Millised olid esimesed dinosaurused? See on üks kõige piinavamaid küsimusi selgroogsete paleontoloogias. Ehkki paleontoloogid on viimastel aastatel leidnud mitmeid varasi dinosauruseid, on esimeste dinosauruste ja nende lähisugulaste kohta olnud raske üksikasju leida, kuid ajakirjas Nature avaldatud uues artiklis on paleontoloogid teatanud loomast, kes aitab päritolu kindlaks teha dinosauruste kontekstis.
Dinosaurused ei hakanud lihtsalt eksisteerima. Kõiki arvukaid dinosauruste põlvnemisliine, mida me tunneme ja armastame, võib leida ühe ühise esivanema juurest ja see loom oli ise vaid osa teisest mitmekesisest olendite grupist. Teisisõnu, kõik dinosaurused moodustavad ühe rühma (dinosauria), mis pesitseb veelgi suuremas rühmas, mida nimetatakse Dinosauriformes, või dinosaurused pluss nende lähimad sugulased. (Peatame siin peatuse, kuid kui soovite, võiksite jätkata sugupuu langetamist kogu elu esimese maa peal tagasi.)
Paleontoloogide Sterling Nesbitti, Christian Sidori, Randall Irmise, Kenneth Angielczyk, Roger Smithi ja Linda Tsuji kirjeldatud uus olend aitab neid suhteid paremini lahendada. Tansaanias 243 miljoni aasta vanuses kaljus levinud Asilisaurus kongwe oli varasemate dinosauruste lähisugulane, kuid see polnud nende jaoks esivanem. Asilisaurus illustreerib selle asemel seda, et rühm, kuhu see kuulus, - silesaurid - jagunesid kõige varasematest dinosaurustest varem, kui seni arvati, ja viitab seega, et varase dinosauruse evolutsiooni on veel 10–15 miljonit aastat, mida veel paljastada.
Liigid on dinosauruste päritolu puudutavates küsimustes pealkirja pannud, kuid väljaspool neid kaalutlusi on Asilisaurus endiselt tähelepanuväärne leid. Selle avastanud paleontoloogid leidsid vähemalt 14 üksiku looma jäänused ja kokku on nad suutnud kokku panna peaaegu kogu luustiku. See oli saleda looma, pika kaela ja väikeste kätega, kes liikus kõigil neljal jäsemel. Mida see sõi, pole lõplikult teada, kuid selle lehekujulised hambad oleksid võimaldanud sellel olla taimtoiduliseks või kõigesööjaks. Viimane punkt on eriti oluline, kuna Asilisaurus arenes sarnaselt kõige varasemate taimtoiduliste dinosaurustega lihasööjast esivanematest, mis tähendab, et dinosaurusevormide hulgas arenesid taimetoiduvormid iseseisvalt vähemalt kolm korda.
Võrreldes oma lähisugulaste ja kaasaegsetega, osutab Asilisaurus, et 245 miljoni aasta eest oli seal suur arhiosauruste kiirgus (veelgi kaasavam selgroogsete rühm, mis sisaldab dinosauruseid, pterosauruseid, krokodille ja nende väljasurnud sugulasi). Sel ajal ei olnud dinosaurused veel domineerivad suured selgroogsed, vaid olid lihtsalt osa suuremast mitmekesisusest, mis on nüüd väljasurnud.
Lisateavet selle avastuse kohta leiate sellest postitusest kui Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., ja Tsuji, L. (2010). Ökoloogiliselt eristuv dinosauruste sõsarühm näitab Ornithodira Nature, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718 varajast mitmekesistumist.
