ATM-i ajaveeb Megan Gambino veetis nädala Panamas, teatades Smithsoniani troopiliste uuringute instituudi (STRI) kahes kohas - Barro Colorado saarel ja Bocas del Toro - toimuvatest uuringutest. Loe edasi sellest viimasest saatest, et jälgida tema igapäevaseid seiklusi.
5. ja 6. päev: korallide kudemine!
Minu Panama reisi viiendaks päevaks, pärast öösel Barro Colorado saarel nahkhiirte söömist ja kaks ööd sukeldumist Bocas del Toro lähedal, hakkasin mõtlema, et hakkan kuu põlema.
Vaid paar noort koralli, kes "veel õpivad köisi", korallrahude bioloogi Nancy Knowltoni sõnul kudenes teisel öösel sukeldudes. Järgmiseks päevaks oli vaheaeg ehitamas. (Parem, ma arvasin, et loo jaoks kirjutan ajakirja jaoks!) Lõunasöögil lõi Nancy naljatledes rusikaga lauale ja ütles trotslikult: "See juhtub."
Päeva jätkudes muutusid naljad aina hullemaks. Meeleolumuusikana soovitati Barry "Oh Baby" White'i. Kylee Pawluk, üks teadusuuringute assistentidest, soovitas, et enne sukeldumist sööme kõik kudema minemiseks aphrodisiacs, näiteks austrid ja maasikad. Ja korallrahude asjatundja Don Levitan sportis oma õnnelikke punaseid ujumiskärusid. Ta küsis, kas kellelgi on sukeldumisejärgseid sigarette.
Sel ööl liitusid riffi patrullimas sukeldumismeeskonnaga veel paar inimest, samuti kaamerameeskond, kes tahtis videole kudemist tabada. Umbes kella 7.25 paiku hakkasid paadi ümber kudema merel ussid, keda kutsuti palolo ussideks, just siis, kui kõik hakkasid oma kostüüme selga panema. Ussid murduvad pooleks ja paljunemisrakke sisaldav sabaosa ujub pinnale ning vabastab munarakud ja seemnerakud bioluminestsentsi pilves. Teadlaste sõnul oli usside kudemine eeldus sellele, mida korall peagi teha võib.
"See on see, " ütles Nancy. "Kõigil on seksi tuju."
Muidugi, kell 8, täpselt nii, nagu teadlased ennustasid, hakkas uurimiskoha sügavamas osas paiknev koralliliik M. franksi asuma (fyi: just siis jõuavad sugurakkude kimbud koralli pinnale, muutes selle vistrikuks ). Tuukrid asetasid korallide seadmiseks punaseid kumakesi ja Nancy kirjelduse järgi hakkas merepõhi paistma nagu "punaste tulpide aed".
Nagu kellavärk, hakkasid korallikolooniad kudema umbes 8:20 paiku, üks vallandas teise. Sel ööl koeti vaid paar hilja kudevat liiki M. annularis ja M. faveolata . Enamik neist kudeb järgmisel õhtul ja snorgeldajana oli mul parem positsioon nende tunnistajaks, kuna neid leidub tavaliselt madalamas vees. Ujusin alla suure koloonia juurde ja jälgisin, kuidas selle sugurakkude kimbud, läbimõõduga umbes kaks millimeetrit, tõsteti ühiselt.
Tundus, nagu oleksin lumekorbis või võib-olla mullitees. Umbes 100 munast ja miljonist seemnerakust koosnevad kimbud triivisid aeglaselt ülespoole, kus nad purunesid. Lasin sinna miljonite pisikeste munade hulka, mis katavad veepinna.
Hiljem samal ööl selgitasid Nancy ja Don, kuidas zygotes pinnale moodustuvad ja siis umbes viis päeva enne põhja asumist triivivad. Korallikolooniad kasvavad tavaliselt sentimeetri võrra aastas ja arvestades, et piirkonna korallide populatsioon on üsna stabiilne, jäävad teadlaste hinnangul ellu vaid umbes kaks korallist beebit igast suurest, 500–1000-aastasest korallist. (Põhimõtteliselt toodab iga korallikoloonia surma korral ühe või kaks järglast.)
"Minu jaoks on korallide kudemine nagu päikesevarjutus, " ütles Nancy. "Te peaksite seda üks kord oma elus nägema."
