla, kuna paleontoloogid jätkavad dinosauruste munade kogumist ja uurimist, leiab keegi otsemaid tõendeid alatu oviraptorosauri, vägistaja või muu dinosauruse kohta.
Viide:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P ja Novacek MJ (1994). Theropod dinosauruse embrüo ja leegitsevate kaljude dinosauruste munade sugulus. Science (New York, NY), 266 (5186), 779-82, PMID: 17730398
