Beirut on vaheldumisi võidukas ja traagiline linn, kus paradoks on tõstetud kunstivormi. Tõendeid on kõikjal; kaks naist kõnnivad tänaval, üks kaetud mustast hejabist pealaest jalatallani, vestleb oma mobiiltelefoniga, teine miniseelikus, hoidudes ettevaatlikult liiklusest. Kui araabia maailmas võib olla kõige rohkem Interneti-abonente, on linnas kõikjal Interneti-kohvikuid, kuid kasutatavaid kõnniteesid on napilt.
Beirut on vaieldamatult araabia maailma kõige kaasaegsem ja elujõulisem pealinn, kellel on uppumatu ettevõtlikkus ja uuenemiseks peaaegu tunnetav palavik. Kesklinna, mis pole kodusõja järel pommitatud ehitiste maa-ala, on sellest ajast peale nimetatud maailma suurimaks ümberehitusprojektiks. Ehituse käigus avastatud arheoloogilised leiukohad on toonud päevavalgele Beiruti mineviku 5000 aastat, luues Rooma või Ateena rivaalidele rikkaliku antiigi.
Enne sõja algust oli Beirut metsikult edukas eksperiment raske võitlusega sallivuse ja vabamaadluse investeeringute osas. Kirjanikud, kunstnikud ja haritlased kogu Lähis-Idast kasutasid ära riigi tsensuuri puudumise. Pindmise glamuuri all kimbutasid aga etnilised ja usulised pinged, mis puhkesid 1975. aastal kodusõjas ja lõppesid alles 1990. aasta oktoobris.
Nüüd on Beirut tagasi ja purskab filmitegijate ja muusikute, luuletajate, kirjanike, näitekirjanike, kunstnike ning tantsu- ja teatritruppidega. Ajaloolisi hooneid taastatakse; taasavati Beiruti rahvusmuuseum; peagi avatakse uus arheoloogiapark; ja vanade souksi uus versioon pakub eksootilist kaubavalikut. Kuid kõikjal on paradoks endiselt ilmne: uus ehitamine tõrjub uurimata arheoloogilisi leiukohti, rannad ja sadam kahjustavad reostust ja kanalisatsiooni ning autode kahjulikud heitgaasid heidavad horisondi kohale hallikaspruuni palli.
Vaatamata igapäevase elu kaootilisele konstruktsioonile ja meelest tuimastavale stressile on Liibanoni ühiskond siiski rõõmus, nagu osutab filmirežissöör Randa Sabbag.
