Maailma noorimas riigis on nüüd koduks Aafrika väikseimatele ja enim ohustatud elevantidele.
Seotud sisu
- Elevanditel on ka meeste võlakirjarituaale
- Emalik lumeleopard, püütud kaamerapüüduris
Looduslikud metsa elevandid ( Loxodonta cyclotis ) on Lõuna-Sudaanis esmakordselt teaduslikult dokumenteeritud, teatasid sel nädalal Bucknelli ülikooli ning Fauna & Flora Internationali (FFI) teadlased.
Teadlased avastasid kriitiliselt ohustatud pachüümid, mis on väiksemad kui nende kuulsamad savanni nõod, kasutades kaamerapüüdjaid, mis olid üles seatud Lõuna-Sudaani läänepoolsele Ekvatoriaalriigile, tihedalt metsaga küngaste piirkonnale, mis asub Kongo Demokraatliku Vabariigi ja Kesk-Aafrika piiri lähedal Vabariik.
Elevandid polnud ainus üllatus. Piltidele ilmus kokku 37 liiki, sealhulgas veel neli liiki, mida Lõuna-Sudaanis pole kunagi varem dokumenteeritud: tabamatu Aafrika kuldne kass, vesikemotaan (nagu omamoodi väike hirv), punased jõehobud ja hiiglaslik pangoliin.
Kaamerad tõstsid üles ka varem teadaolevaid Lõuna-Sudaani liike, näiteks šimpansid, leopardid, metsapühvlid, bongo antiloobid ja mesimärgid. Selline rukkiluu on Lääne-Ekvatoria ainulaadse positsiooni tulemus Lõuna-Sudaanis, kus Kongo jõgikond kohtub Aafrika Sarve lamedate savannidega.
"Teil on nagu Lääne- ja Kesk-Aafrika loomastiku ja taimestiku kohtumine Ida-Aafrika loomastiku ja taimestikuga, " selgitab Bucknelli bioloogiaprofessor DeeAnn Reeder. "Nad hakkavad selles kohas kokku kukkuma, kui soovite, on see üleminekutsoon ja see muudab selle tõeliselt bioloogiliseks mitmekesiseks."
Jõudsalt kasvav metsloodus on hea uudis Lõuna-Sudaanile - viieaastasele riigile, mis loodab kunagi loodusturismi edendada, kuid on vapustatud jõhkras kodusõjas. Pärast sõja puhkemist 2013. aasta detsembris arvatakse, et 50 protsenti looduslike liikide kaitseühingu poolt varjatud elevantidest tapetakse, mis teeb riigi elevantide koguarvust hinnanguliselt vaid 2500 isendit. Jahti pidasid tõenäoliselt nii sõdurid kui ka tsiviilelanikud, kes näljahädaolukorras jahti pidavad.
Avastus on hea uudis ka üldiselt metsa elevantidele. Ajakirja PLOS ONE avaldatud 2013. aasta uuringu kohaselt kadus kogu Aafrikas aastatel 2002–2011 intensiivse salaküttimise surve all üle 60 protsendi loomadest. Lõuna-Sudaan asub metsa elevantide varem teadaolevast levilast põhja ja ida suunas, mis loob võimaluse, et loomad elavad vahel Kongo Demokraatliku Vabariigi suurtes traktides.
"Metsa elevandid on juba kriitiliselt ohustatud - nad on tõesti tule all, " ütleb Reeder, kes juhtis kaamerapüüdurite uurimist. "Oleme lihtsalt laiendanud nende levila itta. Kui vaadata 2013. aastat, kuhu jäävad metsa elevandid, siis nad pole selle Aafrika osa lähedal."
