Piisonite surm "on nüüd selline sündmus, et Associated Press kroonib selle viivitamatult üle kogu riigi ja saadeti telegraafiga", kirjutas 1889. aastal looduskaitsja William T. Hornaday. Viiskümmend aastat varem oli kogu Põhja-Ameerikas ulatunud kümnete miljonite piison. karjades nii ulatuslikult, et vaatlejad võrdlesid neid möirgavate laviinide, suurte armeede ja äikesega. Kuid ka siis laastasid liigid ülejahtumist, preeria elupaikade kadumist ja kodustatud veiste levitatavaid haigusi. Selleks ajaks, kui Hornaday korraldas Ameerika Piisoniseltsi 1905. aastal, mis oli üks rahva esimesi keskkonnaorganisatsioone, oli järele jäänud vaid paarsada looma.
Sajand pärast seda, kui ühiskond hakkas liikide väljasuremise nimel tegutsema, on piisonid keskkonna edulugu. Numbrid on kogu Põhja-Ameerikas kuni umbes 400 000, enamasti erarannikes. Nüüd soovib uus põlvkond pooldajaid taastada preeria elupaik, kus piisonid kunagi domineerisid. Mõned, sealhulgas tasandik-indiaanlased, kelle hõimud olid koos piisonitega peaaegu puhtaks pühitud, loodavad ka taastada esindatud looma eluviisi.
Sajandeid olid paljud Suure Platsi hõimud toidu, peavarju, rõivaste ja muude vajaduste jaoks sõltunud peaaegu täielikult piisonitest (tuntud kui pühvlid, ehkki nad pole sugugi seotud Aasias ja Aafrikas asuvate pühvliliikidega). Need indiaanlased lugesid piisoniosasid enam kui 100 korda, alates värvipintslitest kiulistest küürluudest kuni sarvedest kuni kanneliteni välja. Hõimude vaimsete veendumuste kohaselt ohverdasid piisonid esimeste inimeste ülalpidamiseks oma elu.
"Peame taastama pühvlid, kui kavatseme kultuurina ellu jääda, " ütleb Fred DuBray, Lõuna-Dakota osariigis Rapid City'is asuva InterTribal Bison Cooperativei tegevdirektor, kelle ta aitas 1990. aastal alustada viie liikme hõimudega. Nüüd haldavad 53 hõimu 18 osariigis 15 000 piisonit.
DuBray hõim, Lõuna-Dakota keskosas asuv Cheyenne'i jõgi Sioux, hõivab 2820 000 aakri suuruse reservatsiooni, mis levib üle kahe osariigi vaeseima maakonna. 1990. aastate lõpus ostis hõimukogu 21 500 aakri suuruse veisekasvatuse, mille nimi oli VE, mille DuBray veenis nõukogu piisonite kasuks üle andma. Ta väitis, et piisonid pakuvad reservatsiooni madala rasvasisaldusega ja madala kolesteroolisisaldusega valkudega, kui II tüüpi diabeet on levinud. Kuid sära DuBray läbistavates rohelistes silmades tulenes ideest rajada ulatuslik preeriapark, kus elaksid taimsed ja loomad.
Piisonid rändlevad kuni kümneid miile päevas. Nende ulatuslikud ja isegi kõverad harjumused võivad kujundada preerias taime- ja loomade elu. (Glenn Oakley) Paljud teadlased nõustuvad DuBrayga, et preeriad ja piisonid on lahutamatult seotud. Ajalooliselt aitasid looma karjatamis- ja levimisharjumused kindlaks teha, millised liigid asustasid Põhja-Ameerika rohumaad. Ajalooliste tingimuste kordamine, nagu mõned teadlased ja looduskaitsjad on püüdnud teha, on olnud keeruline, kuna enamus kohalikke preeriaid on juba ammu kadunud.
Ehkki Cheyenne'i jõe Sioux ostis selle üle, oli VE rantšo rohkete kangete looduslike taimedega - lääne nisurohi, nõel ja niit, salviaed - ning vähestest eksootilistest taimedest nagu lehtköömne, mis katkuvad Plainsi rantšod. Hõim võttis maha sisemised tarad, laskis maal puhata kolm aastat ja laskis 2002. aastal õrnalt veerevatele küngastele üle 2000 piisoni.
