Tänu silmapaistvatele esinemistele muuseumi väljapanekutes ja Jurassic Parki filmifrantsiisile on paljud inimesed väga hästi kursis, kuidas dromaeosaurid dinosaurused välja nägid. Suhteliselt väikestel ja kerge ehitusega neil röövloomadel olid pikad, haaravad käed ja mõlemal jalal suure sirpikujulise küünisega tipus hüperekstensteeritav teine varvas. Kuid Transilvaania hilisest kriidiajastu kivist äsja avastatud "raptoril" on muudetud kehaplaan, mis eristab teda evolutsioonivastastest sugulastest. See on üks kummalisemaid vägistajaid, kes eales avastatud.
Zoltán Csikia juhitud paleontoloogide meeskond kuulutas selle nädala väljaandes PNAS välja dinosaurus Balaur bondoc Rumeenia geoloogilistest leiukohtadest, mis esindavad iidset saart, kus elasid mitmesugused kääbuselt taimtoidulised dinosaurused. Taimtoidulisi on nendes kohtades suhteliselt lihtne leida, kuid röövelliste dinosauruste luid on palju harvem ning Balauri tuvastamiseks kasutatud osaline skelett on kõige täiuslikum dromaeosaurid-jäänuste komplekt, mida sellest piirkonnast veel leitud. Ainuüksi see teeb sellest olulise avastuse - esimese, põhjaliku pilgu ühele eelajaloolisel saarel elanud röövloomale, kuid mis teeb Balauri ainulaadseks, on tema käed ja jalad.
Tänu paljude teiste dromaeosauriidide avastamisele on paleontoloogid tõdenud, et vägistajate standardses röövimisvarustuses on kolme sõrmega käed ja jalg, millel on kaks varvast puudutavat maad ning üks (teine varvas) hoitakse maapinnast suure, korduv küünis. Balauri eristab see, et kuigi kummalgi käel oli ainult kaks sõrme, pöörati selle esimest varvast ettepoole ja see toetas teist sirpküünt. See ei olnud lihtsalt hälbiv polüdaktüül-inimene; täiendav hüperekstenseeruv varvas oli standardse esimese varba tugevalt modifitseeritud versioon, mida olid näha ka teistel rästikutel.
Nii kummaline kui see ka pole, näib, et Balaur hõivab rändurite dinosauruste veidra uue haru. Selle asemel leidsid Csikia ja tema kolleegid, et see on kõige tihedamalt seotud tuntud Velociraptoriga, see tähendab, et Balauri sugupuud muutusid pärast Velocirapordi ühise esivanemaga jagamise järgselt tugevasti modifitseeritud kujul. Miks see sugulastest nii erinev on, pole siiani teada. Uue paberi autorid väidavad, et taimtoiduliste dinosauruste kääbuseks põhjustatud saarefekt võib küll Balauri kummalise anatoomia põhjuseks pidada, kuid täpselt, mida see tähendab, jääb ebaselgeks. Sellegipoolest oli Transilvaania hilja kriidiajal selgelt kummaline koht: saar, kus kummalised teropoodid nagu Balaur jälgisid kääbuspäiseid sauropode ja hadrosaurusid päeval.
Viited:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., ja Norell, M. (2010). Kaanelt: Rumeenia hilisest kriidiajastuga seotud häbiväärset saarel elavat theropod dinosaurust Riikliku Teaduste Akadeemia toimetised, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