Lõuna-Sudaani kaamerapüüduri vaatevälja rändab bongo-antiloob. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
See meepidaja ei hooli, et ta Lõuna-Sudaanis kaameralõksu püüdis. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Punased jõekonnad loksuvad Lõuna-Sudaani alusharja kaudu. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Aafrika kuldne kass kõnnib mööda rada Lõuna-Sudaani läänepoolsetel ekvaatorilistel metsadel. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Ühest Lõuna-Sudaani kaamerapüüdurist möödub hiiglaslik pangoliin. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Kaamerapüünised tabasid Lõuna-Sudaanis kuni kaheksa metsa elevandi pere. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Leopard varitseb läbi Lääne-Ekvatoriaali rohu. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Lõuna-Sudaanis kõnnib üle palgi šimpans. (FFI ja Bucknelli ülikool) 
Ranger ja eluslooduse suursaadik rajasid Lõuna-Sudaani metsa kaamerapüüdja. (FFI ja Bucknelli ülikool) Elevantide ja muude loomade leidmiseks panid Reeder ja tema kolleegid kokku Lõuna-Sudaani metsloomade Rangersi ja kohalike kogukondade tõmmatud "eluslooduse suursaadikute" meeskonna. Nad rajasid 23 kaamerapüüdurit umbes 3100 ruutmiili pikkuses Ekvatoriaal-metsas.
Kuue kuu möödudes kontrollis meeskond fotosid ja leidis pilte kuni kaheksast metsa elevantide perekonnast, kes metsa vajusid, vihmas seisid ja kaamerat silma katsid.
"Tuhanded ja tuhanded fotod, mida vaatate, ja siis esimene neist on elevant, mis vaatab läbi kaadri, " ütleb Reederi kaasjuht Adrian Garside FFI-st. "Täiesti imeline."
Savannah-elevandid ( Loxodonta africana ) rändavad ka Lääne-Ekvatorioonil, kuid Reederi sõnul olid piltidel olevad elevandid märguandelise metsatüübi omadustega: väiksemad, sirged suunaga kihvad, ümarad kõrvad ja ainulaadse kujuga pea. Ta näitas fotosid kolleegidele edasiseks kinnitamiseks ja DNA-testide jaoks kogutud sõnnikuproovid ootavad ekspordiluba.
Pidevad sõjad alates 1950ndatest on teadlastel võimaldanud pääseda praegu Lõuna-Sudaani piirkonda, et uurida, mis seal elab. Reeder alustas selles piirkonnas uurimistööd alles 2008. aastal, kolm aastat pärast 22-aastase kodusõja lõppu.
Piirkonna jätkuv ebastabiilsus tähendab ka liikide ohtu. Lääne-ekvaatorias on metsloomade ellujäämiseks suurim oht ebaseaduslik raie, kuid ka salakütid pole kaugel. Väidetavalt tegutsevad üle läänepiiri relvastatud elevandiluuga kaubitsevad jõugud - mõned neist on seotud Lõuna-Sudaani armee ja Uganda mässuliste rühmituse Lord's Resistance Army abil.
Ja Lõuna-Sudaani mässuliste ning tema valitsuse vahelise võitluse hiljutine kasv võib luua võimalused edasiseks kuritegelikuks tegevuseks ja sundida tsiviilelanikke jahtima ellujäämiseks rohkem elusloodust.
Nendel põhjustel on teadlased olnud ettevaatlikud, et nad ei avaldaks üksikasju selle kohta, kus metsa elevante märgati Lääne-Ekvatoria 30 600 ruutmiilil. Nad jätkavad koostööd Lõuna-Sudaani metsiku looduse kaitsmise ministeeriumiga, koolitades kümneid randareid ja koolitades jahinduskogukondi selle kohta, millised loomad vajavad kaitset.
Reeder ütleb, et ta on ka ettevaatlik, et mitte teha järeldust, et Lõuna-Sudaani uus populatsioon tähendab, et metsa elevandid on nüüd vähem ohustatud.
"See ei tähenda mingil juhul, et metsa elevante pole tegelikult ohustatud, " ütleb Reeder. "See laiendab vahemikku, kus meil on vaja võtta kaitsemeetmeid."
Arvestades siiski Lõuna-Sudaanist viimase kahe aasta jooksul saabunud püsivaid masendavaid uudiseid, on lootust leida kaosele vaatamata edukate nii paljude ainulaadsete liikide leidmine.
"Kogu Lõuna-Sudaan oli eluslooduse jaoks üks fenomenaalsemaid alasid, " ütleb Garside. "Kodusõdade ajal, mis oli märkimisväärselt kahanenud, kuid mida me avastame, on Lõuna-Sudaanis ja selles piirkonnas, kus on märkimisväärset metsikut loodust, jäänud need väikesed taskud. ... On lootust tulevikule."