Loodusbioloog Joanna Murray viib mind VE rantšos piisonite otsingutele. Kui sõidame vanalt rantšiteelt eemale ja hakkame murdmaad harrastama, hoiatab ta mind, et ma ei peaks mõtlema nendele loomadele kui veistele, keda on õpetuse järgi kasvatatud umbes 10 000 aastat. "Bison lihtsalt hulkub vabalt, " kutsub ta pikapi vedrustuse kõrist üle. Nad veedavad vähem aega karjatamiseks kui veised ja lisab ta, "nad on harva ühes kohas kaks päeva järjest."
Kui sõidame aeglaselt suureks karjaks, seisavad lihaselised loomad maas. Liigutades vaid pisut, et läbi viia pikap, moodustavad nad vaba ringi ja jõllitavad meid ühtlaselt. Piisonite ümber jääte oma sõidukisse.
Traditsiooniliselt lõid indiaanlased piisonite ligimeelitamiseks tulekahjusid, kes eelistavad karjatada põletatud aladel, kus kasvavad värsked rohud. Põud muudab kontrollitud põletused riskantseks. Kuid isegi ilma tuleta aitavad piisonid VE rantšo taastamist edendada. Loomad hõõruvad sarvi istikute vastu, pidurdades puu kasvu. Nad väldivad laialehelisi taimi või kahvleid, mis siis õitsevad karjatatud aladel. Piiksakad antiloobid söövad piisonite piisonid maha jätta. Ja piisonikitsad saavad vihmavett teiste looduslike loomade jaoks.
Fred DuBray pidas VE rantšoot oma võimaluseks tagastada piisonid oma hõimu kultuuri ja majanduse keskpunkti. Selleks on ta ülestõusnud emakeelses preerias. (Glenn Oakley) Prayie elupaikade taastamise püüdlustes peavad Cheyenne'i jõgi Sioux kinni musta sabaga preeriakoerte kolooniaid, mida karjakarjapidajad mässivad nuhtluseks, mis nibib karjamaa nunnaks ja kaevab auke, mis veised vedelevad. Kuid preeriakoerte linnadest sõltub rohkem kui 150 rohumaaliiki. Kuruv öökull teeb oma kodu mahajäetud urgudes. Preeriakoertel, nagu ka musta jalaga tuhkrutel, kes on tasandike kõige ohustatumad liigid, röövivad kõrkjad, kiired rebane, kotkad ja kullid. Koostöös USA kala- ja eluslooduse teenistusega laskis hõim 2000. aastal oma maale kümneid tuhkruid. Piisonid kogunevad sageli preeriakoerte linnade ümber. "Kuna koerad lõikavad rohud pidevalt maha, on seal alati uut kasvu ja see on piisonitele väga toitev, " selgitab Murray. Noored piisonid kasvavad kiiremini, kui nad karjatavad preeriakoerte linnades.
Murray ja mina luurame kauge piisonite karja rukkilille sinise taeva all. Mõned keskmisel kaugusel liikuvad antiloobid seisavad liikumatult. Läheduses elavdavad preeriakoerad nagu ameeriklased oma urgude kohal, olles valmis helisignaali andma, kui nad jälgivad haruratast pea kohal.
Kuigi preeria jõuab VE rantšos tagasi, on see ettevõtmine endiselt riskantne ettevõtmine. Piisonite ja piisoniliha hinnad on olnud püsivad. (Üksinda Lõuna-Dakota hõimude seas on Cheyenne'i jõgi Sioux hasartmängudest sissetuleku ära jätnud.) Park ei teeni turistide sisseastumisega suurt tulu enne, kui ehitatakse külastuskeskus, mis võtab aastaid. Ja mitte kõik pole rahul.
"Meie reservatsioonil pole tegemist demokraatide ja vabariiklastega, vaid traditsionalistide ja progressiividega, " ütleb DuBray. Progressiivsed väidavad tema sõnul preeriakoeri, usuvad, et kariloomad peaksid olema tarastatud, eelistavad veiseid piisonitele ja on skeptilised hõimupargi rajamise osas, et tutvustada preeria taastamist. Traditsionäärid eelistavad kõiki neid asju; DuBray ütleb, et nad vaatavad tuleviku kuju tuleviku poole.
