Kuulujutud Florida ja Loode-Florida lõunaosa ning Lõuna-Alabama soodes varitsevast kahe jala pikkusest kahepaiksest kahepaiksest levisid aastaid, kuid angerjakujuline kahepaikne, kelle põskedel tekkisid võrsed, jäid teadusringkonnas suures osas nähtamatuks, nimetuks ja uurimata - seni. Nagu teadlased kirjeldasid esimest korda ajakirjas PLOS One, on tabamatuks metsaliseks nimetatud hiljuti võrgustatud sireen või Siren reticulata .
Auburni ülikoolis viibides hakkasid bioloog David Steen ja tema kaasõpilane Sean Graham olenditest kinnisideeks, kui Steeni nõustaja osutas purgis juhuslikult veidrale salamandri isendile, öeldes, et kuigi see oli märgistatud tuntud liikina, on see suurem sireen, arvas ta see oli uus liik. Tegelikult oli see liik sooside legend, teatas John R. Platt ajakirjas Scientific American . Juba 1975. aastal mainis vähemalt üks juhend tundmatu salamandri võimalikku kohalolekut, mida kohalikud elanikud nimetasid leopardiangerjaks. Asher Elbeini sõnul New York Timesis kuulis Graham lugu Alabama bioloogist John Jensenist, kellega kokku puututi. üleujutatud maantee ühel vihmasel ööl 1994. aastal, et leida teelt sadu salapäraseid leopardiangerjaid.
"Kogu see asi oli selline lõkke lugu, " ütleb Graham, nüüd Texase Sul Rossi osariigi ülikooli zooloog. "Kuulsin Jenseni sugustelt inimestelt selle kohta kuulujutte. Siis lähevad aastad mööda ja ma ei näe kunagi liigi kirjeldust."
Duol õnnestus piirkondlikest muuseumikogudest leida paar võimalikku isendit, mis aitas neil hinnata liigiliiki, kuid elusolend ja DNA tõendid, mis on vajalikud looma ametliku teadusliku kirjelduse koostamiseks, väljusid neist. See tähendab, et kuni 2009. aastani, kui Steen, kes on nüüd Georgia merekilpkonnade kaitsekeskuse kaitsebioloog, tõmbas Floridas Okaloosa maakonnas Elgini õhujõudude baasi lähedal asuvates soodes üles ühe oma kilpkonnapüünise, leidis ta ühe alt.
Ilma ametliku akadeemilise toetuse või rahata hoidsid Steen ja Graham seda olendit elus, uurisid seda ja kirjeldasid seda, tehes reise teistesse soodesse, et proovida tabada rohkem isendeid. Alles 2014. aastal, kui nad kogusid Alabama-Florida osariigi liinil Jacksoni järve äärest soost veel kolm elusat isendit, võisid nad hakata uut olendit ametlikult kirjeldama.
See liik, ametlikult nimega Siren reticulata, sarnaneb teiste Põhja-Ameerikas leiduvate sireeniliikidega, suuremate ja väiksemate sireenidega, mis on suured salamandrid, kes on kaotanud tagumised jalad, kuid säilitanud nõtked esikäpad ja mille kehal on lõpused. . Retikteeritud sireen on ka täiesti veekeskne ja enamasti istuv, piiludes lihtsalt magevee soode mudaste põhjade külge, mis võib selgitada, miks nende leidmine ja kirjeldamine nii kaua aega võttis.
"See, mis retikteeritud sireeni puhul kohe välja hüppab ja muudab selle praegu tunnustatud liikidest nii erinevaks, on selle tume ja võrgustatud [või võrgulaadne] muster, " räägib Steen Jason Bittelile National Geographicus . "Samuti näib, nagu oleks neil teiste sireenidega võrreldes ebaproportsionaalselt väike pea."
Lisaks füüsilisele kirjeldusele teavad teadlased sireeni käitumise või loodusloo kohta väga vähe. Kuid nad otsustasid, et tähtsam on kõigepealt maailmale sellest teada anda ja ehk ka kaitsta.
"Me võisime oodata veel 10, 20, 30 aastat, et välja mõelda kõik üksikasjad liigi kohta, kuid pidasime oluliseks seda dokumenteerida, " räägib Steen Platt'ile Scientific American'is . Võib-olla pakub see inimestele stiimuleid ametlike uuringute ja uuringute tegemiseks. Nagu teate, ei saa te endale lubada ametlikku kaitset liikidele, mida inimesed isegi ei tunne või isegi ei tunne. "
On raske öelda, kas see liik on juba ohustatud või ohustatud, kuid kui see sarnaneb teiste salamandri liikidega Ameerika Ühendriikides, seisavad selle ees tõenäoliselt ohtlikud ohud, sealhulgas elupaikade degradeerumine, metsaraie ja kliimamuutused.
Ja retikteeritud sireen ei pruugi olla ainus soodes varjatud uus liik. Steen ütleb, et nende liikidega tehtud geneetilised testid viitavad sellele, et Ameerika jõgedes ja soodes on varjatud teisigi sireeniliike, mis on veel avastamata või mida on aastate jooksul muuseumikogudes valesti tuvastatud.
