Walt Whitmani rohulehed hõlmavad luuletust "Meteooride aasta (1859-60)", milles ta dokumenteerib palju nende aastate sündmusi - sealhulgas abolitsionisti John Browni ülesriputamine ja Abraham Lincolni valimised. Ta sisaldab ka komeedi ja meteooride kirjeldusi:
Ka komeet, mis tuli põhjast ette teatamata, taevas leegitses;
Ka kummaline tohutu meteooride rongkäik, pimestav ja selge, tulistades üle meie peade,
(Hetk, hetk pikk, purjetas see oma ebahariliku valguse kuulide kohal meie peade kohal,
Siis lahkus, uinus öösel ja oli kadunud;)
Komeet on selgelt Komeet 1860 III, Suur komeet 1860. Kuid mis olid meteoorid? Ajaloolased on väitnud, et Whitman kirjeldas 1833. aasta Leonidi või võib-olla 1858. aasta meteooridussi. Uuemad teadlased on väitnud, et ta kirjeldas tulekera, mis möödus pea kohal 15. novembri 1859. aasta hommikul. Kuid kohtuekspertide astronoom Don Olson ja tema kaastöötajad näitavad Sky & Teleskoobi juuni numbris, et Whitman kirjeldas tegelikult 20. juulil 1860 aset leidnud haruldast "meteooriprotsessiooniks" kutsutud nähtust.
Olson ja tema kolleegid välistasid Leonidid; need on mitmetunnised sündmused, mitte luuletuse lühike ning 1833 ja 1858 pole aastad, mida luuletus hõlmab. Ja kuigi 1859. aasta tulekera sobib ajajoonega, kirjeldas Whitman "ebahariliku valgusega kuulide" protsessi, mitte ühtegi.
Lahendus müsteeriumile tuli Hudsoni jõe kunstnike kooli liikme Frederick Edwini kiriku maalinäituse kataloogi tagaküljest. Olson märkas maali ja Whitmani luuletuse sarnasusi: 1860. aasta meteoor kujutas mitme New Yorgi taevas lõõmava tulekera joont. Ajalehtede, ajakirjade ja muude väljaannete otsingu käigus leiti sadu 20. juuli 1860. aasta juhtumeid meteooride rongkäiguna tuntud nähtusest - kui meteoor karjatas Maa atmosfääri ja killud väiksemateks meteoorideks, mis kõik rändasid sama rada - täpselt see, mis Whitmanil oli kirjeldatud. Seda võis näha Vermontist Virginiani, suurtest järvedest Atlandi ookeanini, New Yorgi osariigis, kus kirik maalis, ja New Yorgis, kus Whitman elas.
Ehkki sündmus pälvis palju avalikkuse tähelepanu - Olson leidis sadu pealtnägijate ütlusi - unustas see 20. sajandi enamasti ära, ehkki selle varjutasid peatselt järgnenud tohutud sündmused. Kuid Whitman ja tuhanded teised inimesed, kes nägid meteooride rongkäiku, olid tunnistajaks midagi tõeliselt erilist. Olson teab ajaloost vaid kolmest teisest meteooriprotsessist. Nüüd on neid neli.
(Seotud uudistes vaadake seda lugu meteoroloogide grupist, kuidas Olsoni grupp ja mõned Ühendkuningriigi teadlased jälitasid Claude Moneti, et luua oma maaliline Waterloo sild 1903. aastal.)
